左應選看著鐘進衛認真的樣子，想起他之前對鐘進衛的不錯印象，就據實說了：“昌黎城內逃難百姓眾多，被韃子圍城多日，糧食所剩不多，現在這些糧食都是從剩余口糧中挪用出來的。”
“你們吃的這么多糧食都夠半個昌黎城吊一天的命了。”那衙役也是豁出去了，在一邊大聲強調道。
左應選一聽，回頭準備斥責下這個大膽的衙役，但被鐘進衛攔住了，他接著問左應選道：“那我們吃的那些肉是哪里來的？”
左應選看看鐘進衛和那些站在鐘進衛身后的將領，稍微猶豫了一會，然后說道：“是城中百姓和鄉紳為感大軍前來救援之情，拼湊出來的。”
左應選說完后，鐘進衛沉默了，其他人也沒有說話，前衙一下安靜了下來。
過了好一會，鐘進衛才對左應選說道：“多余的話我也不說了，你把這次昌黎之戰的具體情況寫下來，附在報捷奏章中一起給我，我來轉達給皇上。有功人員名單都要寫明，但不得虛構夸張。”
沒等左應選回應，鐘進衛又轉身對站在身后的何可綱道：“我們明日就回京師，把軍中多余的干糧挪出來，另外火藥之類戰備物資也留一些出來，移交給昌黎城。”
“是，監軍。”何可綱抱拳答應一聲。
鐘進衛在何可綱答應之后，又轉回來對左應選道：“軍中的干糧難吃了點，但你們用水煮開，還是可以將就的。我對戰爭估計不足，沒想過昌黎城內的糧食問題，這次也算是給了我一次學習的機會。”
左應選沒想到鐘進衛不但給出軍中糧食，還進行了自責，不由得愣住了。一般人都好面子，就是知道錯了也不會說出來，更何況鐘進衛是位高權重的監軍，太意外了。
鐘進衛不知道左應選心中所想，繼續說道：“建虜已經退去，我們也該回去了。如果以后還有戰事，可派人前往京師求援。”
說完之后，鐘進衛向左應選抱拳道：“后會有期。”
然后率先領頭出門而去，其他將領和親衛等人隨后跟上，剛才還擁擠的前衙一下變得空曠起來。
石國柱見左應選還愣在那里，連忙扯了扯他的衣袖，把他從發愣的狀態中扯了回來，趕緊追了出去送行。
前衙就只剩下了幾個衙役，他們互相看看，有一個道：“我們得罪中興伯了？”
“去，什么得罪中興伯，你有見過被得罪的人還這么為我們考慮的么？”另外一個衙役反駁道。
“我看縣尊以后就是中興伯的人了，誰要敢為難縣尊，就把事情告到中興伯那去，中興伯準能為縣尊做主。”還有一個衙役也發表了自己的看法。
第二天一早，五千關寧鐵騎開始收拾東西，鐘進衛則帶著將領們在監督糧食火藥等物資的交接，左應選也在作陪。
大約到了巳時初，所有物資都交接完了，大軍也整軍待發。
昌黎城的頭面人物都在左應選的身后，其他普通百姓則站到了昌黎城頭，擠得滿滿地，要目送這支援軍。
鐘進衛正在和左應選話別時，有幾騎飛馳而來，找到鐘進衛，乃是崇禎皇帝傳他，讓他速回京師見駕。
鐘進衛以為是之前殲滅四千韃子的勝利，讓皇上高興地要招自己回去詢問詳情，但來使搖搖頭，說不是為這事，請中興伯回京師見了皇上，便知具體的情況。
鐘進衛的心一下沉了下去，不知道京師發生什么事情，皇上肯定是遇到了難題，要找自己商量，于是不再耽擱，連忙整軍而回。
一直到五千騎軍遠去，昌黎百姓還在觀望不散。石國柱湊近左應選道：“縣尊，這個中興伯好像很受圣寵。”
“天子親賢臣，遠小人，不好么？”左應選反問道。
“屬下不是這個意思，只是覺得由中興伯轉達捷報，縣尊必會受到重用。”石國柱連忙解釋。
然后，他又道：“屬下先恭喜縣尊了！”
左應選聽了不再說話，一直看到沒再見騎軍的影子后，才回城開始忙碌戰后事宜。
在江蘇揚州郊外的一處大莊園，不時的有豪華馬車進入，最后都匯聚到里面的一棟獨樓前。
獨樓四周布滿了家丁護院，從馬車上下來的人，個個穿著價值不菲的綾羅綢緞，由幾個貼身侍婢扶著上去二樓的一處議事廳。
議事廳門口站著一個管家模樣的人，看到有人來就點頭哈腰地打招呼：“王老爺，您請里面坐。”
“李老爺，你慢點走，小心門檻。”
他一邊說一邊示意那些侍婢留下，大家也是熟門熟路知道規矩，那啥老爺的就自己入內，侍婢們就到隔壁房間去侯著。
當最后一位進入議事廳之后，這門口之人就退進廳內把門關上了。
議事廳內左右分別坐了五人，上座坐了兩人，他們的一個共同點都是臉色陰沉，看來心情都不好。
看看人都到齊了，上座的一個半百老頭先開口說話了：“諸位知道朝廷的狗屁新政了吧。”
京師的消息已經傳到地方上了，甚至離京師比較近的都轉運使和提舉等人都已經返回，開始著手鹽政革新之事。相關的邸報估計也就在這些日子內會傳達天下。
“那周延儒到底是干什么吃的？”剛才被稱為李老爺的那人憤憤地說道。
“廖彬，你來給各位老爺講講京師之事。”那個半百老頭對侍立在一邊的那個管家道。
“是，老爺。”廖彬上前幾步，把他到京師后找到周延儒的前前后后都匯報了一遍，才退回原來站著的地方。
廖彬是這半百老頭陳亮的心腹管家之一，在他們這些大鹽商聯合起來后作為外事聯絡人而存在。
“陳兄，我們把這周延儒送上了內閣，還是沒多大用處啊，這不是白白浪費我們那么多紋銀么！”一個大胖子鹽商抱怨了。
陳亮之所以被這些大鹽商奉為主事之人，就是沉著冷靜，詭計多端。
他聽了搖搖頭說道：“周延儒年紀輕輕，就已是內閣輔臣，雖說已是大明為數不多的高官之一，但根基尚淺，此次他也已經盡力，不好期望過高。”
“那怎么辦？我們為他鋪路總要給我們回報吧？”另外一個大鹽商跟著發言了。
“這兩日我想了下，現在朝廷上，比周延儒資格老，威望高的人還有許多，他一個人現在難有作為，還需假以時日才能顯出他的作用。因此，我們需要做好兩個方面。”陳亮說出了他的想法。
“哪兩個方面？只要真的有用，銀子不在話下。”大胖子鹽商財大氣粗地問道。
議事廳內其他鹽商也都看著陳亮，想聽聽他到底是有什么高見。
“我們要做的第一件事是收買朝官，不管用任何手段打擊周延儒的政敵，為他真正掌握權力鋪路，因為，前面的投入不能白費。”
“第二，我們還需加緊扶持另外一人，和他遙相呼應，才能真正左右朝局，把大明鹽政掌握在我等手里，說不定到以后，還能在其他方面也能獲得大利！”陳亮把他仔細思考后要做的事情都說了出來。
“陳兄是說那個婢妾所生的張溥？”大胖子鹽商有點不屑地問道。
“其人有才學，野心也不少，之前我們都說好了扶持于他，我看是個能成事的人，會有回報的。”陳亮看大胖子鹽商還以出身論人，就再次強調了下選擇張溥的理由。
說完之后，他看看其他鹽商，再次說道：“這是我和郭兄商議后都覺得有必要走的一步棋。”
那些坐在左右兩邊的鹽商就看向上座的另外一個主事之人郭倫。
郭倫點點頭道：“朝野上下都掌握在我等手里，天下財富還不都是我等的，諸位把眼光放遠點。”
這些鹽商見兩位主事是一個意見，就不再多言，反正就是出點銀子，他們最不缺的就是銀子。
“那眼下這個鹽政的新政怎么應付？”有一個大鹽商詢問道。
“暫時就走一步看一步吧，產量真上來了，和那些管事的說說，先把我們手頭的倉鈔給兌換了再說。”陳亮解答道。
歷朝歷代都沒干過這事，沒有前例可循，其他鹽商也沒有一個好主意，就默認了陳亮的說法。
他們又接下來商量了一些細節后，才各自散去。