“父皇——”流朱公主心急如焚，失聲喊道。
承禎帝拍案，臉色沉沉，聲音卻放緩了一些道：“流朱，你的心思父皇明白，可這件事必須有個交待。”
流朱公主急得眼眶發紅，聲音澀然地道：“話雖如此，可這事怎能如此草率便下了定論？阿葵的身世，您并非不知。葉大人是如何待她的，那更是不必說，個個欺負她，如今出了事卻又都成了她的錯？這世上哪有這樣的道理！”
“夠了！”承禎帝終于發了大火，“我往日里疼你寵你，可不是讓你在這種時候做些不知天高地厚的事！葉家的這件事，自有葉崇文倆兄弟自己解決，你莫要管了！”
除了當年母妃去世時，自己哭鬧不休，父皇這般對自己發過火，此番這樣還是長大后的頭一回。
流朱公主這般想著，心里猛地一驚，似乎想明白了什么卻又不那么明白。可是有一點已無需再想，繼續說下去非但不會說動父皇，恐怕還會將事情變得更加糟糕。
“女兒明白了。”她垂著頭低低說了聲，轉身離去。
承禎帝在后頭盯著她頹喪的背影看了會，手下意識伸出去，卻靜靜停在了半空。嘴唇翕動，卻終究沒有吐出一個字來。
偌大的御書房，空蕩蕩的像是龍椅上那顆高懸的心。
他可以疼她縱她，卻不能事事都由著她。這天下大業才是他最重要的東西，女兒再重要也不過就是個女兒罷。他雖只有五位公主，到底也不少了。何況眼前這個，已是出了嫁的公主。
伸出去的手又收了回來，靜靜擱置在折子上，手邊是盛著辰砂的白玉小碟，紅得猶如一灘血。
承禎帝無聲地嘆了一口氣。拿起筆準備繼續批改折子，卻聽到有太監來報，說是裴小將軍求見。
“哦？那小子怎么來了？”承禎帝微微一怔，才握起的筆又被擱了回去，“宣。”
太監彎著腰后退而去，到了門口，沖著裴長歌恭敬地道：“您請。”
御書房內承禎帝靜靜坐著，中年發福的身體抵在冰冷的雕花椅背上，那股寒意似乎要一直透過肉體鉆入他的脊髓一般，寒冷徹骨。
白衣少年緩步而來。承禎帝慢慢坐直了身子，背離開了椅背，寒意驟消。他暗暗松了一口氣。
“無事不登三寶殿，你今日怎地來了？”承禎帝臉上帶笑，似彌勒，語氣親昵。由此可見，裴長歌同他的關系遠比一般臣子跟帝王親近許多。裴長歌的父親永安侯同承禎帝有刎頸之交。情同手足，他可是能喚皇帝一聲叔父的。
然而今日，裴長歌卻給承禎帝行了一個大禮。
承禎帝臉上的笑微微僵住，道：“這還是你小時候頭一回見我的時候行過這樣的禮……”
“皇上，臣有一事相求。”裴長歌跪在地上，聲音清越。
承禎帝看著他的臉。端肅道：“何事？”
“臣想請皇上為臣指婚。”少年面色沉穩，眼里一片平靜，波瀾不驚。
可這話卻聽得承禎帝大吃一驚。疑惑地道：“你這是唱的哪一出？怪不得今日要給我行這般大的禮！你看中了哪一家的閨女？不論是哪家的，便是朕的女兒，你若是看中了也直管說便是！”
“是葉家的女兒。”
少年清越的聲音鉆入耳中，承禎帝面色一變，那句讓他起身的話給生生咽了下去。
“葉家的女兒。是哪一個？”承禎帝心中已有了不妙的念頭，卻仍抱著僥幸的心思問道。
裴長歌抬起頭來。凝視著他的眼睛，正色道：“是葉家二房的長女。”
“荒唐！”承禎帝一把站起身來，大步越過書案走到他面前，居高臨下地指著他罵道，“你要找哪家的姑娘不行？怎地就看中了葉崇文的那個女兒？”
裴長歌狀似漫不經心地道：“您先前可說了，不論是哪家的閨女可都讓我直管說便是。”
承禎帝語塞，黑著臉原地轉著圈，“旁的都可以，唯獨這個不行！那些事你不可能不知道，況且你爹絕不會答應同葉家結親，更何況是這樣一個人！”
“這些臣都知道，所以臣才巴巴地來求您指婚。”承禎帝越是憤怒的模樣，裴長歌便越是顯得風輕云淡。
承禎帝又罵了幾句，突然眼神一凜，沉吟道：“你的性子沒有把握的事絕不會匆匆下手，你既來尋朕，便必定是胸有成竹！既如此，先將你心中所想說來聽聽吧。”
裴長歌笑道：“您上回提的事，我答應了。”
輕松的話語落在承禎帝耳中卻有如驚雷。
明明連自稱都從臣換成了我，明明是子侄同父輩撒嬌般的語氣，承禎帝卻大步退回了書案后，一下坐了回去，低聲罵了句：“小狐貍！”
過了足有半盞茶的工夫，承禎帝才擺擺手道：“起來吧。”
裴長歌謝過后起身，在承禎帝的視線看過來時才緩緩道：“皇上這是答應了？”
分明是疑問的話，卻有著肯定的語氣。承禎帝莫名有種被人看穿了心思，又像是如廁時突然被人撞見般的窘迫跟難堪。
“滾吧！”承禎帝圓圓的臉耷拉著，一臉不悅，“回去等著娶你的小媳婦！”
裴長歌微微一笑，以懇求的語氣道：“還求皇上將婚期擬在來年秋日。”
承禎帝斜睨他一眼，臉色這才好看了些：“你倒是知道為她著想！不過這事，你便不準備告知你爹了？”
終于換成了閑話家常的氣氛。
裴長歌亦微微松了一口氣，道：“等指婚的圣旨下來，他自會知道。”如今便是說老頭子也絕不會答應，沒得白費力氣同他鬧騰一番。這件事，實在叫人有些焦頭爛額。
原本應該還有更穩妥的法子才是。
可他一接到流朱公主進宮后的消息便知道，這件事要糟。
流朱公主的性子，只會一味站在葉葵那邊說話。如今這樣的情況下，她便是說干了嘴，也不會有任何作用。且說得越多，恐怕情況反而會更糟。
一想到承禎帝會被流朱公主惹怒，他便忍不住進了宮。
而后又鬼使神差的，說出了這番話。
除了御書房內的兩人，誰也不知道這件事已經發生了天翻地覆的改變。楊氏趁著流朱公主不在，不知用了什么法子硬是闖進了葉葵的院子里，隔著房門罵罵咧咧說個沒完。
她雖非市井出身，可跟著葉崇恒在任上呆了這許多年，最艱難的時候家中舍不得養著下人，洗衣做飯哪件事她不曾做過？不知不覺間就將那些市井婦人的做派給學到了手。
這也是她為何心心念念要留在鳳城的緣故。
明明都是葉家的人，憑什么只因為一個庶字，葉家的這些東西就都同她們沒了關系？
憑什么？！
她那人稱鳳城第一美人的女兒只一劍成了不死不活的殘廢，死不了，活著礙眼卻也要繼續養著，怎能不叫她心里窩火？
“斷手的是我的女兒，她這個兇手如今倒是半死不活了？說出去也不怕人笑話！”楊氏潑婦性子發作，惡狠狠瞪著那些要將她趕出去的丫鬟婆子，“誰敢碰我一下試試？”
緊閉的房門霍地打開，秦桑垂著手走出來。
“大夫人，你若是渴了，便去吃杯茶回來繼續罵。我家小姐權當是催眠了。”秦桑滿臉嘲諷意味。
楊氏胸口劇烈起伏，手中帕子幾乎被揉碎，“你讓那小賤人快點滾出來！我今日不叫她償命，我便跟她姓！”
秦桑驀地彎腰抱起門邊的一盆花，霍地拋出去，“哐當”一聲碎在了楊氏腳邊，飛濺起的泥土糊在了她的臉上衣服上，好不狼狽。
嘴角癢癢，冰冷濕滑。
楊氏一邊發出“呸呸”的聲音，一邊伸手去抹嘴角。
有東西！
“啊——”等到看清楚被自己掛在手指上的東西后，楊氏哇哇大叫著拼命甩手，拔腳便往外頭跑，竟是連罵人都給忘了。
一地碎瓷片混合著黑色的泥，地龍在里頭扭動來扭動去，似乎也在為嚇跑了楊氏而歡欣鼓舞。秦桑等到人走后，沉下臉厲聲喝道：“你們一個兩個連個門都看不住了？誰若是再放進來一個人，便自己去將那些地龍都給吃了！”
“哇——”
話音落，有個方才站得離楊氏最近的小丫鬟“哇”地一聲吐了起來。
周圍一群人俱都面色慘白。經過秦桑的一番話后，葉葵的院子頓時成了銅墻鐵壁，果真再也沒有一個人能進到院子里來。
等到流朱公主回來的時候，天色已經漸暗。葉葵吃了一碗粥，又睡了過去。葉明宛死死守在床邊，哪兒也不肯去，只隔一會便擔憂地問秦桑一次，“二姐真的不會有事嗎？父親一定恨死二姐了……”
秦桑嘆息，前路茫茫，她也看不清啊。
夜深人靜后，流朱公主去休息時，葉葵醒了。葉明宛小小的身子就睡在她的邊上，秦桑趴在不遠處的桌上，身影疲憊，卻似乎仍未睡去。葉葵輕聲喚她：“秦桑……”
秦桑猛地轉過身來，快步走過來，“腿疼？”
“沒有。”葉葵笑了笑，“天一亮，你便去尋流朱公主，說我要見老夫人。”