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三房、四房的事兒本就是一筆爛賬，議事廳堂上眾人雖見兩人掰扯，卻也都懶怠管，況且說時遲那時快，這沈湖、沈源說話極快，你一言我一語，也不過幾個呼吸間的事兒，旁人也委實沒來得及管。
誰也沒想到就發展成動起手來。
沈琦本見沈湖先跳出來，便端起茶盞品茶，想著由著沈湖先戰一輪打擊一下四房沈源氣焰，他才好開口宣布依照族規給沈源論罪，免得沈源不服再鬧。
沈源從輩分上說，是伯父，是長輩，他這新族長就算不立威也絕不能上來就被人壓制削了面子。
沒想到沈湖這戰斗力如此之渣，被沈源逼得都要動手了。沈琦這族長也不能干看著。
沈琦重重將茶盞撂在一旁硬木方幾上，那邊執事子弟立時高喊“肅靜”。
堂上堂下一靜，沈琦這才開口道：“湖大伯，如今賀南盛關在衙門，這次倭亂中他謀算沈家之事已是板上釘釘，等到了京城，還不知是什么下場。至于先前湖大伯你的產業是否也是他設局，就要等衙門查實再論了。若是屬實，族中必要向賀家追回，討個公道。若非他所為，則族中也會請衙門下海捕文書抓捕那押貨掌柜，追查到底。”
聽沈琦這般說，沈湖還是十分不滿，嘟囔道：“分明就是賀家設局，這還有什么可查的？”
沈琦沒理會他，轉而向頗有得色的沈源道：“至于源大叔，我今日既為族長，便得用這族長之口說上幾句，族規第四條寫得明白，‘侵占族人錢財產業者當退還本主，違者除族。’因何會是這樣重的懲罰？還不是因著同族皆骨肉至親，自家人不護著自家人，反而謀算自家人，族人還可信誰？族中可還有寧日？這族也就不成族了。既不成族，豈不更是輕易就能叫外人欺辱了去！”
“當初，先宗房老太爺為族長時，也是憑的這條族規，讓宗房、三房、九房退回了源伯娘的嫁妝產業。”沈琦看了一眼坐在族老之中面色復雜的宗房大老爺沈海，又給一臉羞慚的沈漣一個安撫的眼神，隨后言辭鋒利，懟起沈源，“源大伯也是吃過虧的，族中也給過源大伯公道，如今，源大伯怎的糊涂起來？賀家是什么樣的人，源大伯你是吃過虧的，還會不知？他把三房的契書給你，豈是安的好心？！源大伯，縱你便是無心之失，也已是為虎作倀！”
沈源頭次在這許多族人面前受這等訓斥，一時臉色漲紅，惱羞成怒，“這是什么話！我……”
沈瑾卻是搶先一步起身道：“族長說的是，家父也是一時糊涂。”
沈琦十分滿意沈瑾的幫忙，見沈源還待說話，便搶在他之前，厲聲道：“今日，我便以族長身份，向眾族親說上一句，我等同族血脈，理當相互扶持，彼此護佑，共抵外人。今日，大家當以源大伯此事為鑒，他日若有貪圖小利勾結外人謀算族親，族中定嚴懲不貸！”
堂下眾子弟中，有沈環、沈寶等幾個與五房交好的子弟，帶頭大聲應諾，“遵族長吩咐，必扶持護佑我族親！”
先是三五人，后眾族人也都反應過來，紛紛應諾，一時聲音震天。
這樣的聲浪沖進議事廳上，沖擊著堂上每一個人的耳朵，沖刷著每一個人的腦海。
眾宗子、族老瞧著正襟危坐的沈琦，不由得都生出幾分敬畏來。
這聲浪也將沈源那騰騰的怒火徹底澆熄，面對這樣的聲浪，他心底涌上懼意，不敢再多說，一個人，在宗族面前是那樣渺小。
沈源訕訕的，甩甩袖子坐下了。
沈琦趁熱打鐵，待場中靜下來，立時道：“今日有幾宗事，要與眾位族親相議，頭一件，便是因著這場倭亂，我沈家上下可謂損失慘重。而那日公堂之上，那閆寶文口口聲聲道，是四房許親在前悔婚在后，又羞辱閆大小姐，方招至閆寶文報復。”
族人的目光再次匯聚到沈源身上。
沈琦嚴肅道：“源大伯，瑾兄弟，這件事，四房要給各房族人一個交代。”
雖然先前沈瑾對沈源又是勸又是嚇，沈源已經心里有準備了，可當聽到沈琦這樣說時，沈源還是十二萬分的不甘心，然有了方才那陣聲浪威懾，他已沒了和沈湖吵架時的膽氣，只恨恨道：“姓閆的不是好東西！我在揚州時是姓閆的趁我酒醉時行騙婚！我兒中了狀元，這門第如何還般配？”
沈源瞧了一眼堂下族人，腦子好使了一回，便道：“我兒能中狀元，也不是我四房榮光，我沈氏一族，自理哥兒成了狀元后，誰人不高看一眼？如今又出了個狀元，我沈家在士林也算得上有名號，我豈能讓沈家的狀元娶個鹽商的女兒，墮我沈家名望？”
沈源這般擺出一份全為沈家合族考慮的架勢，也不管真能唬住幾個人，自以為是大義凜然，又一臉正氣道：“我這才后悔當初酒后不夠謹慎，我是好言好語去退親的，姓閆的高攀個狀元女婿不成，懷恨在心，行小人行徑，哪里是我能預料的？閆家人說是因著報復我才指使倭寇搶劫沈家，倭寇能聽他姓閆的？倭寇上岸，哪家沒被搶？又不單單只搶了沈家一族！”
沈源越說越順，腦子也越發好使起來，竟辯道：“若真是倭寇聽姓閆的，那閆家可就不只是通倭了，那是倭寇的幕后指使啊！那虧得我當初堅決退親了，要不然，這查出來，沈家是閆家姻親，可就不是被搶的事兒，那是抄家滅門的重罪！”
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