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滿堂寂靜，只有沈湖在滔滔不絕。
沈湖滿臉放光，滿腦子癔想起來，要是輪到他做族長，他就能出入知府衙門，不能與知府平起平坐，可在這松江地界也能得上話。他雖只是個監生，可族中子弟出色，也沒有人敢再瞧他這個一族之長。
這樣想著，沈湖望向沈理、沈瑾等人的目光都帶了打量。這些都是他的族中晚輩，也是他的倚仗。平素里雖往來的少，可以后他要是做族長了，各房事情少不得操心，往來也就親近了。
“大哥發什么白日夢？不好好地不該折騰什么族長之位，讓外人平生猜測；就算要換人，族中英才濟濟，也輪不上三房！”沈涌看著胞兄鬧笑話，眾人都當看戲一眼，急的直跺腳。
旁人不吭聲，沈湖只當各房在思量，不想拆臺的是親兄弟，不由橫眉豎目：“怎么就輪不到三房？不管是從血脈親疏，還是長幼尊卑，就是當輪到三房。你們，是不是這個道理？”最后一句，卻是對坐上眾人的。
旁人還沒有開口，九房太爺已經忍不住冷笑一聲：“哦，論血脈親疏？論長幼尊卑？真要那樣輪，還是輪不到三房啊！二房、四房祖上同是嫡出，論起血脈親疏宗房后邊自然是二房、四房，怎么就輪到了三房？論長幼尊卑，三房老太爺與八房老太爺都走了，族里還有人比我輩分還大嗎？按照你的意思，沈海都累得靜養了，反而要勞動我這老不死的出來打理族務？”
要是再年輕十歲，這族長之位既空出來，九房太爺怕是真要爭一爭，如今上了年歲精力不濟，心有余力不足。還有就是老爺子并不是個糊涂人，自然也瞧出來宗房將族長之位讓出來，是平息各房頭的不滿，也是為了彌合與五房的關系。這族長之位，白了就是宗房對五房的賠禮。
自己的大孫子還在知府衙門關著，以后還要指望京中這幾個輩看顧斡旋，這可幾個都是偏著五房的，九房太爺自然樂意賣好給五房：“一族之長，或是德高望重，或是能力出眾，總要占上一條。什么血脈親疏、長幼尊卑，倒是在其次。照我，五房的琦哥兒就不錯。他本來就是個出色的，前些日子雖遭難，如今也得了清白，以后要在松江守業，順道打理祭田族務也方便。”
在九房太爺完后，眾人都在觀望二房沈淵的反應。除了宗房，二房座次第一，也該輪到二房表態。
憑著沈瑞與五房的淵源，眾人都以為這叔侄兩個會應和九房太爺的話，可卻是沉默。
三房沈湖倒是想要再開口，被沈涌附耳了兩句什么，陰沉著臉不吭聲了。
眾人又是看四房的沈瑾，也是個不話的。
這是幾個意思？是二房或四房有心思爭族長？還是這兩房人與五房的關系，沒有看起來那么好？
疑惑的人多，五房沈瑛、沈全兄弟也跟著沉默。
六房沈琪早已恨上了宗房，不管眼前這讓族長是宗房主動，還是“被動“，只要讓了族長之位，就合了沈琪的心思。
沈琪等了好一會兒，沒有人話，便開口道：“宗房既要讓賢，那我支持九房太爺的提議，沈琦可為代族長。”
六房既已經表了態，七房、八房不開口卻是得罪人了。
沈琴只看著沈流，顯然七房要以八房為馬首。
沈流看了一圈，摸不清二房、四房的打算，可依舊點頭道：“八房也支持九房太爺的提議。”
沈琴這才開口：“七房也支持。”
饒是早知道這族長之位要讓出去，可看到幾個與五房平素往來不多的房頭也這樣支持換族長，沈珺的心里也發堵。
什么叫“眾叛親離”？眼前這場景就是。父親一步錯不不錯，幸好自己當機立斷，要是按照父親之前的打算，今日各房頭定要撕破面皮。到時候，各房頭同仇敵愾，懟的就是宗房了。
沈珺有些后怕，出了一身冷汗。他忙正了正神色，對沈瑛道：“我也贊同九房太爺的提議，長輩們都有了春秋，不好操勞；玉字輩，琦哥兒的人才與能力是個數得上的。”
九房太爺雖疑惑二房與四房的反應不大對頭，也眼見各房頭都贊成自己提議，也帶了幾分得意。
沈瑛站起身來，對眾人作揖，正色道：“我代二弟謝過眾族親推薦，不過關于族中之事，我有幾分淺見。”
除了知情的幾人，其他人都被沈瑛的鄭重弄得摸不清頭腦，這是什么意思？不見半點族長之位從而降的歡喜，反而似有隱憂。
九房太爺開口道：“眼下又沒旁人，有什么你就痛快得了。“
沈瑛環視在座眾人一眼，道：“這次‘沈家三子案’作甚鬧得闔族不安寧，累的二房二伯與六族兄不遠千里回來，不外乎‘系出同源，一榮俱榮，一損俱損’罷了。這次沈家僥幸逃過一劫，下次若是再遇到這樣的禍事還會不會有這樣好的運氣？但凡有家族同罪的罪名落到族人身上，那不管遠近親疏，人人可都跑不了。”
一席話，聽得眾人都變了臉色。
沈珺心思最是活絡，旁人還在按照沈瑛的假設擔心，他已經琢磨起沈瑛這些話的用意。
這是要加強族人管理？像沈源那樣的糊涂蟲，沈珠這樣損人不利己的，是不是都要嚴加管教？真要論起來，這兩人都是禍根，是五房的仇人也沒錯。
五房這是什么意思？尚未暫代族長之位，就要開始報復清算？真要是那樣的話，五房會如何對宗房？
一時之間，沈珺心亂如麻，隱隱地生出幾分悔意。
人越老越惜命，沈家或許可能再次遭難的假設，別人只會有些擔心，九房太爺卻想到沈瑛才打京城回來，消息比松江眾人靈通，心里不由“咯噔“一下子，卻是真的被嚇到了。
這“沈家三子通倭案”明面上塵埃落定，可真的結束了嗎？賀老二還不清不白的關著，沈璐、沈珠兩個也以“證人”的名義拘押不放，等一干人等回了京城，會不會再反復？
九房太爺想著就緊張起來，嚷嚷道：“不能這樣算，沈家內外房頭已經出了五服，這就算有人觸犯國法，追究的也是五服內的親戚，旁人輪不到什么。”
“這要到了那時，遇到闔族問罪時候，官府會按照族譜服系分辨人口嗎？”沈瑛道。
九房太爺著急道：“那可怎么是好？這沈家在松江繁衍百余年，好幾代人，子孫眾多，誰曉得哪個房頭就出了不肖子孫。不得連面也沒照面過，就這樣受連累，豈不是冤枉？”
沈珺的心沉了下去，看著沈瑛道：“瑛大哥的意思，可是為了以防萬一，將璐大哥與沈珠除族？”
沈涌臉上露出不自在，當初他服族長將沈玲除名時用的也是這個理由。
“不行！”九房太爺一下子站起來，激動道：“璐哥兒與沈珠只是‘證人’，才要跟著往京城走一遭。這官府都沒有給他們兄弟兩個定罪，這族里就稀里糊涂的定罪了？我不同意！”
沈琪、沈流的臉色也不好看，他們是對宗房不滿，樂意支持五房接受族長之職，可不代表他們原意看著五房借機發作族親。
樹都有根，水都有源。
家族就是一個人的根源，豈是族中掌權人隨意一句話就能斬斷？那樣對族人未免不公平。沈玲遇難時被“除族”，已經是遺憾，如何能眼睜睜看著五房炮制第二起“除族”事件。
今日五房能打著為族人好的旗號對沈璐、沈珠泄憤，明就能這樣對待其他族人。
這樣的五房，還是他們之前想要支持的五房嗎？
沈瑾一直旁觀，看著六、七、八幾個房頭的人臉色越來越難看，忙道：“瑛大哥，你有什么好提議就直，省的大家摸不著頭腦，胡亂猜測白擔心。”
沈瑛對沈瑾點點頭，轉身對九房太爺道：“太爺誤會了，孫兒并沒有那個意思。孫兒只是看著沈家經歷這場磨難，有些杞人憂。”
九房太爺皺眉沉默了好一會兒，直言道：“你是不是察覺了什么？不會白這樣的話，可是沈家真有什么不妥當？”
沈瑛嘆氣道：“樹大招分，沈家現在風頭太大了，難保沒有第二個賀家想要對沈家取而代之。就是知府那里，想來也不愿意地方盤踞沈家這樣的大族。”
沈琴到底年輕氣盛，聞言不忿道：“沈家能有今日，也是一代一代子孫成才熬出來的，也不能因怕別人眼氣，就龜縮起來啊。那瑛大哥你，咱們沈家應該怎么辦？”
沈湖、沈涌兄弟摸不準沈瑛是不是借口沈珠的事來發作三房，都憋著不話，只看其他人的反應。
沈淵叔侄、沈瑾、沈理這幾個五房的“鐵桿”，除了沈瑾開口了一句之外，其他人先前是沉默不語。
倒了這會兒功夫，沈琴直接質問沈瑛，沈淵卻是開了口：“樹大分支，人大分家，就算是系出同源，既是出了五服，按照規矩早當分宗。若是分了宗，宗族與家族不同，再遇到這樣禍事，也不會將松江沈氏上下一窩端了……“
(本章完)
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