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除夕，宮里舉辦一場午宴，白兔在前邊接受百官朝賀，冷凝霜在后宮宴請各誥命千金。華太后以身體不適為由沒有出席，姝太后同樣沒有到場。
皇后和太后不和的傳聞算是坐實了。
冷凝霜本想在宴會上留心一下華雄的夫人，然而華夫人卻告病沒有出席。
因為賬冊積壓，這個年小內閣的人誰也沒過消停。
冷凝霜越核算越震驚，因為她發現，或多或少，六部之中都有華氏一派的人占據要職。
也就是說，華家基本上等于控制了六部，并將觸手蔓延至地方。這在先皇才登基時就已經存在了，經過逐年累月的積累，情況變得越發嚴重。
這也就是為什么，即使冷知秋任職戶部侍郎，北宮雅任職兵部尚書，兩人依舊被排擠得一塌糊涂，重要的事基本插不上手，就是個每天去點卯喝茶的。好在兩人性子夠韌，總算是在那個位置上占住了，沒被擠下來。
不過，華雄未必有反意，因為他在先皇年邁的那幾年，有許多機會可以造反，可是他沒有。事實上，華氏一族雖然一直功高震主、飛揚跋扈、不把皇帝放在眼里，但歷史上卻沒有一個人發動過軍事政變，他們仿佛只是在享受凌駕于皇族之上、架空皇帝政權的樂趣。
從客觀上來看，華雄也不會輕易造反，因為一旦皇帝和華家一派發生激烈沖突，其他三國必會出兵收漁翁之利，這是任何一方都不想看到的。
前提是，別惹毛了華家，否則魚死網破也是可能的。
冷凝霜趁著大年下各處都松散的時機，往各處尚住著人的宮殿里安插了幾個人。
初五開璽，剛上朝。白兔就翻起陳年舊賬，處置了其他四部的一些官員，鬧得剛過完年就有點風聲鶴唳的感覺。然而最重要的戶部和兵部卻仍舊動不得，因為根扎得太深。
元宵節前夕，華雄高調歸來。這一次是剿滅了西北的馬匪，凱旋而歸，受到長安城百姓的熱烈迎接。百姓們向來奉保家衛國的人為英雄，華雄百戰百勝，就算他有十二個妾室，就算他當街強搶過民女。就算他揮金如土，生活極其糜爛奢侈，他也是人們心目中的英雄。
白兔并沒有出城去迎。而是派蘭丞相代為前往，這讓冷凝霜很意外。
皇帝親自迎接可以給華家最好的安撫，這能減少處死華豪所帶來的不良影響，相信白兔很明白。他并不是不能隱忍的人，可他卻沒這么做。這讓她心里很不解。
冷凝霜再次前往壽安宮請安。
這次不是她厚著臉去的，早上的閉門羹已經吃過了，哪知巳時剛過，華太后改變了主意，派宮女過來請她到壽安宮去。
冷凝霜應了，簡單整理了下儀容。云薔進來低聲道：
娘娘，壽安宮的春雨過來說，華將軍此刻正在壽安宮。
冷凝霜眉一皺：華雄？
他什么時候進后宮的？
就在剛剛。沒半刻鐘。
太后召見的？
云薔搖搖頭：奴才過去在軍營時聽慕將軍講，華雄在先皇在世時就經常無詔出入后宮，而且佩著劍，先皇隱晦提過幾次，他不理。先皇后來就沒再提了。
你在軍營長大，應該聽說過華雄的事。他真有傳說那么厲害？
的確是個百戰百勝的將軍。十歲進軍營，十五歲開始領兵打仗，即使西北大營和他是對立的，也有許多士兵暗中崇拜他。領兵三十幾年，他曾八次打退吐蕃諸部，五次平息漢國在邊境制造的騷亂，還剿滅過西南西北一帶許多馬匪山賊。十八歲時用五萬兵力打退十萬蠻夷，被當時的皇上封為‘晉國第一勇士’。聽說他的硬功非常厲害。
冷凝霜不語，這樣顯赫的戰功，也難怪他會那么囂張，也難怪百姓會崇拜他。
桂嬤嬤依舊繃著一張老臉在門外迎接她，木木地屈膝請安，領她往里走。
壽安宮正殿，華太后坐在正中央的鳳榻上，面色淡淡的。
坐在她右下首一張鏤空雕花扶手椅上，則是一名年過五旬的男子。
說他年過五旬，只是因為冷凝霜知道，從相貌上完全看不出來。
之前她腦海里對華雄的定義是破馬張飛，虎背熊腰。然而，華雄是一位地地道道美男子，英俊深邃的五官，平滑光亮的古銅色肌膚。一身極為考究的玄色錦袍下，肌肉虬結，精壯健碩。全身上下散發了一種充滿原始野性的雄性荷爾蒙，混合著男人成熟內斂的味道，極為誘人。
只是……他有著一雙黑亮卻怨毒的眼神，那抹怨毒的最深處是更濃烈的憎恨輕蔑，很破壞美感……
冷凝霜給華太后請了安。
華太后坐在鳳榻上，沒說話，也沒讓她坐下，就把她那么晾著。
華雄沒有起身行禮，冷凝霜也沒計較，任晾曬，站在地中間依然故我。
半晌，華雄粗獷沙啞的嗓音冷笑著響起：
你就是殺死鳳兒的新皇后？
冷凝霜回過身，看著他，溫柔一笑：
鳳貴妃犯了國法，準確說，是被國法處死的。若沒有犯法，即使是本宮，也不能隨便處死別人，這一點將軍想必能理解吧？
華雄沒想到她會這么回答，微怔，頓了頓，哼笑道：
你認得本將？
將軍一看就是太后的兄長。
華雄眸光陰森地看著她。
冷凝霜不避不閃，坦然應對，仿佛沒有感覺到滾滾凝聚在頭頂的萬鈞威壓。
良久，華雄的眼眸越發幽深，頓了頓，撤回令滿室窒息的威迫力，鼻翼凌厲地皺了皺，兇惡陰沉地看著她，冷聲說：
本將最厭惡禍水女人。
巧得很。本宮也最厭惡呢。冷凝霜含著讓人看不透的淺笑，回答。
本將也最厭惡干涉朝政的女人。華雄冷冷地看著她，一字一頓說。
巧得很，本宮也最厭惡那種自以為是的女人。冷凝霜真誠含笑。
若有這樣的女人在皇上身邊，本將定會清君側，拔了那個女人的舌頭，挖瞎她的眼睛，砍斷她的四肢，把她裝進罐子里……他的嗓音恍若挾雪，冷得刺骨。吐字幽深有力，仿佛能用這樣鋒利若刀的聲音直接將人肢解掉。
冷凝霜依舊不動聲色地輕笑道：將軍對皇上還真是忠心呢，連處死一個女人這么小的事也想親自動手。不愧是忠臣良將。
華豪的眉毛皺了一皺，忽然站起身，居高臨下地俯視著冷凝霜，眼里是濃濃的不屑、嗜血和肅殺。那種被血腥浸透骨髓的寒涼鐵血如一柄鋒利的刀，可以瞬間將人大卸八塊。他的身高足有一米九。鐵塔一般站在她面前，稀薄了她上方的空氣，投下巨大森寒的陰影。
冷凝霜坦然自若地望著他，眸光平和，腳步紋絲未動。
良久，他冰冷的眸子就像是兩塊化不開的濃墨。藐視地哼一聲，忽然轉身，連招呼都沒打。就頭也不回地離開了壽安宮。
冷凝霜望著他懾人的背影很快脫離了視線，稀薄的空氣逐漸充沛起來，長睫下的瞳仁沉了沉：不愧是從戰場殺回來的，好強大的壓迫力！
白兔聽聞冷凝霜突然被華太后召去，心里產生極大的不安。離了長樂宮，匆匆趕往壽安宮。
晨起時灰白的天色漸漸陰下來。被沉重的灰黑取代。冷色調的云層無可預料地遮住九天之外掙扎的太陽，顫抖的風四處流竄著，幸災樂禍地將一切變得狼狽。
冰冷的風吹起明黃色的袍擺！
白兔陡然站住腳，前方五米遠的玄色身影突然填滿視野，讓他腦袋嗡地一聲，心臟重重一沉，全身的神經都不由自主地顫抖起來！
華雄的唇角勾起放恣的笑容，邁著輕盈如舞的步子走過來，低沉沙啞的嗓音含著倨傲與嘲弄，輕慢地笑道：
小十七，好久不見了，已經多少年了？長高了，也成熟了……
放肆！見到皇上居然敢不下跪！小葉子雖然被這人走路時帶起的強大氣場震懾，但身為大太監，他怎會允許有人對皇上放肆！
然而華雄只是淡淡掃了他一眼，那鋒利的眼神，讓他一瞬間有種被削掉腦袋的錯覺！
退下！白兔忽然沉聲道。
小葉子猶豫了下，但在白兔強硬的態度里，還是帶人遠遠地站開。
穿了龍袍當了皇上，到底是比從前有氣勢了。不過，我還是覺得你以前的模樣更惹人憐愛。華雄的唇角勾著嘲弄的笑，猖狂孟浪的輕蔑語氣針一樣將他刺穿。
放肆！白兔眸光痙攣地望著他，黑得空洞。全身因為憤怒在激烈地顫抖，語氣卻因為過于憤恨，變得虛弱無力。
放肆？華雄一聲冷笑，這就是你對待救命恩人的態度？當年若不是我，你只怕早已被你那個無能又無情的父皇殺掉了。本以為你會回來復仇，到時候就能好好欣賞父子相殘的好戲了，真可惜，果然是我高估了你。
他狂妄地道：你想對華家動手嗎？你的曾祖父、祖父、父皇，沒有一個人能做到。不自量力這一點，還真是一點沒變。啊，剛剛我在壽安宮遇見了一個有趣的女人……
你對她做什么了？白兔打斷他的話，兇狠地瞪著他，整個人像一只正處于瘋狂的野獸，怒吼。
只是打個招呼。華雄漫不經心地用粗糲的大手托起他的下巴，這張臉蛋，比之從前越發出挑了，和你娘簡直一模一樣。他的笑飽含著憎惡和想要摧毀，喂，聽說你和那女人有兩個兒子，你也能生兒子嗎，一個裝了十五年女人的怪物！
他蔑視地冷笑。