一開始，洪承疇是以調集的軍隊不足為理由；接著以糧餉未到位為理由；再接著以冬季遼東寒冷、不宜作戰為理由。其實洪承疇之所以拖延著出兵，就是想要通過冬季的寒冷，逼迫著清軍不能在野外圍困錦州，就想要不戰而解了錦州之圍。
這個想法應該說很有道理，但也反映出洪承疇極其沒有進取心。他向朝廷要兵、要糧餉，索要一切，卻把希望寄托在天公作美。可是皇太極卻沒有讓洪承疇如愿，他讓洪承疇看到了什么叫做人定勝天。
作為一名優秀的軍事統帥，皇太極一向是秉承著一次戰役實現一個目標；一個目標動用足夠的實力。因此，皇太極在戰前早就考慮過在圍困錦州城的過程中可能遇到的所有困難了。
按照皇太極的部署，清軍在錦州城外挖建了四條圍困城池的壕溝，并且修建起了兩道圍困錦州的城墻，完全就是在錦州城外建了一座城外之城。
并且清軍還在兩道城墻之間修建了木屋，作為兵營駐扎軍隊，完全把攻城戰變成了圍困守城戰，因為無論是明軍從錦州城內突圍，還是從外面救援，都不得不攻破這兩道城墻，形成了一個轉攻為守的局面。而且有了這些木屋，清軍也肯定不怕遼東冬季的寒流了。
除此之外，清軍還組織了大量的包衣、奴隸，在錦州城四周耕種，就是要減少軍隊糧食供應的不足和運輸的損耗，一副和錦州城拼糧食消耗的樣子。
說實話，為了攻下錦州，清軍已經是全國總動員，幾乎能夠動用的男丁都動員到了錦州城，一副破釜沉舟的模樣。如果明軍可以打破清軍在城外的封鎖。只要有哪怕一次能夠運糧入錦州，那么清軍就將全軍崩潰，國力也將受到極大的損耗。
因此，此次戰役稱之為決定兩國國運的決定性戰役也不為過，洪承疇的謹慎態度也可以理解。唯一值得商榷的是，洪承疇過于謹慎了，而且謹慎到了極點，甚至這謹慎的態度連大明朝廷也有些忍受不了了。
不過在這時候，洪承疇的這種謹慎還是得到了遼東各路明軍的支持，就是連吳世恭也同樣不例外。在連番的宴會中。吳世恭也深刻地與洪承疇和其他官員交換了意見，承認了這是一場決定性的戰役，所以到了最后，吳世恭決定還是支持洪承疇的謹慎。
因為如果這次戰役確實能打破清軍的圍困，那滿清的國力將會在幾年內恢復不過來。而趁著這寶貴的時間，汝寧軍完全可以在中原開創一個新局面。而吳世恭也將在未來爭得一個先手。
為此。吳世恭不惜花費了十多萬兩銀子收購糧草支撐著汝寧軍的補給，并且去函汝寧，要新造并調動三十輛裝有一磅的火炮的戰車至遼東，加強汝寧軍的實力。當然，這一切都是在吳世恭不知中原農民軍突然爆發的基礎上，做出的決定。
“信送進去了嗎？”。薛永利問道。
“已經派人送至。陳游擊說給他一些時間考慮。”薛志農答道。
“再給他去傳個口訊。等他兩個時辰。如果他不答應，那就兵戎相見吧！”薛志農命令道。
“諾！”
當中原農民軍崛起并兩破大城、兩殺藩王的消息急報的遼東以后，因為要準備遼東的決戰，吳世恭還是決定不把遼東的汝寧軍帶回汝寧。因為他覺得汝寧本部這么多的兵力應該已經是自保有余了。
因此，吳世恭就給了汝寧一個回信，信中說道：“安心自守，待機自決。”這么遠的距離，吳世恭根本不可能遙控指揮，所以他除了定下了一個總原則以外，其他的就讓汝寧主持的鄧啟帆、薛永利他們自由發揮了。
而軍事行動，就主要是聽取薛永利這些軍官們的意見了。可軍官們在一番商議以后，決定還是要主動出擊，爭取一個主動權。
當然，這一決定是源自于對汝寧軍本身的絕對信心，更是汝寧軍軍官們富有攻擊性的一貫體現。但更為主要的是，薛永利想要抓住這個機會，表現出自己獨立指揮大戰役的能力。
其實不提薛永利這些汝寧軍軍官們的私心，光看看現在的農民軍風生水起，而且都這么靠近汝寧軍的控制區，那就要大力打擊了，否則靠著汝寧軍這么小的地盤，就很容易把戰火引到自己的地盤上的。
因此，現在的問題就不是主動出擊的問題了，而是該打哪一路的農民軍的問題。經過商議，最后汝寧軍就把目標對準了向東而去的革左五營。
之所以選擇了革左五營，那是因為有著以下原因：
首先當然是柿子揀軟的捏，革左五營的實力在三路農民軍中是最小的一個，而且這路的農民軍的前方也有著南京京營來阻擋。
在這次出現了農民軍突然崛起的局面以后，汝寧軍高層立刻進行了檢討。他們認為：以前所制定的養寇自重的計劃沒錯，錯的就是放過了那些號召力極強的寇首。只要看看那些聞名天下的寇首吧！無論是李自成、張獻忠等，還是革左五營的那五位首領，憑著他們的名聲，都可以在短時間內號召起大批的流民投靠。這種蟑螂般的表現也簡直太恐怖了一點。
為此，汝寧軍此次出擊就一定是把消滅寇首作為主要目標的。就是流民依舊在，天下依舊是匪盜橫行，只要沒有那些號召力極強的寇首，那些流民、匪盜照樣是一盤散沙，對汝寧軍構成不了威脅。
因此，處在前有南京京營，后有汝寧軍包夾的革左五營就成為了最好的一個目標。因為汝寧軍可以借用南京京營對革左五營形成一個有效的包圍圈，爭取不讓這五位首領逃脫。甚至汝寧軍的出兵還可以得到在長江上的汝寧軍水師和在黃岡的汝寧軍水師陸戰隊的支援，把這包圍圈的口子扎得更緊。
其次就是對這三支農民軍動向的分析。薛永利他們認為：在沒有攻下開封城的情況下，李自成的闖營不會南下或者東向威脅到汝寧、歸德，因為這樣很容易受到開封城出擊的明軍的背后攻擊。
李自成的闖營也與汝寧軍交過手，他們知道汝寧軍的戰斗力，不會先拋棄已經到嘴邊富裕的開封城，來和汝寧軍進行一番苦戰的。
而吃過汝寧軍幾次虧的張獻忠部更不可能來惹汝寧軍了。并且作為駐扎在湖廣的左良玉部也會與張獻忠的農民軍進行纏斗，不會讓張獻忠的農民軍自由運動的。
因此，汝寧軍只要留下必要的兵力駐守，就可以抽出三萬左右的主力出擊作戰。唯一要預防的就是李自成闖營和張獻忠部同時夾攻汝寧、歸德。可這種情況也在鄭凌的情報分析以后給否定了。
因為鄭凌通過大量的情報分析出：李自成和張獻忠都是不甘居下的性格，如果他們兩軍匯合，那么這支聯軍該聽李自成呢？還是該聽張獻忠？所以一山是絕對容不下二虎的。
最后，南下出擊的計劃也是與汝寧軍原定的計劃是一致的。汝寧軍原先所制定的養寇自重、驅虎吞狼的計劃就是面向著南線的。如果北上，因為太靠近洛陽、開封等大城，很容易引起朝廷的敏感，不利于汝寧軍占有大量的土地。
如果南下的話，這個影響就小多了，而且湖廣的土地也比河南的富饒。因此，這次汝寧軍出擊革左五營，正是符合原先制定的計劃的。
可是在汝寧軍出動之前，也肯定要對威脅最大的李自成闖營做些動作。因此，汝寧軍就準備動用歸德書墨的獨立協，以及汝寧軍本部的一個鎮加上騎兵協，對闖營進行佯動。并順便把一個帶有三十輛一磅火炮戰車的步兵加強團送過黃河，去支援在遼東的吳世恭。
這么一來，闖營就不能放開手腳進攻開封，也使得開封城得到了喘息之機。只要保證了開封城的完好，即對朝廷有了交待，又表現出服從河南巡撫李仙鳳的態度，這對汝寧軍將來與朝廷打交道，也是有著一定的好處的。
可這么一來，汝寧軍就要首先解決在汝寧、開封交界處駐扎的游擊陳中之部了。陳中之在勤王歸來以后，依然駐扎在原先陳、江聯軍的駐扎地，兵力也達到了四千多人。對于這支吃里扒外的部隊，一開始汝寧軍也并沒有采取什么手段。畢竟他們是朝廷的軍隊，吳世恭的吃相也不能夠太難看。
可到了現在，薛永利他們就不能夠容忍這支軍隊無所事事地這么靠近汝寧了。趁著要去救援開封城，薛永利就想要驅趕這支部隊進入開封，幫助開封城的防御。這同樣也是對朝廷的一個交待，順便的，更把這支部隊趕離了汝寧軍的控制區。
還有一點，薛永利還看上了陳中之部所擁有的一千多匹戰馬了。反正他們是要去守城，戰馬也派不上用處，還不如先便宜了汝寧軍呢。所以在薛永利的命令下，汝寧軍立刻調動部隊包圍了這支友軍，并向陳中之下達了最后通牒。(……)