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火藥司司長的臉變化真是快，鐘進衛一問他專業的知識，馬上又露出了自信的神態。他給鐘進衛介紹道：“硫磺的提煉流程大致可分為四步。”
“第一步是將硫塊搗碎，揀去沙粒、雜物。”
“第二步是將搗碎的硫磺放入鍋中加淡水煮沸，去除雜質，倒入甕盆內沉淀一天后，將沉淀物剔除，取得粗硫。”
“第三步是按十斤硫磺倒入兩斤半牛油和一斤麻油的比例，進行煎煮，使油不粘糊硫磺。再用柏葉加入鍋中與硫磺同煮，吸去鍋中成黑色的渣滓。”
“第四步是將去渣的粗硫放入沸油中煎煮，待油面泛起黃沫后，放入盆中冷卻。最后除去面上的黃沫和雜質，取出無渣滓、去油性的純凈硫磺。”
介紹到這里，火藥司司長又指著他手下早已準備好的純凈硫磺給鐘進衛看，是一種呈檸檬色塊狀結晶體。
鐘進衛看得點點頭，真不能小看了明朝人的聰明。
他想著剩下一種原料炭應該沒什么了，很簡單的東西。只是前面已經問清了兩種，就順便問了句：“還有炭呢？”
誰知火藥司司長的回答又出乎了他的意料：“最好的炭乃是選用清明前后的柳條，將這種枝直條勻的柳條取下，去皮除節，自然封干，爾后再焙制成炭，碾成粉末。”
說到這里，他又指木炭粉給鐘進衛看。鐘進衛是真得吃驚了，沒想到炭也有這么多講究。
他不知道木炭粉是火藥中的助燃物，其質量優劣能影響火藥的燃燒速度。
清明前后的柳條葉芽將萌未萌，養分集中在柳條上。用這種木炭粉配制的火藥，因木炭的去皮而無煙，去節而無樹脂，從而提高了燃燒速度和各個方向的均勻性，增強了瞬時爆發力。
明朝的人經過反復試驗，早就找到了這種最佳的木炭粉。
明末的科技真是遠比滿清要強大，這從火藥原料的獲取上就能看出來了。
鐘進衛暗自贊嘆了一句后，就自然地問起他們火藥司是如何配置火藥了。
火藥司司長一聽中興侯的問題，當即一伸右手道：“請侯爺移步。”
鐘進衛知道他應該是讓自己現場看了，就點點頭，按照他的指引走了過去。
在他的身后則跟著范俊，看著自己的手下殷勤地招待著中興侯，心中微微滿意。自己事先交代過的話，顯然是聽進去了。
火藥司司長把鐘進衛恭請到一些擺放石臼和木槽的地方，然后才說道：“配制火藥的流程可分為四步。第一步是將精選和提煉過的硝、硫、炭，按配制火藥的配方要求，秤準份量，分別放入石臼或木槽中。反復搗碾多次，使之成為細末。”
鐘進衛聽他所說，就在一邊細細地觀察，果然在這些石臼或木槽底部還能隱隱見到白色、檸檬色和黑色的粉末。
火藥司司長走到另外一側繼續指著地上的木臼介紹道：“第二步是將碾細的硝、硫、炭三種粉末，混合放入木臼中。再加入適量的純水或燒酒，將混合物拌合成濕泥形態，并用木杵搗碾成千上萬次。”
火藥司司長說到這里，他的臉上顯出莊重之色，看向鐘進衛，說起注意事項道：“在搗碾過程中，嚴禁沙石雜入臼中，以免磕碰后生火成災。”
這些都是血的教訓得來的，為防萬一，他們之前就決定不在鐘進衛面前演示，只是說具體的過程而已。
當他看到鐘進衛理解地點點頭后，才繼續介紹道：“當混合物將干時，加水再搗，使混合物充分勻和細膩，爾后取出日曬。”
說完這些后，他又恭請中興侯回到剛才的長桌上，指著上面的火藥道：“第三步是對成品進行質量檢查。選取一部分曬干的火藥樣品，放在紙上燃燒，如果迅速燃盡而紙張完好無損，則是合格制品。或者將樣品放在手心中燃燒，火藥燃畢而手心不覺熱者，說明成品燃速快，是合格制品。反之，如果火藥燃畢后在紙上留有黑心白，或手心感到燒灼者，則為不合格制品。需要反工再次搗碾，直到合格為止。”
說到這里，他指揮一個手下當場取少量火藥演示給中興侯看。
鐘進衛看到這里，覺得好像已經可以了，但之前這火藥司司長說是有四步，難道還有一步？
果然，火藥司司長又說了：“第四步乃是篩選合格藥粒，不同火器的使用必須有不同的藥粒大小。如鳥銃的發射藥，粗大者不用，下細者不用，只取如粟米一般大小的火藥顆粒。”
這么細節的東西，鐘進衛之前并不知道，他很感興趣地問道：“具體說給我聽聽。”
火藥司司長自然不敢不同意，他又邀請鐘進衛到一個光線良好的大屋內，指著懸掛在空中不同種類的籮篩道：“將經過檢驗合格的藥塊破碎成粒，用這些粗細不同的籮篩，分別篩出大炮、佛郎機和鳥銃所用的大中小各種火藥粒。不成粒狀的可以用作火門引火藥，剩下的細粉末全部剔除。”
他說完一揮手，手下馬上就捧上幾種不同的粒狀火藥給中興侯過目。
鐘進衛分別拿起幾種火藥湊到眼前，一邊看一邊點頭。
這種按槍炮口徑和藥室大小，選用相應檔次粒狀火藥的做法，既是為了提高發射威力，也是為了能保證發射時的安全。
鐘進衛看完了火藥的全部制作過程，心中嘆了口氣，真是太可惜了！
要是明末嚴格執行規范流程，從火藥到火器統統這么嚴格的話，后世的歷史會變成什么樣，還真不好說了。
他想到這里，對火藥司司長命令道：“別的我不管，以后提供給新軍的火藥必須是這種經過嚴格規范所配置出來的火藥。”
沒想火藥司司長卻一臉的難色，他不敢直接給中興侯答復，只得看向他的頂頭上司，兵仗局掌印太監范俊。
范俊明白火藥司司長這是什么意思，他呵呵笑了一下，吸引了鐘進衛的注意，然后給他解釋道：“侯爺，您要的火藥量太多，沒有足夠的經費啊！”
說完之后，還兩手一攤，表示實在是沒錢或者是無能為力。
鐘進衛一聽，大手一揮道：“錢能解決的問題就不是問題，缺錢就去找戶部要，就說是新軍的軍費，他們會給的。只是這錢要是被挪用到了別的地方，你會后悔這么做的。”
范俊的面色一喜，連忙道：“哪里，哪里，就是借咱家一萬個膽，也不敢挪用侯爺新軍的費用啊！”
他說的這點倒確實出自真心，因為有關新軍的事情，崇禎皇帝是最為關注的，要在這上面動手腳，那顯然是腦殘了。
鐘進衛滿意地點點頭道：“走，接下來去看看火器制造。”
(天津)