西北悍匪一事，已不是第一次在早朝時提起，只是之前悍匪的勢力不大，也沒有擴張的意圖，是以朝中大臣大多進言派當地地方官員溝通，小事化了。
如此一拖再拖，時至今日，一直還算安分的悍匪突然暴動，不過短短時日，勢力便急劇擴大，不僅占領了當地好幾個城鎮，且隱隱有向內部地區進攻的打算。事到如今，朝廷自然不能再坐視不管。
永成十六年，在宋祁戰勝回京之際，他便上奏了永成帝，想做個閑散王爺，然永成帝一直未曾批準，他便只好隨意在兵部掛了個名頭，每日上朝聽政，卻并不管事，此次永成帝將剿滅悍匪一事交由他處置，他亦是震驚的，然震驚之余，又有幾分感慨。
顧安年聽聞永成帝將悍匪之事交由宋祁處理后，心中很是費解。
她以為，正是因著永成帝對宋祁的過于寵信，才會讓宋祁招致刺殺之禍。
按理來說，若是永成帝真的看重這個弟弟，就應該知曉如何做才是對宋祁最好的，
然，如今刺殺之事將將平息，永成帝不僅沒有適當地表現出對宋祁的冷落，反而再次對他委以重任。簡簡單單一句話，將西北悍匪之事全權交由宋祁處理，卻是將一部分兵權交到了宋祁手中，這不是把宋祁往風頭浪尖上推么？
顧安年很是不解永成帝的用意。
在她看來，不管永成帝是否真心對待宋祁這個兄弟，皇后卻是真心實意疼愛宋祁的，若是永成帝真心是要害宋祁，皇后不可能坐視不理。
然皇后那里，一派風平浪靜。
這愈發讓顧安年百思不得其解。
思來想去，顧安年覺著背后定有何她不知曉的隱情。
這般一想，她并不再糾結此事了。
宋祁也沒有刻意與顧安年提起此事，這幾日他一直在為悍匪一事忙碌，常常是關在書房中議事，一關便是半日，有時甚至連用膳都顧不上，可見西北情況確實迫切。
氣氛肅穆凝重的書房內，宋祁敲了敲小葉紫檀木桌面，將西北傳送來的折子一扔，抬頭對下面一干將領道：“諸位以為如何？”
方才討論到了派兵鎮壓之事，只是在領兵的將領方面，眾人沒有達成一致協議。
“末將以為，小小匪亂，無需大動干戈，實在不必派遣有大將軍銜的將領前往，護軍將軍足矣勝任。”齊大將軍齊愷往旁一步出列，虎拳一抱聲如洪鐘道。
悍匪之事乃是國事，宋祁自然不會專行獨斷，是以便邀請了不少朝中頗具威名聲望的大臣將領前來議事。齊愷作為朝中僅有的三大將軍之一，自然是受了邀的。
站在另一邊的兵部尚書周勝亦出列拱手道：“臣以為齊大將軍所言差矣，悍匪勢猛，若無大將出戰鎮壓，以振軍威，速戰速決。以免拖延戰時，消耗軍資。且到時寒冬來臨，戰事怕是會更為艱難。是以，臣以為，當派大將軍出戰。”
宋祁若有所思地頷首，卻并不開口。
齊愷虎目圓瞪望了周勝一眼，周勝淡淡一笑，速閃過一抹安撫。
“周大人所言確實有理，然末將以為，此等小事便派遣大將軍前往，怕是要被邊境列國傳為笑柄，嘲諷我大匡朝中無人了。”
說話的乃是一名喚高焦的將軍，正是射獵之時，陸方伯經由齊勻柯認識的高鶴之父。
“高將軍言之有理。”宋祁總算開了口。
聞言，齊愷再次開口，道：“王爺，末將以為，此次正是提拔歷練人才之時機，當提擢后生晚輩出戰！”
周勝沉默不語，站在他右邊的兵部侍郎見他面色微沉，便上前一步，躬身拱手道：“王爺，臣以為培養人才不急在一時，實不應再此浪費兵力物力。”
“王爺，末將贊同齊大將軍所言！”又有齊愷一邊的將士出列進言。
“速戰速決為好！”有文官拱手進言。
“提擢新人為好！”武官亦不甘落后大聲反駁。
左右兩方各執己見，眼看就要吵起來，宋祁抬手虛壓，制止了兩方的爭吵。
“如此，便按齊將軍所言，此戰便以栽培人才為主。”
在宋祁出聲前，周勝便率先開口，在眾人為他如此輕易妥協感到驚訝之際，他又不疾不徐開了口。
“然，臣以為，既是要歷練武將之才，便必定不能寬厚待之，要知越是困頓之境，越是能磨練出有用之才。臣進言，此次剿匪，匪八千，我軍六千，糧草以及軍需物資，皆以大將軍出戰所需時日配發，出戰之后，不可再申報供應糧草，還請王爺首肯。”
此話一出，在場眾人嘩然。敵多我少，且糧草有限，敵方還占據地理優勢，如此嚴峻的條件，此戰可見十分艱難。
很明顯這是周勝在刻意為難。
然他位及兵部尚書，統管兵部大小事宜，糧草軍需皆由他管理，他不愿多供糧草，他人又有何法？
齊愷氣得吹胡子瞪眼，未等他出口反駁，便又聽周勝道：“王爺，說到人才，臣倒是有幾人舉薦，想必定是十分適合此次出戰迎匪。”
齊愷當即心下大叫不好，他已然猜到周勝所薦之人為何人。
“哦？”宋祁饒有興致地挑眉，一改方才嚴肅的態度，閑適地一手撐頜，道：“何人能得周大人如此青睞啊？”
周勝掃了齊愷一眼，眼角帶笑，拱手道：“乃是齊大將軍之子齊勻柯，以及齊大將軍義子陸方伯。齊大將軍教子有方，此二子雖暫無官銜，亦無功名，卻確有大將之才，臣以為，此二子足以擔此大任。”
宋祁瞥了齊愷一眼，見其已經臉紅脖子粗，不由好笑。
周勝與齊愷不和，是朝中無人不知的事，但凡這兩人湊在一起，沒有一次是不爭不吵的，只是事實卻并非世人所知的那般。
周勝是宋祁的親信，是以宋祁很清楚這兩人只是面上不和，私底下可是無話不談的至交好友。今日周勝鬧的這一出，看著是在給齊愷設絆子，往深了想，卻是要給齊勻柯，以及陸方伯提供出頭之日的機會。
沉吟一番，宋祁問一直未曾開口的另一位大將軍——孟慶祥，道：“孟大將軍，你以為周大人所言如何。”
孟慶祥與最后一位趙大將軍如今都已年邁，不到邊境進犯之時，他們一般不會管事，今日議事，孟慶祥還意思意思來站了會，趙大將軍卻是直接推脫身體不適，不曾到來。
是以剿匪這等小事，孟慶祥自然不會插嘴。他老神在在地抱了抱拳，半瞇著眼不緊不慢道：“全憑王爺決策。”
宋祁淡淡一笑，道：“此事稍后再議，本王還需細細斟酌。”
一句話，便將此事暫且壓了下來。
待議完事，天邊已布滿紅霞，眾人紛紛告辭，唯有周勝留了下來。
議完事出來，眾人又累又餓，顧安年早已吩咐人在書房隔壁的暖閣里備了點心和熱茶，眾人一出來，便被請進了暖閣里，喝上口熱茶，吃些熱乎乎的點心小吃，在這初冬微寒的天氣里，甚是舒坦。
起初一干來議事的大臣還推脫謝絕，幾日下來，大家也就都坦然接受了。像這般聚在一起喝喝茶吃吃點心，還能閑聊上幾句，權當是放松放松了。
顧安年并不親自出面招待，雖說大多是長輩，然始終男女有別，仍是有諸多不便，是以也只有在第一日時，因著只有孟慶祥這個老將軍留下喝茶吃點心，她作陪了一會，后面的幾日，就都是丫鬟們招待的了。
而自那一日后，孟老將軍也不知為何，時常議完事便尋她說話，雖是板著一張嚴肅的老臉，卻總是拐著彎兒考校她的學問，特別是在兵法謀略上的見解。對此，顧安年十分費解，便總是想著法子避開這個古里古怪的老將軍。
今日，也是險險避過。
待其他人用過點心茶水離開，宋祁與周勝還未從書房出來，正當顧安年猶豫著是否要敲門進去看看之際，書房的門總算是打開了。
周勝先走了出來，見著門外的顧安年，便拱手行了個禮，笑道：“嫻側妃娘娘，今日可還有點心和茶水啊？”說著似笑非笑地掃了眼顧安年提著的食盒，還拍了拍肚子，隨性得很，全無半點為官的威嚴與嚴謹。
像這般光明正大地討要吃食，周勝也不是一次兩次了。
有免費的茶水點心，且味道都還不錯，不吃白不吃。
“有的，給周大人留著的。”顧安年抿唇微笑，對身后的青蓮使了個眼色，青蓮會意，對周勝福了福身，做了個請的手勢。
周勝行過禮，便跟著青蓮去了暖閣，顧安年則是提著食盒進了書房。
宋祁算是比較輕松的，大部分時候他都以看戲的心態，在看下面的人爭得面紅耳赤，實在不可開交的時候，才出言制止。然而這并不妨礙他享受顧安年準備的小吃點心。
“我看今日齊大將軍出來后，臉色難看得很，可是周大人又故意惹他了？”顧安年斟上茶放到宋祁手邊，又將他愛吃的點心夾到他面前的碟子里。rs