晉國天凝二年四月初，毅勇侯華雄的靈柩返回長安。皇上率王公大臣親自在西城門迎接，并于隔日下詔，追封華雄為一等勇國公，封其妻華林氏為義勇夫人，破格封其女華章為隆平縣主，加封其弟華強為誠意侯。
皇上輟朝三日以示哀悼。
冷凝霜聽聞，當泰安宮聽到華雄過世的消息，姝太后當場嚎啕大哭。
隨后，慕吟風來報，說已經將被禁閉在石室內的華雄處死了。
冷凝霜這才算松了一口氣。
七日后，華府正在做法事，人還沒入土為安，刑部尚書突然在早朝時遞了一封萬字折子，細數華雄和華家這些年來的罪行。
皇帝閱罷，臉色變得很難看，于是在華強的百般抗議下，責令刑部和都察院徹查此事，不放過一個壞人，也絕不能冤枉一個好人。
然后，華雄生前的十大罪狀一條一條很順利地被查了出來：貪污國庫、吃空餉養私兵、強搶民女、虐殺平民、違規圈地，謀殺政敵、攜帶武器無詔進宮、對皇族不敬、欺君罔上等等一系列罪名。
于是，爵位被削去，國葬待遇也免了。雖然沒劈棺鞭尸，但也只是草草下葬。皇上念在華雄功勛卓越的份上，沒有株連九族，卻抄了華府，將華家一干人等流放的流放、貶為庶民的貶為庶民、發賣為奴的為奴。華家子孫十代之內不得入仕。
樹倒猢猻散，榮耀了百年的華家在一片怨聲、恨聲與悲聲中，走向滅亡。
朝堂上，兵部和戶部全面大換血，被華家的陳年舊賬牽連出來的官員告老的告老，入獄的入獄，斬首的斬首。
這一場雷霆出擊。不知嚇破了多少人的膽！
接著，持觀望態度的老臣們發現，替補的官吏竟俱是皇上的人，年輕的血液更改了腐朽衰老的朝堂格局。
緊隨其后，一系列簡潔明快的新政頒布實施，精簡了晉國官員的數量，合并了許多吃空餉的衙門，大力推廣并完善了科舉制度，修訂了國法，減免稅賦。提高了商人在國家中的地位。
一條又一條，看得老臣們直傻眼，頒布之快實施之迅速。好像早已經準備好了一樣。
利國利民的法律和制度一經頒布，百姓沸騰。
針對寒門學子推行的獎學金政策更是廣受擁戴。
一時間，白兔這個剛剛登基，在百姓心目中并沒有什么太深刻印象的皇帝，成為了全國人民心中最神圣的形象。
朝堂之上。無人再敢小覷新皇。
長安城西城門。
一輛樸素的馬車停靠在路旁，兩名同樣窈窕靚麗的年輕女子面對面而立，一個清冷，一個柔媚。
云薔將一包金子遞給阿螢，輕聲道：
“這是娘娘給夫人的謝禮。娘娘說，念在夫人幫她除了華雄的份上。娘娘就不追究夫人的來歷了。這是五百兩黃金，夠夫人富貴平穩地過完下半輩子。這輛車會送夫人前往漢國，等過了邊境。夫人今后將會被永久限制入境。還請夫人想開些，理解娘娘的處境。”
阿螢笑了：“最后一句是你自己說的吧，娘娘才不會說這種話。”
云薔臉色一窘。
“真是個好奴才，擔心主子結下不該結的梁子，百般替主子緩和語氣。”阿螢微笑道。
云薔更不好意思。
阿螢含笑望了望天空。輕輕嘆了口氣，低聲說：
“連對我是誰的好奇心都不曾有。娘娘果然還是和從前一樣，清冷又漠不關心，已經七八年了吧，唉！”
頓了頓，她接過包袱，對云薔笑說：
“替我向娘娘道個別吧，就說阿螢祝她長樂無極。”說罷，轉身登車而去。
馬車緩緩北上，云薔望著眼前卷起一陣塵土：阿螢夫人真是個奇怪的人！
泰安宮。
姝太后坐在窗下垂淚，一行數落，捂住嘴唇竭力壓抑著嗚咽聲，哭得好不傷感。
郭嬤嬤從外邊歸來，謹慎地四顧，雙眼閃爍，生怕惹人懷疑。進了寢殿，見姝太后又在哭泣，無奈地直想拍大腿，上前來，小心又焦慮勸慰道：
“太后，您就別再哭了，人死不能復生，您就節哀吧！”
姝太后連忙用帕子擦了擦淚，一把扯住她的手問：
“你可打聽到了，他到底葬哪了？”
郭嬤嬤滿臉為難地說：“華將軍是朝廷重犯，罪大惡極，皇上沒把他葬在亂墳崗就不錯了。皇上不許人憑吊他，奴才實在打聽不出來華將軍被葬在哪了。”
姝太后的心里忽然涌起濃濃的恨意，仿佛被一只貓爪子抓撓著心臟，她忿恨得就快坐不住了，臉紅紅的，攥緊了帕子，咬著牙道：
“都是他！都是皇上害死他的！我知道，皇上忌憚他的勢力，所以才殺了他！什么病死，根本就是一場陰謀！前一天才封了國公爺，第二天就變成禍國殃民的重犯，這不是陰謀是什么！這么心狠手毒的人，早知道當年我就不該生下他，我應該把他弄死才對！是我害死了表哥！是我害死了他呀！”
她近乎狂亂地抽泣著，憤慨憎恨地虛吼著，濃濃的悲傷將她的整個人淹沒，已經無法再思考，已經發不出有力的聲音來。眼淚撲簌簌地落下，卻又哭不出聲音。悲傷到快要失去了生命跡象一般，膚色慘白，顫抖地喘息著。
郭嬤嬤被她嚇壞了，慌忙抓緊了她的手，苦口婆心說：
“太后，太后，您聽奴婢說，華家權傾朝野，又不知收斂，早晚會被皇上處置的。您現在已經是太后了，安安穩穩地過完以后的日子就完了，別再想以前的事了，一切都過去了，您就往前看吧！”
姝太后不答，只是軟弱無力地哭泣著，悲得不能自已。仿佛將前半生所有的悲哀情緒全發泄出來。身體里的水分被擠得一滴不剩，她幾乎昏厥。
郭嬤嬤拉著她的手，滿臉地焦炙不忍。
已經到了春天，晉國的春天有點初夏的味道，發悶，就連一絲清風也被稠乎乎的空氣凝住了，青草茂盛，紅花似火。
白兔從書房回來，看見冷凝霜正坐在門廊下，全神貫注地納鞋底。
納鞋底……
是的。他沒看錯，她在納鞋底！
額角掛起一滴大大的汗珠，他走過去。嘴角抽抽地問：
“娘子……你在做鞋？”
“看了也知道嘛。”冷凝霜咕噥著回答，屏氣凝神，仔細地縫過來再縫過去。那緊張程度，不知道的還以為她在培植種苗。
白兔滿頭黑線地看著，接過冷颯遞來的涼茶。喝一口，問：
“怎么突然想起來做鞋了？”
“大兔二兔早上去北宮家參加生日會，回來說歌凡他娘給歌凡做了雙鞋，直夸歌凡他娘手藝好，鴨子繡得跟鴛鴦似的，還用一副瞧不起的眼神看著我！”冷凝霜一提起來就火大。
白兔別過頭小聲道：“兩個小傻子。若鞋真做出來，倒霉的是你們的腳！”
“你說什么？”冷凝霜問。
“沒有！我什么沒說！”白兔把頭搖成撥浪鼓，旁觀了一陣。實在忍不住，“娘子，你這針腳太粗了，針腳太粗做出來鞋穿不住，線還纏得那么亂。這是做鞋，線亂一點腳都不會舒服。”說著。很自然地接過她手里的針線，開始麻利地納鞋底。
納了一會兒，忽然感覺身側射來的冷光，訕訕抬起頭。
冷凝霜問：“我納還是你納？”
白兔嘿嘿笑了兩聲，把針線鞋底重新還給她，做了個請的手勢：
“你納！你納！”
冷凝霜哼了一聲，接過來，繼續。
白兔又吃了半盞茶，才向冷凝霜說：
“我這兩天想過，抄了華家雖然抄到不少錢，可還遠遠不夠。這么些年，皇室奢侈，朝臣貪腐，早把國庫折騰空了。偏又要為了樹立形象減免稅賦，這樣一來更是捉襟見肘。所以我想起你以前說的扶持商業，加強貿易。靠商人富國不是不可行，不過我擔心商人圓滑，若給予的方便太多，反而生事。”
“君主制時期進行自由市場經濟沒好處，但我們可以將主要商業進行國有化，在各個重要產業由國家控股，扶持地方商賈，占據主導地位。這樣皇室既不用只靠商人納稅，還能在必要時出手調控市場。
如今四國對商業普遍都不是很重視，賦稅極重，地位又低。但是士農工商，除了貪官，沒有人比商人更有錢。若能吸引大批商人定居晉國，和平時期他們是移動金庫，戰爭時期，他們是軍餉的來源。”
白兔聽罷，皺眉，若有所思地點點頭：
“不過只怕朝中元老反對，士人自古瞧不起商人，又不能因為這個嗔戒他們，傷了人心。”
“無妨，可以士族入股，你拿大頭。長安城每一家都開銷極大，有錢賺，沒人不依。”
白兔想了想，噗地笑了：“到底是你主意多，這件事若要做起來，冷家最在行。”
冷凝霜微笑道：“若能把產業迅速做大，延展到其他三國去，翻手讓他們米價暴漲，覆手讓他們的通貨膨脹，贏的就是我們。”
白兔望著她，眸光沉了沉，清淺地笑道：
“是該準備了，發展太快，只會引來更強烈的覬覦之心。”
商業國有化正式提上日程，以恪靖侯為首一半贊同，以蘇太傅為首一半反對，兩個老頭子在朝堂上掐了起來。
白兔被吵得頭疼，剛下了朝，就碰見一臉喜色的郭嬤嬤。
郭嬤嬤上前來，屈膝請安，很欣慰地笑說：
“皇上，太后娘娘請您去泰安宮用午膳。”