聽聞沈全、沈瑞來了，沈瑾忙起身迎了出去。
沈瑾滿是歉意的低聲道：“又累了瑞二弟。只是事關娘的織廠……我還是想你自己來決斷。”
要說沈瑞全然沒有半點不滿，那是假的，但聽了他這話，也氣不起來了，便只擺擺手。倒是沈全，還是忍不住沖沈瑾翻了個白眼。
族兄弟三人進了前廳，見罷禮，按年齡長幼依次坐下，這次倒沒冷場，卻是沈瑞這個最小的弟弟先開了口。
沈瑞卻也并不是對著賀老太太說話，反而笑向賀九太爺道：“老人家一向可好？十七老爺可好？在京里時，聽聞賀侍郎提挈十七老爺。”
賀平盛在族中排行十七，“提挈”二字要得音極重。
賀九太爺嘴角抽了抽，強忍著不去看賀老太太，口中應著“好好”，心中想著后生可畏啊，這一手離間計使得爐火純青。這是提醒自己不要忘了兒子的事，也莫要忘了他們沈家的人情。
賀老太太卻是壓根不知道京城的事兒，也沒甚反應，只當尋常問候。倒是一旁賀北盛白了一張臉，想起京城舊事，又是慚愧又是驚懼。
沈瑞將眾人神情盡收眼底，心知賀老太太果然不知道賀東盛行事，便笑道：“賀太淑人想轉讓手中織廠？可與京中賀侍郎商量過了？”
賀老太太見了沈瑞就知道這事兒麻煩了，沈瑞小小年紀卻滑不留手，同他說話總要打起精神來，聞言便淡淡道：“這點事情，老身還是做的了主的。你既來了，想來也是小沈狀元的意思，雖則你出繼了，可到底是孫氏的親生骨肉，這織廠也有你一份……”
“太淑人，”沈瑞打斷了她的話，收了笑容，“早年間太淑人與我提這織廠，我便說過了，張家人騙賣，不是賀二老爺接手也有旁人。已是賀家的織廠了，買賣落定，何談‘完璧歸趙’。我是二房的人，原不當管四房的事情，不過事涉我本生母，瑾大哥謹慎，叫了我來，我便說一句，‘退還’二字，太淑人用的不妥，況且，這也不是‘退還’的事兒。”
沈瑞聲音漸冷，“賀二老爺對沈家做了什么，太淑人當日在堂上也聽到了。沈家子弟不收這不明不白的‘退還’。沈家信國法、信公道，一切都聽由欽差大人判處。該是沈家的，沈家不會推拒，不該是沈家的，沈家也不會伸手！”
一番話擲地有聲，可裂金石。
沈全幾乎忍不住要跳起來喝彩了。
沈瑾也暗暗點頭，自己怎的就沒瑞二弟想的這樣周全，早當這樣將賀老太太堵回去。
源大太太頗有些不自在，既是有些肉疼那一注財，又是因著沈瑞話里話外要官府審判賀家，她，到底是賀家女，賀家倒了她也沒娘家撐腰了。
而同樣是賀家人的賀九太爺卻是暗贊一聲，心下又調高了對沈瑞的評估。
賀老太太臉色難看至極，冷冷道：“沈、賀兩家世代姻親，本當相互扶持，守望相助，如今賀家有難，瑞哥兒如此說是要讓親人寒心嗎？”
沈全早看不慣賀老太太倚老賣老那一套，憤然插口道：“老太太說的好，好個守望相助！我沈家遭難時，守望相助的賀家在哪兒呢？賀二老爺是相助多扔幾塊石頭下來，生怕我二哥不死！”
沈全如此說雖然無禮，卻因是沈琦胞弟，可謂是苦主，倒也沒什么不妥。
賀老太太雖惱怒，卻也不能說什么，畢竟賀二老爺算計沈家的心思在公堂之上都是說明白了的。
沈琦廢了一條手臂，斷了前程，賀家與沈家宗房還有姻親這層皮，珺哥兒傷的也不甚重，而跟沈家五房這仇是如何也化解不開。
賀北盛卻聽不得這些，怒道：“判了賀家與你們有什么好處？判了賀家織廠就充公了，還能給你們沈家？我們此來本是好聲好氣的還廠子，你們一個兩個晚輩狂妄倨傲……”
他還沒說完，就被沈瑞打斷，沈瑞朗聲道：“賀家有罪無罪，當不當罰，皆由欽差大人代天子裁斷。我說了，沈家信國法、信公道！便是不義之財用以充盈國庫，也是用得其所，無論是武備兵馬、揚我大明國威，還是造福地方、天下海晏河清，都是我沈氏一族由衷所盼！”
“好，好一個忠君愛國的好兒郎。”賀老太太輕輕擊掌，心里罵了八百遍滑頭小子，卻是不再看沈瑞，轉而問沈瑾道：“聽聞倭亂中四房也被洗劫，不知道狀元公此時不肯接你娘的嫁妝織廠，日后靠什么養家，靠什么打點上下讓仕途順暢？”
沈瑾正色道：“好男不吃分家飯，況且如我瑞二弟所說，這已不是家母嫁資。小子七尺男兒，養家之事不勞太淑人操心。至于仕途，小子還不屑為那蠅營狗茍小人行徑！”
一句話又把賀老太太罵了進去，賀老太太越發火大，指著源大太太便道：“你這母親自小錦衣玉食養這么大，嫁入沈家門，因你這不孝子倒讓她年紀輕輕就過起拮據日子？還是你沈家四房一家子要靠賀家女的嫁妝度日？”
源大太太又不是傻子，此時被當了筏子，再不張口，以后也別想在沈家門里好好呆著了。
源大太太是頭次對上賀家宗房老太太，還是有幾分懼意，可聲音雖輕，帶著絲絲顫音，卻是異常堅定，“伯娘，這里沒有什么賀家女，只有沈家婦。在閨中時，伯娘也常教導我們要從夫從子，桂娘必謹遵伯娘閨訓，與沈門共榮辱。”
賀老太太出口就知道這步棋錯了，可聽了這話還是惱怒異常，既然達不到目的，多說也無益，她冷冷道：“好個沈家子，好個沈家婦，老身便拭目以待。”說罷拂袖而去。
賀九太爺落在后頭，卻是給女兒一個贊許的笑容，微微點頭，示意她不用擔心。
源大太太說完那話，本是擔心賀老太太遷怒父親和弟弟的，見父親如此示意，心下松了口氣。待回過身見沈全、沈瑾、沈瑞三人對她臉色都好了不少，更是放松了下來，如今沈源指望不上，就得看著狀元繼子對她的態度了。
賀老太太并沒有從沈家四房二門上車，卻是直走到到門口去方上了馬車，叫四周窺視四房的沈家人看個清清楚楚。
馬車上，賀北盛憤憤然，不住道“沈家沒個好東西！”見賀老太太沉著臉不斷轉著佛珠，忍不住問道：“娘，現下……”
賀老太太冷冷道：“告訴下人，若有人來打聽我去沈家四房做什么，便說我欲歸還孫氏的嫁妝織廠，沈家四房拒而不受。那織廠，價值至少二十萬銀子。”
賀北盛吃了一驚：“娘！這不是自己揭短么？讓松江人都知道我們碰壁……”
賀老太太冷笑：“那日堂上你沒聽到么，閆舉人說是因著沈源悔婚才報復沈家？明日沈家分宗，各房能饒了四房？四房都快家徒四壁了，拿什么去還各房？這種時候還硬是不肯收賀家還回來的織廠是什么意思？沈家，熱鬧還在后頭。”
老太太低下頭，一點點揉著佛珠。沈家亂套了，她賀家才安穩。
沈家，送走了賀老太太，打發了源大太太，前廳就剩下了沈全、沈瑞、沈瑾三人。
沈瑞便直言對沈瑾道：“明日開祠堂，只怕源老爺的事情也要說上一說了。”
沈瑾嘆了口氣道：“我也想到這處了。不瞞你，我方才去書房說了，想著別老爺明日才知道，再鬧將起來。結果老爺發了好一頓脾氣，恐怕明日……明日……”
沈瑞卻不提沈源，反問道：“若是要與那幾房賠銀，瑾大哥待如何？”
沈瑾滿面羞慚，道：“家里還有田莊……想來分宗后四房也能分些族產，也能抵上一二。”他是剛剛說完好男不吃分家飯的，卻是不得不拿自己那份嫡母嫁妝來填窟窿。
沈瑞也不評價，只道：“賀老太太方才拖到大門口才上馬車，只怕她今日來四房之事轉眼全族人都會知曉，明日宗祠少不得有族人會借題發難，瑾大哥可有防備？”
沈瑾呆了一呆，卻是之前沒想到這點，不由惱恨，老而不死是為賊！他幾乎從牙縫里擠出兩個字：“賀家！”
沈瑞正色道：“瑾大哥仕途正好，與族人發生沖突，就是給御史送把柄去。因此，此事還是當由源老爺撕擄開去。”
“老爺如何肯……”沈瑾搖頭苦笑道。
沈瑞只笑笑，“就看瑾大哥怎么同源老爺說了。事涉這么大一筆銀子，源老爺也會慎重。難不成，源老爺也是樂意這銀子左手拿回來右手就還與族人的？”
沈瑾一呆，隨后失笑，搖頭自語道：“到底是二弟聰慧。”
沈瑞已經是把話點透，便也不多言了，至于鎖祠堂這事兒，他也是不能提的。
沈瑞、沈全告辭離去。
沈瑾尋思半晌，先起身去后院求見源大太太，把明日分宗以及會族審沈源、罰銀等事一口氣說了。
事情太大，源大太太一時反應不過來，目瞪口呆，“這……這……”半晌沒接上話。
沈瑾也沒空等她想通，就起身長身一揖鄭重道：“太太今日在賀老太太面前維護沈家，兒子感念在心，日后這家里還要太太費心操持，兒子必竭盡所能，不讓老爺太太日子艱難。”說罷就行禮告退。
源大太太依舊傻愣愣的坐在原處，許久回不過神來。
那邊書房里，沈源早就罵得累了，能砸的也砸個稀碎。見沈瑾去而復返，有心再丟個東西去打他，卻是滿屋子狼藉，實沒有能丟的東西了。
“小畜生，別站這里惹老子生氣，快滾！”沈源就是放著狠話也是有氣無力。
沈瑾垂下眼瞼，語氣平平，把賀老太太登門他又拒絕了賀老太太的話說了。
沈源就是再沒氣力也掙扎著起來，嘶聲吼道：“我******打死你這小畜生！那是二十萬兩！二十萬兩！！”
這是真撲了過來，伸手就去夠沈瑾的脖子，二十萬兩啊，沈源想活活掐死沈瑾這敗家崽子。
沈瑾連連避開，冷冷道：“老爺莫非忘了兒子之前說的，族里怕是要罰銀的，這會兒各房巴不得咱們趕緊收回賀家織廠多點兒家產呢，他們好都要了去。老爺準備白擔個與賀家和解的虛名，卻為人做嫁？”
沈源滿腦子銀子，完全聽不進去。
沈瑾伸手架住沈源的胳膊，抬高了聲音重復了兩遍，沈源這才慢慢清醒過來。
沈瑾盯著他布滿血絲的眼睛，緩緩道：“老爺想清楚，族規之罰是不躲不過的，老爺強辯也無用，得罪了族人，兒子前程也不用指望了，老爺若想以后四房不容于族人，只能避去鄉間度日，那就明天祠堂大鬧一番。”
沈源啐了一口，沙啞著嗓子道：“老子不是被嚇大的。”
沈瑾道：“老爺也是做過官的人，且好好想想吧。若是四房認罰，還能落個好名聲，左不過家里也沒幾個銀子了，都罰了去又能怎樣。待他日賀家入罪，騙了咱們的東西總要判還回來，族里總不會因為現下跟咱們要少了再要一回吧？”
沈源腦子轉了轉，眼睛也亮了起來，卻仍擺老子的譜，冷哼一聲，并不接話。
沈瑾瞧著他臉色好轉過來，譏諷一笑，果然只要提銀子，沈源就會服帖。
“老爺好好歇著吧，想想明日如何應對。”沈瑾再不想多呆一刻，轉身離去。
天色漸暗，各種傳言也在松江人家蔓延開來，不知多少人秉燭夜談，說著明日沈家分宗大事…
(本章完)