過了長蛇澗，路就好走多了，既不用擔心會被大型野獸襲擊，也沒有礙眼的密林在前面擋路。
離鹿鳴山最近的縣城名曰銅鑼縣，當一行人終于下山邁進這座陌生的城鎮時，日頭已經偏西。
銅鑼縣并不大，但寬敞的街道、整齊的房屋、干凈的排水渠，都說明了這是一座祥和繁榮的縣鎮。但奇怪的是，明明天還沒黑，路上卻沒有行人。周圍的商鋪也關閉了許多，即使開著的那些也都門可羅雀，更別提本應該在大街上做買賣的小商小販了。
眾人是這輩子頭一次下山，全都新鮮地東張西望，強嬸張著嘴四處瞧了老半天，道：
“這鎮上是比咱們村里好，可怎么還不如咱們村熱鬧。”
冷凝霜心知估計是紅斑痧鬧的。
自從下了山，她和白兔就改為一直跟在后面。還在山上時，強嬸就問她，他們有什么打算。冷凝霜回答說想先在鎮上住幾天，等摸清了山下的情況，再做打算。
強嬸便熱情地邀請他們去林嬸閨女的客店，當時冷凝霜余光瞥見林嬸暗中扯扯強嬸的袖子，意思是她沒法替閨女做主讓他倆白住。
強嬸卻知道白兔手里有從村長娘子那兒賺來的十六貫錢，耳語過后，林嬸頓時笑開了花，比強嬸更熱情地邀請，跟她自己賺了錢似的喜慶。冷凝霜心下好笑。
道路兩旁的墻上貼了不少官府告示，撕了貼貼了撕，風吹過看起來十分蕭索。
林叔跟附近的商家打聽女兒的客店，好在鎮子不大，商家們相互熟識，剛問了兩家，一家棺材鋪老板便熱情地為幾人指明方向。
林叔謝過，幾個人順著指引向東行，轉彎拐角一徑往白石街去，轉過兩個彎，來到一間酒肆對面。一棟二層木制的狹窄客舍，掛了一條寫有“往來客店”的牌匾。
林嬸的女兒阿桂二十五六歲，高高孤拐，粗手大腳，身段細溜，見人三分笑，是個健談的婦人。她男人姜大虎背熊腰，是個精明的漢子。他們育有兩子一女，家里還有個剛買來的姨娘梅花，負責接待來往客人。
林嬸見女婿才有點錢就納妾，心里膈應，當著眾人面卻不好說什么。強嬸他們則很驚奇，富貴村偷人的不少，他們卻不知原來野女人還能名正言順地領回家做妾。
強嬸給阿桂介紹白兔二人，開始阿桂以為是父母帶來白住的，臉上很不滿，等林嬸跟她私語幾句，她頓時兩眼放光，跟見了大把銀子似的，熱情地拉起冷凝霜的手，妹子長妹子短地寒暄：
“妹子，多虧了你，不然我爹娘兄弟還困在山里呢，一定得留下來多住幾天，讓姐好好招待你。梅花，快去給冷家妹子和白家兄弟開兩間房！”回頭瞥見梅花正小臉通紅地盯著白兔發呆，頓時氣沖沖地喊，“看看看，用不用我把你眼珠子摳出來貼上去看！沒出息的東西，還不快去收拾客房！”
又對白兔歉意地笑道：“我家這姨娘沒見過世面，白兄弟別往心里去。”
姜大見小妾如此失態，臉上掛不住，賠笑幾句，轉身用罵的督促小妾去干活，把梅花嚇得膽突突。
冷凝霜心里好笑，阿桂這山妹子有兩下子。
阿桂拍拍她的手：“妹子，你們走了這么長的山路，上樓好好歇歇。等我準備好酒菜，今晚給你們接風。”
“姐不用跟我太客氣，我們是計劃著在銅鑼縣住兩天，所以住宿費什么的該怎么算怎么算，不能讓你為難。”
阿桂得到保證，笑得合不攏嘴，口里卻說：“妹子，這就是你的不對了，大家都是鄉親，談什么錢！快上樓吧，上樓好好歇歇，晚飯好了我讓梅花過去叫你們！”
白兔和冷凝霜上樓時，還聽見阿山嚷嚷為啥不讓他們也住客房，卻被阿桂趕去睡通鋪了。
往來客店一樓是大通鋪，二樓四間客房，后院是主人的住所。冷凝霜和白兔住在樓上右側兩間，房間不大，也不太干凈，但卻比山上的條件好太多。
不久，梅花端了熱水進來，說屋里沒有澡盆，讓她泡腳去去乏。冷凝霜給了她幾個錢，讓她去買條新床單和一雙鞋。梅花收了錢倒也麻利，歡喜地出門去，不久便買回新床單幫她鋪好。冷凝霜又問了她些話，梅花見她親切，無所不言，冷凝霜三言兩語就把鎮上的情況摸清了。
銅鑼縣前些日子的確鬧了紅斑痧，后來官府派人來一夜間把所有病人全抓走了，據說是送進山里關押。之后銅鑼縣就變成這番景象，街上行人稀少，家家關門閉戶，生怕被傳染。有膽大的商家即使開門營業，也沒人上門。現在每家都在發愁，鬧得人心惶惶。
不過她也說不出這病的發源地是哪兒。
阿桂又在一樓叫罵，梅花害怕，趕緊下樓去。冷凝霜瞧瞧地上的水盆，皺皺眉，腳也不往里伸，只浮在水面上泡泡，就擦干躺在新鋪好的床上，疲憊地抻懶腰。
不知過了多久，朦朧中聽到敲門聲，坐起來應了。白兔牽著哈二推門進來，笑道：
“晚飯好了，下去吃飯吧。”
冷凝霜懶洋洋地哦了聲，疑惑地看了一眼哈二：
“你牽它干嗎？放屋里也跑不了。”
“我怕哈二被人宰了做菜。”他賭氣說，哈二配合地呲起獠牙。
冷凝霜揚了揚眉，兩人下樓前往后院，路上她囑咐他幾句。
后院，房里一桌院里一桌，顯得很擁擠。男人在外，女人帶了孩子進屋。菜全是農家的燉菜，酒卻很充足。
男人那邊剛一坐下就吆喝開了，梅花照顧三個孩子根本顧不上自己，阿桂則爽利地笑著，勸冷凝霜吃菜。
大塊的肥肉冷凝霜實在下不去口，隨便吃了些，便問起銅鑼縣和周邊的情形。阿桂說的和梅花差不多，但她卻知道銅鑼縣西邊的幾個城池已經完全關閉，據說紅斑痧在那里鬧得很兇。
說到這里，她又開始抱怨疫病讓客店沒了客人，家里過得很艱難云云，說到最后，似乎有點敲打父母親戚的意味。林嬸和強嬸臉上有些不好看，卻一句話不敢說。
冷凝霜懶得聽這些，當下問起鎮上成衣店的位置，阿桂都熱心指點。就在這時，外面突然傳來乒乓聲和咒罵聲。幾人嚇了一跳，趕出去看時，見桌子翻了，滿地狼藉，阿山指著姜大怒罵了幾句，轉頭氣沖沖往外走。
林嬸慌手慌腳去追，姜大沒說什么，阿桂卻因為弟弟的無禮，臉色變得很難看。
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