老袁在身邊人的攛掇之下，萌生了當皇帝的想法，不過袁世凱也不敢輕舉妄動，他不斷的約談手下大將，想要了解他們的想法。結果發現只有段祺瑞明確反對，老袁又搬出了王士珍，接替了段祺瑞，老袁覺得北京沒有問題了。
隨即又將注意力放在了地方的實力派上面，偏巧這個時候張錫鑾辭職了，奉天都督空缺了出來，究竟讓何人執掌奉天，也成了老袁的心病。
奉天是東三省之首，同時又是北京的北方屏障，戰略位置極為重要。偏偏日本人又將手插了進去，使得奉天的局面十分復雜，究竟是空降一位大員親自坐鎮，還是支持奉天本土勢力掌權，老袁也在搖擺不定之中。
就在昨天張作霖一到北京老袁就知道了，沒有派人迎接，也是老袁有意為之，不然堂堂總統府怎么會連個閑人都沒有呢。袁世凱就想試探一下張作霖的反應，結果張作霖并沒有發飆，顯得很恭順，老袁就滿意了不少。
不過隨即張作霖又把崇文門的稅官給揍了，態度十分囂張，老袁又忍不住的思量，這個胡子師長究竟是江湖習氣難改，還是在向自己表示不滿呢？
老袁一時間也摸不透張作霖的心思，其實兩個人的交鋒從進北京的那一刻就已經開始了。袁克定邀請張作霖參加晚宴，其實也有老袁的意思，就是想在正式會見之前了解一下張作霖的心思。
結果晚宴結束之后，老袁就得到了兩種截然不同的報告，袁克定和楊士琦不斷給張作霖說好話，而梁士詒則是大加指責，甚至讓老袁追究張作霖的罪過。
雙方昨天半夜就開始爭吵，弄得袁世凱大為惱火，他讓這些人幫著觀察一下張作霖，結果這幫家伙沒有給他提供什么有參考價值的信息，反倒自己打了起來，讓老袁徒呼奈何。
其實這也是老袁手下派系交錯，指揮不靈的一個體現，老袁只好抖擻精神，親自考察一下張作霖，看看這個小軍閥究竟聽不聽話。
接見的地點被安排在了懷仁堂，老張走進的時候，發現老袁并沒有到來，他悶坐一會兒，四處觀察懷仁堂的擺設。這里有點中西合璧的味道，巨大的進口沙發，西洋座鐘，還有中式的多寶閣，上面擺著不少銹跡斑斑的青銅器物。
老張對于這些東西都一竅不通，他的目光落在了一個西洋懷表的上面，這個懷表金光閃閃，一看就是純金制成，外殼上面用鉆石鑲嵌了一圈，熠熠生輝，中間是一個栩栩如生的西洋舞女，表鏈也是黃金制成，整個懷表華貴異常。
老張正在看著的時候，突然傳來一聲咳嗽：“雨亭，三年前就在這里見面，時間過得太快了！”
張作霖猛地回頭，只見矮胖的袁世凱正一身大總統的禮服走了進來，老張急忙起身，敬了一個標準的軍禮：“報告大總統，卑職陸軍二十七師中將師長張作霖前來述職，請您指示！”
老袁滿臉含笑：“雨亭，不必如此緊張，咱們就是隨便聊聊。”他走到了多寶格之前，隨手將那枚懷表拿了起來，塞到了張作霖的手中。
“呵呵，小玩意，全做紀念吧！”
張作霖接在手中，臉上露出一絲喜色，連忙說道：“多謝大總統！”
袁世凱示意張作霖坐下，老袁又問道：“雨亭，奉天安全情況如何？”
“報告大總統，奉天的安全主要有三大威脅，一是蒙匪，二是宗社，三是日本。對于蒙匪一貫采取堅決剿滅的方針，只要敢進犯邊境，就徹底消滅，震懾其余人等，近年來匪患已經減輕了很多。宗社黨是前清遺老賊心不死的產物，妄圖分裂國家，罪不容誅，就在不久之前，我們破獲了善耆和升允的謀逆案件，隨后又進行了大規模的排查，將隱患消除在萌芽之中。”
袁世凱認真的聽著，不是點點頭，他贊許的說道：“做得好，做得好，不過說到底威脅最大的還是日本人，不知道雨亭有何高見？”
“大總統，日本人不同于前兩者，不宜使用蠻力對抗，但是也絕對不能坐視日本人擴大勢力，須知他們狼子野心，貪得無厭。理應將他們死死限定在滿鐵附屬地之內，同時斬斷他們和奉天商民的聯系，剪除爪牙，沒有國內的勢力給他們幫忙，日本人就算有天大的本事也沒有用。”
老袁聽到這里臉上露出欣慰的笑意，他忍不住拍了拍巴掌：“雨亭，你能說出這番見解，我放心了，日本勢強，咱們勢弱，絕對不能像那幫文人所說的那樣，為了一時的義氣，就以卵擊石。但是也要對日本人的野心有足夠的戒備，防止他們染指關外，力保金甌完璧。”
“大總統放心，只要有作霖三寸氣在，一定保衛奉天安全，不管是紅毛羅剎，還是天王老子誰也別想染指奉天。”
張作霖的表態鏗鏘有力，但是老袁也聽出味道來了，這不也是影射自己么，不過袁世凱還找不出反駁的話來。
他只好轉移話題，長嘆一聲說道：“我這個大總統當得艱難啊，每欲有所作為，就遇到百般掣肘，民國已經建立四年，國家卻沒有興旺，想起來就覺得汗顏啊！”
“大總統，作霖是個軍人，本來不該議論政治，但是那些文人只會夸夸其談，下筆千言，胸無一策。大總統就應該鐵腕獨斷，根本不用估計他們，如果這些人還不知好歹，就把槍口頂在他們的腦袋上，看他們還有什么說的。”
老袁苦笑著搖了搖頭：“不行啊，多少年來，中國都講究不以言獲罪。如今又是民國，共和國體，講究言論自由，這些文人名望卓著，對他們是打不得，罵不得，好叫人無奈啊。”
“大總統，那也不能任由他們四處亂叫，擾亂人心，誰都知道家有千口，主事一人。現在大總統身為國家元首，就應該乾綱獨斷。”
“說得好，說得對！”老袁臉上終于露出了笑容：“雨亭，你怎么看君憲和共和呢，二者孰優孰劣？”
張作霖有點為難的說道：“大總統，作霖草莽出身，根本不懂政治，實在不知道哪個好？”
“不要怕，隨便說說么，你剛才談的就很好。”
張作霖思量一下，然后說道：“鞋合不合適，只有腳知道。作霖只知道民國建立幾年，國家并沒有富強，反而亂糟糟的，南方亂黨頻頻作亂，禍亂國家。如果他們要是真心相信共和，就不應該作亂，由此看來，共和不過是他們的一個借口而已。要想振作國勢，就要有強力措施，上下一心，作霖認為或許君憲更好一些。”
老袁頓時心花怒放，張作霖的幾句話都說到他的心坎去了，不只是支持了君憲，順帶著還把孫文一伙給罵了。說得老袁頻頻點頭，高興的說道：“雨亭有見識，很好啊！你放心吧，只要能聽從命令，為國效力，就不會虧待你。”
“多謝大總統栽培！”
老袁顯然心情不錯，又接著問了一些奉天的情況，還問了問張作霖的家庭情況，老婆孩子都怎么樣。
說了一會兒之后，老袁突然話鋒一轉，笑著問道：“作霖，我聽說昨天在克定的別墅，你們和朱爾典談成了一筆大生意，不知道具體是怎么回事啊？”
“大總統，奉天新籌建了幾家工廠，正好西洋列強正在大戰，急需物資，因此就談成了一點合作協議。”
張作霖顯然不會把什么都告訴袁世凱，因此只是避重就輕的介紹了一下。
“能開拓西洋市場，賺洋人的錢很不錯，我聽說都是一個少年一手促成的，這就更了不起了。朱爾典爵士可是一個十足狡猾的老狐貍，能說服他，可要憑著真本事啊！”
老袁將話頭又轉移到了張廷蘭身上，張作霖也笑著說道：“那孩子是我結拜弟兄張作相的兒子，頭腦很靈活，讀書多，想得也多，因此總能找到一些出人意料的辦法。不過孩子還太年輕，不知道輕重，還惹得梁公生氣，我回去之后狠狠的教訓了他。”
“不必，年輕人么！”老袁笑著說道：“誰都有年少輕狂的時候，這不是問題，關鍵是要敢想敢做。你這位子侄真的不錯，年少有為，有沒有想過讓他到北京歷練一番，多見識一下世面，漲漲學問，日后必定是國家的棟梁之才啊！”
老張一聽袁世凱竟然有心把張廷蘭留在北京，老張頓時就心生警惕，現在張廷蘭就是二十七師的錢袋子，槍桿子，沒有他主持，怎么和弗雷德合作，怎么通過中東路賺錢弄軍火！
老張已經將張廷蘭視為左膀右臂，哪能讓老袁挖走啊。
“大總統，能得到您的青睞，是廷蘭的福氣。不過孩子今年才十七歲，還要聽他爹的意見，如果輔忱同意，我二話沒有，就讓他在北京好好歷練一下，也漲漲本事！”
老袁瞇縫著眼睛，想了想，笑著說道：“的確要聽家長的意見，這幾天有空你就把廷蘭帶來，我也看看這個少年才俊。”
接見的時間很快到了，老張出離了懷仁堂，回到了六國飯店，剛一進入自己的房間，老張隨手就把老袁送的懷表扔在了沙發之上，張廷蘭和張學良都在老張的屋中等他回來，一見老張氣色不太好，他們也都把心懸了起來。
“廷蘭，老袁看上你了，想要挖墻腳，你說該怎么辦吧！”