正文
事情到了如今這樣的地步，竇姨娘說與不說又有何區別？
若是說，她又能說什么。
她如今不過是站在了那個本該由葉葵站著的位置罷了。甚至于根本沒有人理會她到底為什么要這么做，明眼人都看得出來葉老夫人跟流朱公主都是偏袒葉葵的。
那么如今，只要她拿不出任何明確的證據，葉葵就一定不會有事。
而她，卻是命不由己。
竇姨娘心中駭極，決定索性鬧個魚死網破，猛地伸手指向了葉明煙，開口道：“是大小姐逼我這般做的——”
然而她的話說完，眾人卻一點反應也沒有。
葉明煙更是用震驚的神色望著她，但只要細細一看便能看得分明，葉明煙眼里的憐憫叫人更是害怕。
竇姨娘驟然明白過來，如今不論她說什么，恐怕眾人都會以為她是走投無路故意想要開脫罷了。
“老夫人——老夫人——我說的都是真的——”竇姨娘凄厲地大喊起來。
可這話，她先前亦說過。
狼來了，說得多了，自然便再也無人會信。就連賀氏都忍不住插話道：“你個賤婢，死到臨頭竟然還要誣賴好人，還不快些從實招來！”
葉明煙更是滿臉驚詫，喏喏開口道：“姨娘這莫不是怪我突然冒出來，說出了四妹的事不成？”
“大小姐……”竇姨娘又喊了一聲，聲音突然戛然而止，喉嚨里發出嗬嗬的聲音，嘴巴一開一合，卻并沒有聲音發出來。
葉明煙嘆口氣，“姨娘到底為何要對五妹妹做下那樣的事？她終究是你的女兒啊。為了二妹，姨娘竟連自己的女兒也下得去手。真真叫人想不明白。你莫不是將當初從二妹妹田莊上回來，路上小產的事算在了二妹的頭上？”
為了一個孩子的死，借用自己另一個孩子來誣陷葉葵，這話倒是說得通！
流朱公主眼睛一亮。
竇姨娘惶恐地辯駁道：“我怎會害自己的女兒？再說了，我同三小姐無冤無仇，何苦要害她？”
葉明煙搖搖頭，聲若嘆息：“姨娘好生糊涂……”
“那裙子可是你送給了葵丫頭的，若非湊巧三丫頭濕了裙衫，借了葵丫頭的裙子，這原本被害的是誰難道還要我們說？”賀氏越說越氣。成事不足敗事有余的東西！這一次非但沒能將葉葵拉下水，竟反倒讓她變成受害者了！
葉葵暗嘆，竇姨娘這一回的確栽狠了。
可若非她人心不足蛇吞象。事情哪里會走到這一步？
葉明煙去尋她的時候，恐怕竇姨娘便已經知道事情是葉明煙做下的了，可是她非但沒有揭發葉明煙，反倒是配合她反口來咬上一口，如今這樣不過咎由自取！
只可惜。原本還盼著她能將葉明煙拉下來，可葉明煙顯然早有準備。
見事情不成，主動來幫她開脫，這事一了，恐怕她還成了葉葵的恩人了！
葉葵憋著一口氣，猶自握緊了拳。
“將竇姨娘拉下去打！重重地打！”葉老夫人閉上了眼睛。沉聲吩咐。
竇姨娘聞言，身子一軟，連手指頭也動不了一下。
賀氏記掛著那些珍珠。見她這模樣心里好不解氣，冷聲道：“都聾了不成？老夫人的話，你們難道都未聽到？還不快去！”
話音落，已經上來了幾個粗手粗腳的仆婦，連拖帶拽地將竇姨娘拉了下去。
竇姨娘拼命掙扎。“不是我——老夫人——真的不是我——”
聲音漸漸微弱，似是被人堵了嘴。
葉葵嘆息。竇姨娘吵吵嚷嚷半天，卻沒有一句話在重點上，她聽得都想幫她辯駁了！葉葵轉過身，正巧對上了葉明煙的眼睛。尾端微微上挑的鳳眼里閃過凌厲之色，葉明煙勾起嘴角，那張絕色的臉上彌漫著說不出的毒意。
誰也不知道，葉明宛從葉葵那離開后，曾在路上偶遇葉明煙，吃下了這個美若天仙的堂姐親手制作的糕點。
這一次，她即便敗了，卻也成功借著葉葵的手除掉了王太醫。
同時，這一點卻也是葉葵最想不通的一個地方，葉明煙怎敢肯定自己會去殺了王太醫？
難道，她發現了什么？或是說，她預見了什么？
那種敵人在暗，而自己在明，似乎將一切都袒露在對方眼中的感覺叫葉葵十分不快。不知對方會在何時出手，也不知對方因何出手，簡直叫人防不勝防！
有婆子上來問：“老夫人，打幾大板？”
葉老夫人聲音冷厲：“這般心機深沉，連親生女兒都要下毒的人，自然是打死為止！”
“打死？”賀氏驚惶地脫口而出。
可話一出口，她便反應了過來。如今葉家乃葉老夫人為尊，她要打死個兒子的妾能如何？妾，說到底不過是個玩意。何況，還是個未能生下兒子的妾。
事情到了這個地步，自然再無轉圜的余地。
也不知他們將人拉到了哪里去打板子，明明沒有聽見板子落在皮肉上的聲音，賀氏卻覺得竇姨娘的慘叫聲就在自己耳畔，聽得人腦子里像是有把鈍了的鋸子在拼命來回拉扯一般。
再去看葉葵跟葉明煙。
這兩個都被竇姨娘指認過的人，此刻卻都是一臉風輕云淡，似乎什么也沒有發生般。
賀氏暗罵，都是該殺千刀的賤人！
葉家的人，除了她的昭兒，皆是一路貨色！老老小小，便沒有一個好東西！那流朱公主更不是什么好東西，那張方子雖然的確似乎有點效用，卻并非難得，她生生被誆了一次。可一開始便是心甘情愿，她如今也只能打落牙齒往肚里吞。
“不好了——老夫人，竇姨娘不行了——”雖然得到明確指示要將人打死，可她們到底只是下人，哪里真的就敢這般做。萬一主子什么時候就改了主意呢？可葉老夫人始終沒派人去喊停。她們也就只能不停地打。可如今人都只有出氣的份了，她們自然不敢繼續打下去。
葉老夫人眼睛未睜，道：“死了再說！”
來報信的婆子“哎”了聲，喏喏地準備退下，卻又有個婆子氣喘吁吁地跑進來，急急道：“竇姨娘說要見二小姐！”
葉老夫人終于睜開眼，眼神凌厲，沉聲道：“她要見二小姐？”
“是。竇姨娘如今怕就是撐著口氣在等二小姐呢。”婆子說著，手下意識捏緊了袖口，腕上那只才從竇姨娘腕上退下來的金鐲子似乎還帶著原主人的溫度。叫人貪戀不已。
葉葵起身，淡淡道：“也罷，那我便去瞧一瞧。”
流朱公主似乎想攔。葉葵給了她一個放心的眼神，跟著那兩個婆子去了。
風聲呼呼吹過，樹上的花落了一地，有些叫人挪不開眼睛。
竇姨娘趴在長凳上，一動不動。似乎已經沒了聲息。然而當葉葵靠近的那一刻，她驀地奮力仰頭，伸手抓住了葉葵的手腕。
“二……二小姐，我錯了……我知道錯了……”
汗水將她散落的發黏在了臉上，亦糊住了眼睛，叫她甚至看不清葉葵的樣子。但竇姨娘知道。機會只有一次，她只能拼命去抓，拼了命地去抓住這個看似不可能實現的機會。
“二小……二小姐。我活不了了……求……求您看顧著……五……五小姐些……”
短短一句話說得已是極為吃力，斷斷續續。
葉葵任憑她抓著自己的手，淡漠地道：“五妹妹自己能照顧她自己。”
竇姨娘拼命從長凳上仰起上半身，臉幾乎貼到了她的手上，虛弱地道：“您……您知道我的……我的意思。求求您……奴婢下輩子……做牛做馬……”
那只緊緊抓著葉葵的手，慢慢地松了。
竇姨娘重重摔回了長凳上。
飛濺起的不知是汗還是血。抑或是落花。
葉葵突然心神一震。
不論如何，竇姨娘的確是真心疼愛葉明宛……
竇姨娘的死，并不光彩，最終不過一口薄棺，草草掩埋。
她死的時候，葉明宛還躺在床上，什么也不知道。一個妾，死了也就死了。生前是寵妾，死了也不過就是個鬼罷了。
葉葵不知葉明煙是如何想的，她心里的的確確因為這樁事覺得十分不痛快。那種憋悶的感覺，到底因為什么，她說不清楚，可那不快卻是實實在在的，叫人無法忽視。
也許，她的確不該管葉明宛這檔事。
可鬼使神差的，她卻在竇姨娘斷氣后，對著她的尸體說了句，“好。”
不過是死了為妾的生母，不論從哪里算，葉明宛都該交由賀氏撫養才是。但一則竇姨娘臨終前托付了葉葵，二則如今賀氏的樣子的確不像是能教養好孩子的。
身為長姐，讓葉葵管教，倒也勉勉強強說的過去。
何況，在聽說了事情后，葉崇文的臉便再沒有晴過。竇姨娘一埋，他便再沒有看過葉明宛一眼。
這個孩子，如今真的成了無父無母。
竇姨娘死后第三日，葉明宛便被搬到了葉葵的院子里。
她醒來后說的第一句話便是，“姨娘呢？”
彼時葉葵不在，守在她床邊的是燕草。燕草聞言，眼淚便撲簌簌落了下來，止也止不住，聲音哽咽地道：“五小姐，往后你便跟著我家小姐好好地過吧。”
“她死了對不對？”小小女童睜開大眼睛看著帳頂繡著的蓮花，聲音喑啞地道。
這是她說的最后一句話。
自此，葉明宛再未開口說過一句話。