第一卷初鳴
從柴桑去陽新縣可以走水路，也可以走陸路，走水路稍遠，沿長江西行，在富水河口進入一條小支流富水，途經下雉縣，一路再向西行便可抵達陽新縣城，甘寧援助柴桑城走的就是水路。
而陸路是走直線，一路向西，穿越丘陵起伏的山地，約走一百五十里，最后便可抵達陽新縣。
由于陽新縣正好處于江夏山區和平原的交界處，人口較多，匪患也猖獗，盡管去年張武、陳孫被劉備率軍剿滅，但陽新縣境內還是有三支土匪，各有千余人左右，打家劫舍，擾亂江夏。
黃祖也屢屢派兵去剿匪，總不能成功，直到甘寧駐扎陽新縣后，這三支土匪懾于甘寧威名，收斂了很多，這次劉璟派廖化取代甘寧守陽新縣，很大程度上就是希望能利用廖化江夏左王的老身份，收編這三支土匪。
但劉璟的計劃似乎并不順利，前幾天廖化一連發來三份求救信，剿匪失利，懇求柴桑救援。
入夜，一支兩千人的軍隊離開了柴桑城，疾速向西行軍，與此同時，駐扎在龍灣城的甘寧，也率領他的數百部屬離開龍灣城，從水路向西而去。
盡管這兩支軍隊離開得十分隱秘，但還是被有心人所探知。
周府，周鑫步履匆匆，一路小跑到了后院，推開周谷書房的門便心急如焚地喊道：“家主，他們走了！”
周谷正在燈下看書，見兄弟又驚又喜，滿頭大汗，十分不滿道：“著急什么，這么大歲數了，就不能穩重一點吧！”
周鑫見兄長動怒，嚇得他連忙低下頭，不敢再吭聲，周谷狠狠瞪了他一眼，這才不緊不慢道：“現在說吧！發生了什么事，誰走了？”
“家主，柴桑守軍出發了，就在剛才。”
周谷眼睛一亮，這正是他等候已久的消息，他依然不露聲色問道：“那具體是怎么離開？”
“我已打聽到，一共兩千人，由劉璟親自率領，借口是行軍訓練，稱夜色掩護，離開柴桑向西去了，而且甘寧的船隊也幾乎是同時離開龍灣城，從水路向西而去，家主，哪有夜間去訓練行軍的，其中必有蹊蹺。”
周谷點了點頭，訓練行軍當然只是借口，連龍灣城的甘寧軍隊也出動了，這必然是去援助陽新縣，此去陽新縣，來回至少三天路程，加上剿匪耗時，那也要七八天不在了，這簡直就是千載難逢之機。
但周谷沉住氣又問道：“那現在縣城守軍還有多少？由誰來統管？”
“應該有五百人，聽說是由劉虎統領。”
周谷背著手走了幾步，又考慮一下前因后果，各種細節都一一理清，沒有發現破綻，這才伏案寫了一封信，交給周鑫道：“你立刻派人武昌縣，把這封信交給郡丞，此時十萬火急，現在就出發！”
“郡丞不是在夏口嗎？”
“不！他們現在都在武昌。”。
夜越來越深，已經到了三更時分，柴桑城內一片寂靜漆黑，只有城門、軍營和旅舍大門口掛著昏暗的燈籠，此時南城門守軍已換，換成了劉璟的數十名心腹，這時，一名士兵從遠處奔來，對守將低聲道：“周家那邊沒有任何動靜，四周也沒有人。”
守軍點點頭，一揮手，“開城！”
城門吱吱嘎嘎開啟，只有大群士兵從城外小跑而入，足足有上千人，為首大將正是魏延，他騎馬提刀，戰馬四蹄包裹了厚厚的麻布，魏延一揮手，低聲令道：“加快速度，不準喧嘩！”
士兵們加快速度奔跑，一片沙沙聲，他們只奔跑了百余步，便直接進了校場的南軍營，軍營大門隨即關閉，城門也吱嘎嘎關閉了，從開城到閉城，不到一刻鐘時間，一切又恢復了原狀，就像什么也沒有發生一樣。
此時已率一萬大軍從夏口趕到了武昌縣，他厲兵秣馬，枕戈以待，就在等候柴桑周谷的消息，陽新縣是劉璟除了柴桑以外，另一個極為重要的地盤，劉璟怎么可能讓山匪將它占領。
黃祖知道劉璟必然會派援軍，只是援軍派到什么程度，這就值得商榷了。
武昌碼頭上，黃祖凝視著數十艘戰船，滾圓的南瓜臉變成了苦瓜，一雙小眼睛閃爍著滔天怒火，拳頭捏緊又松開，松開又捏緊，指節捏得發白，他今天上午得到彭澤江東大營的回復，江東軍并沒有抓捕他的兒子黃勇。
這就證實了他的猜測，他的兒子黃勇極可能已經死在劉璟手中，也正是這樣，劉表才不追究黃勇打傷劉琮之事，失子的痛楚在黃祖的心中彌漫開來，他完全忘記是黃勇先要殺人，這些他不管，他只在意自己的兒子，兒子死了，那這個仇該怎么報？
此時他心中對劉璟不僅有奪地之恨，更有殺子之仇，“劉璟，我發誓要將你碎尸萬段！”黃祖望著長江喃喃自語。
身后忽然傳來腳步聲，只見長子黃射帶著郡丞周并匆匆走來，周并是柴桑周谷之弟，年約四十五六歲，長得和周谷很像，只是身體健壯，沒有周谷那種病懨懨的樣子。
周并手中拿著一封信，正是他兄長周谷寫來，告訴了他們一個極其重要的情報。
“父親，劉璟出兵了！”黃射進門便急道。
黃祖驀地轉身，目光血紅地盯著黃射，“告訴我具體情況！”
周并連忙將信呈給了黃祖，黃祖那如野獸般血紅的眼睛令他心中微微有些害怕，給了信，他連忙站到一邊。
黃祖匆匆看完信，眼睛瞪大了，劉璟親率兩千士兵出城西去，甘寧也出兵了，什么行軍訓練，放屁！分明就是去救援陽新縣。
“父親，機會終于來了！”黃射有點按耐不住內心的興奮道。
黃祖畢竟是久經沙場的老將，雖然一切都在順理成章地發展，但他覺得劉璟似乎派兵太多了一點，整個柴桑城就留五百人，這就是傾囊而出了，他就不擔心自己派兵偷襲柴桑嗎？
“父親，我覺得問題不大。”
黃射心中早想好了對策，對父親獻計道：“我們可以派數十名精猛士兵，喬裝成周家佃農，駕駛糧船去柴桑周家交糧，有周家的掩護，進入柴桑沒有問題，然后在半夜偷襲城門，這時是防御最弱之時，柴桑守軍必然措不及防，只要奪取城門，我們便可殺入柴桑，以我們絕對兵力優勢，劉璟這次將死無葬身之地。”
“死無喪身之地！”
黃祖喃喃自語，“不！太便宜他了，我要將他千刀萬剮，挫骨揚灰！”
“上次陶家可有答復？”黃祖又回頭問周并道。
“啟稟太守，陶家沒有任何答復。”
“很好！”黃祖冷笑道：“既然不識抬舉，那一并成全他。”
黃祖霍然轉身對黃射道：“你和蘇飛率三千軍隊偷襲柴桑，劉璟軍隊必然會回援，我會親自率大軍伏擊，這一次他逃不出我黃祖的手心。”
黃射大喜，躬身道：“孩兒遵命！”
黃祖又對周并道：“周家那邊，就由郡丞負責聯系。”
雖然周并也不想惹上這種事，得罪劉表，但這時他已身不由己，只得硬著頭皮道：“卑職一定會辦妥。”
陽新縣雖然縣城人口不多，但占地面積卻極大，是江夏郡占地面積最大的一個縣，占據了整個江夏郡近三成的面積。
第四天的一更時分，夜色昏明，慘白的月色在一片片烏云中流淌，月光下，一支千余人軍隊在柴桑縣以西的山地丘陵中向東疾速行軍。
兩邊山林茂盛，遠方不斷傳來夜梟凄厲的鳴叫，這里已經是柴桑縣的境內，距離柴桑約六十里，距離長江四十里，中間相隔著十幾座連綿起伏的峰巒。
劉璟位于隊伍中間，他騎在雄駿的戰馬之上，身著鱗片甲，頭戴鷹棱盔，手提青影槍，目光銳利，打量著四周的動靜。
這時，一個瘦小的身影象猿猴一樣，從一株大樹上驀地跳下，正好落在劉璟馬前，引一陣輕微騷動，十幾名士兵立刻用長矛壓住他。
“是我，我是侯五！”瘦小黑影嚇得大聲叫喊。
劉璟催馬上前笑罵道，“你這只小猴子，再偷偷摸摸竄出來，，當心被一箭射死！”
“公子，我不敢了，我有甘將軍的消息。”
侯五是劉璟的小跟班，他具有一種常人不及的本事，攀山越嶺，爬樹走藤如履平地，而且方向感極強，怎么也不會迷路，是一個跟蹤報信的天才。
在這次行軍中，他的任務是聯系甘寧和劉璟，他剛從江邊趕來，翻越數十里的山路，竟然準確地找到了劉璟的隊伍。
“甘將軍有信給我嗎？”劉璟笑問道。
侯五舔了舔干裂的嘴唇，“公子，是口信，不過我現在嘴太干，肚子又餓，說不出來。”
劉璟又好氣又好笑，把自己的干糧包和水壺扔給他，“說完了再吃喝！”
侯五象只猴子一樣靈巧得竄上白馬，白馬不滿得噠噠敲打馬蹄，卻又有點無可奈何。
他在劉璟耳邊低聲道：“甘將軍已經發現了黃祖的船隊，有數百艘大船，甘將軍說，黃祖是想攔截我們。”
說完，他又象猴子一樣跳下了戰馬，跑到一塊大石上喝水吃干糧。
劉璟精神振奮，果然開始了，看來黃祖比自己想的還要急切，成敗就在此一舉，他立刻喝令道：“加快速度，返回柴桑！”
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