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不同于東江鎮臨戰前的緊張氣氛，此時京師的百姓，該吃吃，該喝喝，絲毫看不出大明的不太平。
現在正是用餐的時候，在酒樓的一樓大廳坐著很多食客在用餐，其中就有壯漢和矮個子兩人。
剛進大廳的一個食客進了店，看到壯漢和矮個子兩人又在此用餐，不由開玩笑道：“呦呵，兩位發財了，把酒樓當自個家了。”
壯漢聞言一看，認得是這里的一個常客，家里比自己要富裕。平常之時，會在他們這些小本生意人面前顯擺。
他認清此人之后，裝作不在乎地回道：“也沒什么，就是剛好買到了一些修路基金而已。”
那人一聽，頓時露出羨慕的神色，那可是坐等收錢的買賣啊。可惜自己得到消息太晚，趕去的時候已經買完了。
帶著一絲嫉妒，那人自個喊了掌柜點菜吃飯去了。
“三弟，別到處亂嚷，財不露白懂么？”矮個子教訓道。
“呵呵，也就讓他羨慕一下而已，平時我才不會說呢！”壯漢笑著回答了一句，然后又開始夾菜往嘴里塞。
這時，門口的簾子一掀，進來一個人，就站門口那，大聲喊道：“掌柜，快來拿報紙。”
掌柜聽到門口動靜已經抬起頭來了，發現來人是個衙役。又聽到他說話，心中好奇，連忙迎過去，陪著笑臉道：“這位大哥，您是否弄錯了，本店不賣包子，還請海涵。”
大廳內的幾桌人一聽這對話，紛紛看了過來，別是上門來找事的吧！
要是這樣，這個衙役膽子就大了，也不看看這家店面如此大，客人如此多，肯定是有后臺，豈是能隨便敲竹杠的。
誰知那衙役先是一愣，然后恍然大悟地解釋道：“不是吃的包子，喏，是這報紙。”
說著，他還把手舉高，晃動了下手中的一疊紙。
“朝廷新出的報紙，拿去。快點不要墨跡了，我還要趕往下一家呢。”那衙役接著略帶埋怨地說道。
掌柜心中有點苦笑，順勢接了過來，然后問道：“這位大哥，這報紙要多少錢？”
他想著要是錢少的話，就直接掏錢買個清靜算了。人家是拿朝廷的名義壓人，也不值得驚動東家。
衙役聽了又是一愣，接著搖搖頭道：“不要錢，免費的。”
這回輪到掌柜吃驚了，重復了一句：“不要錢？”
衙役沒有再耽擱，直接一掀簾子走了出去。不過還是飄了一句話進來：“廢話。”
壯漢那一桌離掌柜比較近，他好奇地問道：“掌柜，你那手里的報紙到底是個啥東西？”
掌柜也正想搞個明白，當即拿了起來看。
周邊的食客也是很好奇，朝廷怎么派了免費的報紙出來，這在以前好像還從沒有過這樣的事。
他們等了一會，卻見掌柜沒有一絲動靜，仍然在看著手中的紙張。
壯漢先耐不住了，直接問道：“掌柜的，到底是啥東西，看個沒完，著魔了？”
矮個子拿眼睛瞪了壯漢一眼，小聲道：“積點口德。”
壯漢聽二哥訓他，呵呵一笑，雖沒再說話，卻還是看著掌柜。
另外也有食客跟著壯漢起哄，把掌柜給喚回了神。
“呵呵，上面寫著是《明報》，大明的明，報料的報。上面寫了很多事兒，一時看入神了，真是怠慢各位客官了。”掌柜解釋了一下，然后抱拳環禮一圈。
壯漢看了眼矮個子，見他也露出好奇之色，就又開口問道：“上面都寫了啥，給我們說說唄。”
其他食客也再次隨著壯漢一起要求，讓掌柜無力招架，只好笑著道：“好好，我給各位客官說說。”
掌柜走到大廳中間的空隙處，然后大聲道：“這上面寫著第一件事兒是說登萊又打了勝仗，殺了不少建虜，威名讓朝鮮百姓都紛紛投奔。”
食客們一聽是殺建虜的事兒，當即紛紛要求掌柜說細點。矮個子尤其關心，他大聲說道：“掌柜，原原本本的念給我們聽聽吧。”
掌柜沒辦法，就只好給他們念了。
刊登在報紙上的報道都是經過文學處理的，因為面向百姓，因此又寫得通俗易懂。
一眾食客聽得津津有味，連呼過癮。聽完之后，還大喊添酒加菜，慶祝一番。
這接下來的兩篇報道差不多，都說是有兩人如何努力，為朝廷貢獻了新得軍械造法和發明了高倍鏡片，為朝廷做出了杰出的貢獻，因此被封為槍炮伯和微伯。
當然，具體的內容都是一筆帶過，只是說明了有這么一個事情，重點突出了他們是如何努力，朝廷是如何獎賞這兩方面。
這又引得大廳內的眾多食客發出一陣陣的驚嘆、羨慕之色。他們討論、猜測那是什么東西，又對朝廷的獎賞進行評頭論足。
還有識字的食客覺得光聽不過癮，就向掌柜要了報紙過去自己看。掌柜也樂得自己能歇會，連忙送上報紙。
然后就看到那些識字的食客一邊看報紙一邊發出驚嘆之色，讓那些不識字的食客為之著急，不知道還有什么事兒，就紛紛要求看報紙的那些人讀出來。
討論可以，讀報紙那可是個累活，最終又輪到掌柜身上了。
食客乃是他的衣食父母，因此掌柜沒辦法只好再讀，一直到把報紙上所有的事兒都讀完了才罷休。
修路的進度，海外的奇聞異事都讓這些食客很是關注。最后連那征集稿件的事兒都被他們引為其談，這不等于是出書么？
這一頓飯是掌柜見過吃得最長的，他也是伺候得最累的。等食客都散去后，他才喘了口氣，心中還暗自埋怨這報紙，搞出來這么多事情。
可接著他就馬上改變了這個想法，那些食客又引了新的食客過來，都是來這吃飯聽八卦，這客流一下比沒有讀報紙之前多了很多。
掌柜也慢慢地發現了門道，特意雇了個說書先生來讀這報紙上的內容，為此還特意提了酒水的價格，可生意卻還是很火爆，讓他樂開了花。
于是，他開始埋怨這報紙怎么出那么慢，七天才有一份。
后來報紙收費，他也是兩話不說，就掏了錢。
雖然最終購買報紙的店家越來越多，讓他的不少客人回流了，但因為酒水價格有提升，終歸還是比沒有報紙的時候賺。
報紙就這么慢慢地滲入了京師百姓的生活中，然后又慢慢地擴散開去。
(天津)