沈淵下了馬車，看了下糊白的大門，面上帶了幾分緊張。雖說是陰錯陽差，并不是他誠心如此，可要是沒有用長輩身份逼迫沈玲回鄉，那沈玲也不過年紀輕輕就暴斃而亡。想想牙牙學語的小楠哥兒，還有正值妙齡就要守寡的小何氏，沈淵竟然有幾分痛意。
小廝已經上前叩門，開門的不是別人，正是受了沈瑞吩咐，留在這邊操持沈玲后事的長壽。
與五房治喪時的熱鬧不同，沈玲是出族之人，何氏在前些日子在宗房門口拒絕了族長的收容，眾族人還是觀望的多，即便偶有過來吊孝的，也多是與沈玲平輩的旁支庶出。女眷這里，族長太太與對沈玲友善的郭氏都病著，只有沈珺之妻受丈夫吩咐過來走了一遭，其他人再無人露面。
“少爺，二老爺！”長壽看到站在沈瑞身邊的沈淵頗為意外，忙要上前見禮。
沈淵擺擺手，道：“玲二奶奶與小楠哥兒這些日子可好？”
長壽躬身回道：“楠小少爺還好，玲二奶奶前些日子病了一場，還是請張太醫過來開的方子。玲二奶奶倒是剛性，養了幾日，現在瞧著也漸好了。只是按照張太醫的吩咐，怎么也要調理個三兩年才能緩過來。”
沈淵聽著有些糊涂，回頭問沈瑞道：“到底是怎么病，怎地需要調理這許久？”
沈瑞道：“五月里玲二哥剛出事時，玲二嫂子有身妊，后來孩子沒保住，之前又一直在客棧，不是休養的地方。”
沈淵眉頭緊皺，對于松江族人的印象更壞了。因為二房祖上的緣故，二房與松江被就幾十年沒有往來，之前因為沈瑞的緣故，只有對四房印象壞些，其他接觸過的宗房太爺、五房一家都是不錯人品。可是不經事不知道，一經事才發現族親的涼薄。
不說別人，只說沈玲這里，因為打小討生活的緣故，性子雖圓滑世故，可也向來與人為善。除了對嫡母那邊向來遠著不愛親近之外，對于其他族人，沈玲也是能幫則幫。可是這樣與人為善，換來了什么？被無辜被人誣陷后，親人族人冷眼旁觀，被生父除名，嬌妻弱子只能客居客棧，最后慘死監獄中。
幸好還有沈理、五房兄弟幾個都是不錯的，要不然這族人不往來也罷。沈淵心中腹誹不已，隨著長壽、沈瑞進了院子。
與五房大支靈棚不同，因為何氏已經打定主意等官司完結要送沈玲回金陵落葬，所以這里就沒有舉喪。這套院子又是借住，沈玲又是橫死，即便沈瑞表示要轉給小楠哥兒，何氏也是打定主要要退回的，自沒有正房停靈的道理，就在北屋里安置了沈玲遺骨。
沈淵既是來了，自然要祭沈玲。
這會兒功夫，何氏已經得了消息，知曉沈瑞帶客至。換做其他族人來，男女有別，何氏自要避諱一二；沈瑞這里，卻是麻煩他良多，不管來的是哪位客人，看在沈瑞面上何氏也親自出來回禮。
不想，不是旁人，竟然是沈淵。
何氏扶著小丫鬟站在二門門口，看著沈淵，一時竟然是怔住。
沈淵也看到何氏，要不是渾身縞素，幾乎要不敢認了。何氏嫁給沈玲三年，不過二十來歲年紀，可眼前婦人瘦骨嶙峋、臉色蠟黃，說是三十也有人信。
何氏駐足，神色復雜。
沈淵則是已經做好了被埋怨的準備，可接下去就見何氏雙膝跪下，哽咽道：“二伯，您怎么才來了？您怎么才來呀？”說到最后，已經是淚流滿面，滿懷悲愴。
沈淵聽得心酸不已，親自攙扶了何氏起來，強痛道：“玲哥兒不懂事，你怎么也不懂事了？既遇到生死攸關的大事，做事還與我賭氣，就不能打發人去金陵送信？”
何氏哭的傷心，聞言卻是一愣，抬起頭來，滿臉驚詫。
沈淵察覺出不對勁，皺眉道：“怎地？難道是打發人送信了，作甚我一直沒有收到，這其中有什么變故，打發的哪個？”
何氏含淚道：“知府衙門抓人時來勢洶洶，相公覺得不對勁，指望不上別人，插空囑咐了我，讓我給二伯送信求援。我怕別人不盡心耽擱事，就寫了信讓梁平送過去。梁平一個月方回來，說二伯說了松江是沈家根基，知府不過是虛張聲勢，不會真的將沈家人怎么辦……”說到這里，臉色變得青白，咬牙道：“過后沒多久，梁平借口蘇州舅舅家有事，求了出去……我只當他是眼見相公不好怕受拖累才尋借口離開，沒想到竟然是他在中！相公哪里對不起他，他作甚要如此害相公？”
這粱平是沈玲乳兄，打小在他身邊做根本小廝，長大做了長隨，最是親近不過。因此，何氏才從來沒有懷疑過粱平。可就是這原本丈夫最信賴之人，欺騙了自己，壓根沒有往金陵送信；要是換做其他人送信，沈淵是不是就能趕過來了？
何氏悔恨交加，神色恍惚。要是自己能些發現梁平的不對勁，另外打發人去南京，會不會丈夫就能得救？一時間受不住，牙齒咬得“咯咯”直響。
沈淵也是懊惱不已，只覺得是自己思慮不全，沒有在沈玲身邊安排妥當的人。
沈瑞是局外人，看的明白，何氏不是不怨沈淵，只是也曉得他們孤兒寡母以后能依靠的還是二房。何氏之父在外任上，沒有出嫁女千里投奔的道理，松江族人又是靠不上的。如今有了粱平這個真正的禍首，證明沈淵之前確實不知情，何氏以后也能自在些。
現在沈玲已去，說什么都晚了，沈淵雖是長輩，可依舊先往北屋祭了沈玲。雖是三伏天氣，可因北屋擺著幾盆冰，進來就讓人打了寒顫。
沈淵人到中年，不算早年的父母長輩，只兒子就送走了兩個，如今看著沈玲尸首，心中也是感觸莫名，沉默了好一會兒，不知想什么。
隨著進來的沈瑞還罷，到底是年輕小伙子，沒一會兒就適應了，旁邊站在的何氏卻是身子打顫，面色慘白。她本就小產傷身，這些日子又為夫守孝，自然受不住。
沈瑞見了，上前低聲對沈淵道：“二叔，還是先出去吧。”
沈淵緩過神來，也瞧出何氏不妥當，點了點頭，轉身出來。
一行人來客廳，賓主入座，何氏的臉色才略好些。
欽差尚未審案，為沈玲討還公道也不在此時，眼下最要緊的是顧念活著的人。沈瑞本以為沈淵念叨了一路的小楠哥兒，眼下肯定是要先見小楠哥兒的，可眼下卻是提也不提了。
還是何氏這里，即便有傲骨，也不是不知世情之人，知曉兒子已失父，沈家能依靠的族親就是眼前叔侄兩個，叫乳母抱了小楠哥兒上來。
沈玲一家去年回鄉時，小楠哥兒不足周歲，正是幼兒肥嫩模樣，如今一歲多，也不知是這幾個月在外流落失了照顧，還是小兒抽條的緣故，大變模樣。沈瑞之前沒見過沈楠看不出什么，沈淵卻是都記得清清楚楚，立時心疼的不得了，恨不得從乳母手中接過了小楠哥兒，到底有有了顧忌，只對何氏皺眉道：“小楠哥兒怎瘦了這許多？規矩是死的，人是活的，他還是長身體的時候，你也要看顧孩子，不可墨守成規。”
守孝時不得食葷腥，可是小楠哥兒也好，何氏也好，都是懨懨模樣，正是當調理補身體的時候，要是按照規矩走，只會損了根基。
丈夫冤死，只剩下這點骨肉，何氏哪里會不知輕重？帶了感激看了沈瑞一眼，方道：“二伯放心，侄媳婦不敢不自珍，還要謝謝瑞二叔，前些日子瑞二叔打發人送來燕窩與高麗參，這些日子都用著。”
叔嫂有別，沈瑞這些日子都在五房，不好守在這里，可是也沒有直接丟他們母子在這邊。看著何氏母子都是病弱模樣，就請了張太醫給他們母子仔細看過，且都開了調理方子。這燕窩與高麗參都是養身補氣的好東西，也只有松江富庶之地，才會拿了銀子就能賣得到。
這是沈瑞之前沒有提過的，沈淵看了沈瑞一眼，亦是欣慰。雖說他這幾年都在外任，可也看出來沈瑞的性子，不是愛攬事的，這般照顧何氏母子，也是看他的面子。只是沈瑞越是如此周全，沈淵越是猶豫。
早在何氏生了小楠哥兒后，沈淵就再次生出過繼嗣子的念頭，之所以打發沈玲先回松江，除了不愿意沈玲名譽受損之外，也是故意要拉開距離防止在提嗣子時三房“獅子大開口”，就是知曉沈玲逝去后，這個念頭也沒有改變過。
可是直到方才，站在沈玲尸骸前，沈淵卻是怕了。莫非真是自己命硬克子，才會死了一個又一個兒子？且不說自己的親生子，十幾歲年紀，功名都有了，說沒就沒了；還有沈玨，十幾歲的年紀，再沒有養不住的道理，卻是一場風寒就送了性命；還有沈玲，都已經娶妻生子，弱冠年紀，本好好的，就因他生出了再次過繼念頭，不到半年就橫死。
再沒有這樣巧的，即便是坐牢，作甚沈珺、沈琦都逃過一劫，就死了沈玲一個？
饒是圣人弟子、儒家門生，沈淵也不禁生出幾分鬼神之念來？莫非真是老天有眼，容不得他這不孝不義之人有子送終，才這般安排？
(本章完)