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第一卷初鳴
離開佛寺，天色已黃昏，陶湛依舊沉默，只是這種沉默和來時又有點不樣，傷心和擔憂是樣，只是又多了份尷尬，她不知該怎么面對劉璟。
她也沒有想到母親會把他們的手合在起，這分明就是種托付，把自己的終身托付給他嗎？
他會怎么想，會不會認為是自己的意思，是自己告訴母親，他也喜歡自己，他會認為自己是自作多情嗎？
好像他答應了母親，可這種答應會不會是種同情？或許是不忍傷害母親？
難道……他是真心地答應母親嗎？
陶湛心亂如麻，有好幾次她想打開車窗和他打聲招呼，隨意說兩句話，這種尷尬的氣氛快要把他淹沒了，可是她的手碰到車簾又縮回來了，她始終沒有這個勇氣。
“九娘！”
劉璟的聲音從車外傳來，他終于打破這種沉寂，陶湛的心怦怦跳了起來，隨即又充滿擔心，‘他是想否認在母親母親的承諾嗎？’
“嗯！”
她低低答應聲，低下了頭，盡管坐在馬車里，他看不見，但她的臉還是紅了。
“我覺得還是讓你母親搬回家比較好。”
陶湛顆心放下，原來是這件事，她的緊張頓時消除了，“父親說，有很多客人，怕傳染給他們。”
“其實不要直接接觸，不會傳染，你母親沒有咳嗽，也不會面對面傳染，而且今天我們不是還和你母親握了手嗎？還有醫匠，他不知接觸了多少病人，他為何沒事？我認為沒有這么嚴重。”
“可母親說過，在佛前，她心更寧靜。”
“不是！你母親只是不想牽累你們，不想讓你們為她擔心，九娘，再好的佛心也比不上親情。”
陶湛沉默了，劉璟深深敲打在她的內心深處，‘再好的佛心也比不上親情。’
她忽然有種想哭的感覺，種泣血的愧疚，不能！她不能這樣把娘個人孤零零地丟在佛寺里，她定要把娘接回家。
陶湛拉開車簾，有些激動道：“璟公子，我們回去，幫我把娘接回家。”
劉璟停了片刻，這才柔聲道：“先不急，現在已是黃昏了，明天早再去說服你父親，給我點時間，我做樣東西，然后我們起去建議。”
陶湛慢慢冷靜下來，是啊！定要讓爹爹同意，否則娘不會跟自己回去，她想了想，又奇怪地問道：“你要做什么東西？”
劉璟神秘笑，“到時候你就知道了。”
由于東院客人眾多，陶府為了便于管理，開啟了直不用的東門，讓客人從東門出入，又開啟了東吊橋，同時關閉了東門和宅后院相聯系的幾處通道。
而且很多客人都帶了隨從，人員復雜，陶府又調兩百名武裝家丁進內宅防護，晝夜巡邏，防護得異常嚴密。
劉璟先把陶湛送到正門，陶湛下了馬車，對劉璟笑道：“今天真是麻煩你陪我，還好，沒遇到那個蠢貨。”
“我想這幾天都不會碰到他，至少我在的這幾天，他都不會出現。”劉璟很自信地笑道。
“為何？”
陶湛不解，雙美目里充滿好奇，“他怕你嗎？”
“他不怕我，但他父親怕我，所以他應該被黃祖關起來了。”
“哼！看來黃祖并不蠢。”
陶湛又淺淺笑，“那我等你起去找父親談。”
劉璟點點頭，轉身牽馬走了，陶湛直望著他背影走遠，才感激地嘆息聲，走進了門。
剛走到前院，卻見群人從庭走出，正是陶勝送劉琮和蔡逸兩人出來。
劉琮滿臉笑容，快步從門出來，卻眼看見了陶湛，眼睛頓時亮，“九娘也在這里？”
陶湛聽他居然叫自己小名，心極為不滿，她沒有理會，冷著臉向另外扇小門走去。
陶勝見女兒居然不理睬貴客，臉上有些掛不住，重重哼了聲，“湛兒！”
陶湛無奈，只得上前向父親施禮，“參見父親！”
“你下午去哪里了？”
“回稟父親，女兒下午去探望母親了。”
‘探望母親’四個字觸動到陶勝心最柔軟塊，他暗暗嘆口氣，柔聲對她道：“琮公子是專門為祖父拜壽而來，蔡公子也是，是我們陶府貴客，不可失禮！”
陶湛默默點頭，轉身向劉琮和蔡逸行禮，“歡迎琮公子和蔡公子來陶家做客。”
劉琮難得看見陶湛沒有和劉璟在起，笑瞇瞇邀請道：“剛才我正和令尊談起柴桑的風景，明天我打算去潯陽江游玩，不知有沒有這個面子請到九娘同行？”
陶湛眼看父親要替自己答應下來，她急道：“明天還要去探望母親，琮公子，我母親病重，實在無心游玩，請諒解！”
劉琮的臉上終于有點掛不住，冷了下來，長長‘哦！’了聲，“既然陶姑娘無心，那就算了。”
“琮公子、蔡公子，很抱歉，我先告辭了。”
陶湛轉身向小門走去，陶勝也看出了劉琮對自己女兒有意，只是他想到了劉璟，到嘴邊的話又咽了回去，只苦澀地笑了笑。
劉琮注視著陶湛楚楚動人的身材，眼閃爍著熾熱的光芒，心暗忖，‘無論如何，他要將陶湛弄到手，如此美嬌娘，藏在房，怎么疼愛她都不為過。’
這時，直笑而不言的蔡逸終于開口道：“既然琮公子如此有意，九娘的父親就在身旁，為何不求娶？”
劉琮再也忍不住，向陶勝跪下，“小侄愛慕九娘已久，愿娶九娘為平妻，懇請世叔成全。”
平妻只是種好聽的說法，實際上還是妾，并無什么地位保障，除非是丈夫特別疼愛，就像劉備的甘夫人，因為跟隨劉備患難已久，所以贏得尊重。
年輕有姿色或許還能保障二，旦年長色衰，就很難再有所謂平妻的地位，這種說法只能騙騙年幼無知的姑娘，如何能騙得過久歷世事的陶勝。
陶勝當然不愿意自己女兒做人的妾，而且二弟也說過，劉璟似乎也很喜歡女兒，更重要是，劉璟對陶家有恩，陶勝直心懷感激。
只是劉琮身份尊貴，陶勝也不能直接拒絕，那會得罪人，他猶豫下，笑道：“琮公子能看上小女，這是她的榮幸，只是最近事務繁多，拙荊又不幸病倒，這件事且容我再考慮考慮，公子請起！”
陶勝將劉琮扶起，又笑著安慰他道：“公子放心，我定會慎重考慮。”
劉琮心暗喜，只要陶勝肯考慮，那就有希望了，他是州牧之子，地位要遠高于劉璟，雖然父母都多少會考慮女兒的情感，但他相信，對于陶勝這種商人，更注重實際利益，何況還有族人，哪個不想和州牧結親。
“那就拜托世叔了，小侄先告辭！”
劉琮行禮，和蔡逸離開正門，繞道向陶府東門而去。
“蔡兄，你覺得可能性有多？”回到自己院子，劉琮便急不可耐問道。
“就看州牧對于陶家有多重要了，不過我相信，就算陶勝猶豫不決，陶家族人也定支持這門婚事，陶勝是家，他焉能不考慮族人的心意，琮公子就等著好消息吧！”
劉琮按耐不住內心地喜悅，對身后的十幾名隨從道：“人賞你們五百錢，出去喝酒玩樂吧！”
眾人喜，紛紛躬身謝道：“恭喜公子了！”
眾人爭先恐后跑去問書佐領取賞錢，劉琮瞇著眼，仿佛看見了他和陶湛入洞房時的情形。
長江之上，隊船只離開了柴桑，向武昌城方向駛去，在最后艘船上，黃勇瞇著眼，不時望向血紅色的夕陽，眼不斷閃爍著殺機。
他雙手后縛，雙腳也被繩索捆綁，旁邊坐著兩名看守他的士兵，兩人都是黃祖親兵，也不敢過于得罪黃勇。
“這是公的命令，我們也是奉命而行，二公子再忍耐晚，明早船就到武昌了，我們定會放你。”
兩人不停解釋，黃勇只是冷笑不語，過了片刻，他忽然道：“你幫我的肩膀捏下，我的血脈不通，快不行了。”
名親兵連忙上前給他捏肩膀，就在這時，黃勇雙手脫繩而出，閃電般勒住親兵脖子，‘喀嚓！’聲，親兵脖子被扭斷。
黃勇抽出他腰間長刀，反手刀刺去，另名士兵措手不及，被刀刺穿了心臟，發出聲長長的慘叫聲。
慘叫聲驚動了同船的其他數十名士兵，他們紛紛從前船奔來，這時，黃勇已經割斷了腳上的繩索，將刀咬在口，縱身躍，跳進了茫茫的長江之，
天剛擦黑，劉璟便準備牽馬出門了，他的名手下發現柴桑南城有座占地極廣校場，可以讓他練習騎射。
“公子！”
這時，小包子從院子里奔出來問道：“那個東西需要縫制多少層？”
劉璟想了想，笑道：“二十層左右，今晚可以縫制好嗎？”
“加緊點可以，還有王頭去買手衣了，但我沒見過有皮做的手衣。”
王頭就是王泰，手衣就是今天的手套，秦漢時很流行，在馬王堆漢墓也有出土，皮手套自然有它的用場。
劉璟翻身上馬，回頭笑道：“我給他說了，他若搞不到皮手衣，就別回來！”
“駕！”他雙腿夾戰馬，催馬向陶府外奔去。