眼看到了六月底，劉愈人在外，心卻飛到建康城去。他心知應早些處理完南疆之事，早些踏上歸途，至于南方各軍事勢力，是急是緩，可再作計議。
南方的各軍事勢力沒有劉愈想象中那般頑強，經過這兩個月的戰事，嶺南至海濱之地，有半域已或敗或降于朝廷，而殘余軍事勢力也被打怕，龜縮著不敢出來。劉愈也可料定，只要先將南疆少數民族問題解決，嶺南之患當不足為慮。
現在，劉愈更想知道柳麗娘的下落，希望通過她來從中斡旋。但現在看來，似乎也有一條不錯的途徑，就是贏得比試來當選名義上的理老，或許這可以得到南疆各少數民族的支持。
六月二十九清早，劉愈起來的很早。因為昨日霍病的到來，耽擱了越家阿妹的獻身大計，于是劉愈又做了一宿的老實和尚，大早起來精神倒是不錯。
比試定在上午日上三竿進行，而三族聯盟的人吃過早飯之后，便要同苗族人參加蘆笙節的隊伍一起進中苗的大寨。
此時已是蘆笙節開啟后的第三天，路上便已經熱鬧非凡，路上不少的青年男女載歌載舞，甚至有很多少男少女在那對山歌，嬉笑聲伴著歌聲繞耳，三族一行也時不時停下來觀看后才前進。
“喂，他們在干嘛？”霍病初來乍到，不了解南疆人的生活習慣，瞪大了眼一邊望著一邊問劉愈。
“那是對歌，對的好的，能得到苗族姑娘的青睞……”
霍病興起道：“快教我。我也去對。”
劉愈瞅了瞅春心蕩漾的霍病。想想他也差不多到了成婚的年齡。驀然間劉愈便想起霍病跟小宮女勾勾搭搭的事。
“你能聽得懂他們唱什么？”
霍病很老實地搖搖頭。
劉愈無奈道：“聽不懂還去對歌，怕別人不知你是朝廷的奸細？快走，一會要輪到你出場比試。”
霍病從昨日便知劉愈要拉他去比試，至于比試什么還不肯透露，霍病猜又猜不到，此時悻悻然跟在后面，突然就發現米耳和朵琳在偷瞧他，霍病做個鬼臉。逗得米耳和朵琳掩口偷笑。在兩名少女眼中，霍病好像個長不大的孩子，何來戰場上浴血殺敵將軍的風范？
到了大寨的比試場之前，幾方人先是做了簡單的賽前總結，緊接著便是劉愈代表三族聯盟出來公布他們的比試項目。
越族、佤族和安族勢微，在南疆其他少數民族看來已是無力回天，今天若不是三族聯合在一起，連競選理老的資格都沒有。此時三族人丁單薄，其他部族也相信這一句他們或能撈到便宜。
劉愈走上前，讓人把準備好的三丈高的竹竿拿出來。等劉愈把竹竿豎在地上，沒人知道他要做什么。
“這里有根竹竿。竹竿上面纏著紅繩，今天我們所提出的比試，便是看誰能在不移動竹竿，不放倒竹子的情況下把紅繩解下來！”
劉愈話音剛落，周圍圍觀的少數民族人一片驚嘆。
之前的比試項目，都是集體項目，比的是族人的團隊協作或者是個人技巧，誰曾想，今天越族的這個青年，居然提出這么生僻的比試項目，他們大致可以感受到，這不是在斗力，而是在斗智。
劉愈看著各家人問道：“這比試，沒有問題吧？”
南苗嘎略儂衣先看了中苗的人一眼，搖搖頭，笑道：“此比試，合理。”
隨后白族和北苗的人也附合，最后中苗之人也再次不得不被迫接受。
“那就開始，誰先來？”劉愈把竹竿插在地上，問道。
這下可把各少數民族的人給為難壞了，這不能放倒竹子，已經是大難題。本來還有個花哨，便是把竹竿挪到井口或者是水潭前，然后把竹竿插進去，如此便可解下紅繩，如今劉愈又明言不能挪動竹子，一時間誰都無法想到好的辦法。
第一場斗智，顯然不是那么容易的事。所有人都看到劉愈臉上自信的笑容，人們也均想，就算是自家琢磨不出訣竅，也不能讓越族的人先來，反正越族提出的項目，越族必然要最后出場。
短暫的沉默變成長久的思考，很多人便坐在比試場地中，一坐便是一上午，到中午時，還是沒有哪家愿意出來比試。
到正午時，劉愈再次走出來道：“既然你們都不想出來比試，可否由我們越族人先來？”
白族的人出來說道：“你可說了，不能放倒竹子，也不能砍斷，也不能挪走，就這么豎放著，不能耍賴。”
劉愈心說這白族的人還真是會胡攪蠻纏，到現在一場比試沒贏，現在還出來攪合真是不怕丟人。而他們所說的限制，有不少是劉愈所沒提過的。
“沒錯，就是如此。三苗的人可有出來比試的？”
從北苗，到中苗，再到南苗，沒人點頭，最后劉愈招招手，霍病在眾人的注視下從人群中走出來。
“那我們越族人就先獻丑了。”劉愈先到霍病耳邊低語了兩句，霍病雙目精光一閃，臉上咧嘴一笑，人也走到豎起的竹竿前。
只見霍病雙手握住竹竿的底部，雙足噌的一蹬，人好像個猴子一樣飛竄著緣著竹竿爬上去，很輕盈地便到了竹竿的頂部，然后將紅繩給扯了下來。等紅繩在手，他人也不是緣著竹竿而下，而是一個后空翻落地，穩穩地坐在地面上，一副不可一世的模樣。
就算是比試場上都是對手，三苗和白族的部從也忍不住驚呼叫好，而越族、佤族和安族的三族聯盟這面，更是叫好聲連天。
一根插在地上的竹子，非常不穩定，如此也能攀爬而上把紅繩給解下來，這本事眾人只有望而驚嘆。
劉愈笑著接過霍病手上的紅繩，走上前道：“諸位，承讓，看來這一局是我們勝了。”
白族和北苗的人沒提出異議，他們自愧不如，也就沒面目去爭。
南苗的人想爭，但最后想想反正越族不敢拂逆他們的意思，也就沒去理會。
就在此時，中苗人群中突然躥出個很低矮的身影，用嬌嫩的語氣道：“既然可以這么來，我也行。”
劉愈聽著聲音熟悉，看過人之后，更熟悉了。
只見場地邊站著個十三四歲的小蘿莉，正用敵視的目光瞅著劉愈和霍病，而此人劉愈在梅關時候見過，便是那天為他來治病的少女。
劉愈心中一驚，要說別人上場，劉愈覺得也沒什么。但這少女的輕功他是見識過的，這么個飛檐走壁的少女，爬根竹竿自然不難，這么一場勝券在握的比試，豈不是要為中苗的人做嫁衣？
少女話音剛落，也不由分說，人突然飛快往仍舊豎在場地中央的竹竿上爬上去，因而此時竹竿上沒有紅繩，少女似乎有些惱怒，直接從腰帶上解下來一物掛在竹竿的頂部，劉愈仔細看才知道是塊白色手帕。等少女把手帕掛上去，然后人又把手帕解下來，然后直接從竹竿上跳下來，動作優雅而一氣呵成，等人平穩落在地上，若是評分的難度系數比霍病高高出很多。
但此時場上鴉雀無聲，因為誰都不知少女的確切身份。
少女把白色手帕向劉愈比劃了一下，嬌哼一聲道：“喂，是不是我贏你？”
少女身后中苗陣營走出一名中年人，正是這兩天負責主持合族會議的中苗暫代理老儂多。儂多喝一聲，卻不是對劉愈喝的，他的目標是場上的小蘿莉。
“放肆，把……收回去！”
“父親，你……”
少女撅起嘴很委屈的模樣，大概是覺得自己幫族人出頭取得了勝利，卻不知為何被罵一樣。
劉愈從苗族人嘀嘀咕咕的表情來看，少女的舉動應該是觸犯了某種禁忌，其實以劉愈的“見識”不難理解，那白帕到底是作何所用。小蘿莉不開蒙，拿自己貼身的白帕出來顯眼，自然會被她父親痛罵。
少女撅著嘴到了儂多的身后，此時儂多走過來，道：“請原諒小女的魯莽，不過此局，我們中苗似乎并未落下風。”
劉愈本以為儂多會發揚風格放棄這場比試，沒想到他竟然一邊罵小蘿莉，一邊承認了小蘿莉的勞動成果。
劉愈還是頗為為難的，這場比試，因為提前說的不夠明白，因而雙方只能通過加賽來決定勝敗歸屬。而除了霍病和小蘿莉之外，也沒人有這種高竿取物的本事。
“既然雙方旗鼓相當，我們……”
劉愈正要說加賽的事，霍病突然跳出來嚷嚷道：“爬一根桿子不叫本事，我能同時爬兩根，那個誰，你敢嗎？”
對面的小蘿莉不服氣道：“誰怕誰？”
兩個人說話的口氣，就好像小孩斗嘴吵架一般，連劉愈和儂多兩人都有些無奈，現在明擺著知道霍病和小蘿莉桀驁不馴，也不能太打壓，不然一會誰撂挑子就等于是認輸。
這場比試，不管誰拿下就是取得兩場勝利，因為之后只剩下一場比試，一場勝等于是立于不敗之地。而最后一場又是中苗的人出題，那這場若是中苗勝，那基本就是穩操勝券。(。。)