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劉莊已經順利登基，鄧訓也應該返回洛陽了吧？
再過兩月，便又是一年一度的七夕乞巧節，若是建議程素在侯府辦一次乞巧會，邀請城里的小姐赴會，或許有機會接觸鄧家的小姐，探知一些情況。
六月末，我便找程素提出想辦一場七夕乞巧會的事來。程素果然十分感興趣，她讓我先列個活動日程，并將具體的邀請名單擬好后報給她看看。她甚至還考慮要將陰太后請來，給參加彩線穿針比賽獲勝的小姐頒獎。
得了她的允許，我便喜滋滋的回去列邀請名單了。除了竇家及與陰家有姻親關系的馬家、梁家的幾位小姐外，我第一個寫下名字的便是鄧訓的七妹鄧華。
列好名單，我又冥思苦想乞巧會的活動內容。除了月下比五色線穿九孔針外，白日還得安排一些有趣的活動才好。若是依照我的喜好，到想組織開展蹴鞠、釣魚、斗草一類的活動，只是京城里這些小姐畢竟愛好不同，我便找了陰月雯來一起商議，最后定下了猜謎、賽詩、品茶、蕩秋千這些小項目。
那日，我剛將邀請名單和活動項目在宣紙上列完，春娥便急慌慌趕了過來，說程素找我有急事。
我帶了單子趕去程素屋里，竟遇到了往日來勤墨齋給我們上禮儀課的宮廷女官潘嬤嬤，我忙忙屈身向她行禮問好。
潘嬤嬤一見我便笑起來：“原來陰夫人說的便是你啊，這般行止品貌，也難怪夫人這般疼愛。”
“何止是我疼愛，便是太后也是極喜歡她的。侯爺生辰那日，滿府的小姐里，就只有她先后得了太后和侯爺的賞賜。”程素臉上的笑容極其爛漫，卻看得我有些心慌。
潘嬤嬤笑道：“說來。皇上素來對后宮之事淡漠，這次竟主動提出要選秀擴充后宮，且只提出一個條件，要我們挑選年滿14周歲的世家小姐入宮。”
程素一副詫異表情道：“只選14周歲的世家小姐？這么一算下來，符合條件的小姐恐怕不多啊？”
“可不是么？馬貴人還曾建議皇上放寬年齡階段，皇上竟沒答應，說是這個年齡品行尚未定性，正好接受宮儀培訓。”
程素將手里斟好的茶杯雙手遞給潘嬤嬤，殷勤笑道：“太后和皇上這般信賴你，只怕這批入宮的小姐還得靠你調教丞相本紅妝。”
“誰說不是呢。太后昨兒個還叮囑我說馬貴人到底年輕了些，讓我在選秀的事情上要多費些心思。”潘嬤嬤一副重任在肩的表情。
程素和潘嬤嬤熱切討論著漢宮選秀事宜，仿佛忘記了她讓春娥緊急召喚我過來的事。我手里捏著列好的名單和日程。立在一旁不敢貿然打斷她們的談話，便只好靜靜聽著。
“所以說啊，往后悅兒進了宮，卻還要仰仗你多多教導才是。”程素給自己斟了茶，滿臉堆笑道。
程素的話。讓我聽得猛的一怔：進宮？程素是說讓我進宮？！原來兩人說了這半天的話，竟是在說我？！想著劉莊那張目光炯炯的方臉，我便心生畏懼，我可不想進宮去！
“這是侯爺清明從原鹿郡帶回的云霧茶，當時只得了兩罐，給太后送了一罐。這一罐就一直給你留著的。”
“陰夫人，這既是太后品飲的茶葉，我怎么敢享用？”
“嬤嬤莫要推辭。太后這些年在宮里也是多虧你一路幫襯著，這么一罐茶葉，不足以表達侯爺和我對你的感激。”
兩人在我眼前推讓一番，潘嬤嬤終究收下茶罐道：“陰夫人放心，宮里有太后和我照應著。陰小姐不會受半點委屈。今兒出宮時辰也差不多了，我得趕回去銷假。這就告辭了。”
我還沉浸在進宮選秀的震驚之中，程素便起身送潘嬤嬤出府了。
片刻后，程素再回來時，臉上的笑容便冷了一些：“你方才怎么了？居然愣在這里，也不和我一起去送客？！”
“姑姑，我不想進宮！”我望著程素，終究直接說出了這句話。
程素的臉，當即便黑了下來：“這事由不得你！”
“反正我不去！”我抿唇別開頭，不去看她那張臉，倔強堅持自己的意見。
“悅兒，你可知道皇上為何突然答應選秀？還為何還將年齡定在14歲？”程素的口氣突然舒緩了下來，她讓春娥搬了凳子在我面前坐下，擺出一副要促膝長談的模樣來。
我垂首不語。我不想知道為什么？我只是不想進宮。
“悅兒，你不覺得這一切都是緣分么？從你和你娘在宛洛古道遇到我母親開始，所有的一切，都注定著你有今日這場機會。否則，便不會有箕山山道上你與皇上的那場邂逅，也不會有皇上特意為你定下的這個選秀條件……”
我錯愕不已：劉莊定下的選秀條件是年滿14周歲的世家小姐，難道這竟是因為我？！這怎么可能？劉莊是一國之君，他那般嚴肅莊重的一個人，怎么會記得山野中偶然遇到的一個小丫頭？更何況，我哪里是什么世家小姐？
“你可知道，為了送你入宮，我費了多少心思？便是為讓皇上記起箕山之行，我也絞盡了腦汁。先是托侯爺為皇上送上箕山特產，邀請皇上去汝州沐浴溫湯，后又托太后敦促皇上充實后宮，前前后后折騰了多少次，才終于求得這個結果？你卻是一句‘不想進宮’就回絕了？！”
我聽得目瞪口呆，為了讓劉莊回憶起那日山道上的邂逅，程素居然在幕后做了這么多事？！倘若那日不在侯府門口遇到桓大人，或者遇到了我隨口撒個謊遮掩過去，是不是就不會面臨入宮的難題？
“悅兒，當今皇上勤政剛直，后宮清簡，不耽女色，是難得的一位明君。能夠陪伴在這樣一位君王身側，那是世間多少女子夢寐以求的事啊？”
入宮侍奉君王，這不是我想要的生活超級兵痞。借居在侯府之中，我已經形同蹲坐牢獄，若是進了那規矩繁復的宮廷，只怕會比侯府更令我窒息。
“姑姑替你回絕竇家親事后，就曾說過，一定會為你謀取一門光宗耀祖的好親事。試問，這普天之下，還有誰能找出比皇上更好的夫婿？！”
看著程素苦口婆心的表情。我在心下非議：皇上是天下人的皇上，豈是某個女子的夫婿？便是馬貴人那般得受寵愛，也還是得與其他女子分享他的恩寵。這樣的男子，也算得好夫婿？！
“雖說如今皇上專寵馬貴人，但你那日去了成義侯府也已知道，她入宮七年，始終沒有身孕。皇家天下。自古以子為尊，她不能誕下皇子，便終究會有色衰愛馳的一天。而你容貌出眾，聰慧伶俐，進了宮有太后和潘女官在旁幫襯，前途無可限量……”
“我不想入宮！”任憑程素把進宮后的未來描述得多么美好。我都無動于衷。我不想進宮，不想過那種與眾多妃嬪爭搶夫婿的無聊日子。程素的其他過分要求，我或許還會念在她這些年對我和我娘的關照上而讓步。但唯獨這一件事，我不能讓步。
程素突然便有些著怒，憤然起身道：“往日看你是個伶俐丫頭，我才那般悉心教誨栽培，今兒看來居然也不過是一根經的傻愣子！好話我已經說盡。這其中的道理你自己回去慢慢揣摩。”
見她在氣頭上，我也不想與她發生爭執。便抬步躬身退出。
剛走到影簾前，便又聽得她道：“有件事情你得知道。你的名帖已經報到了掖庭，最多下月，宮里便會來人接你。你不想犯下欺君重罪牽連你的母親，你便最好早些轉換心態，配合選秀！”
我徹底怔住：程素做事，果然手段決絕。上一次竇家提親，她是先拒絕了再知會與我，這一次漢宮選秀，她又是如此！
上一次，她說因為我和我娘曾經救過程老夫人和陰明珠，她對我們心存感恩，所以這些年來一直照顧我娘和我。可這一次，我終于明白了，她所謂的感恩，不過是個美麗的借口，自始至終，我在她眼里都不過是一枚具有利用價值的棋子！
只是，讓我百思不得其解的是，陰家在朝中已是權勢顯赫恩寵之至，程素卻還要這般想方設法送我入宮，究竟是為了什么？
難道，我就真的必須聽從她的安排，進宮選秀？！萬一，劉莊定下的那個選秀條件真的是因我而起，我這一入宮，只怕就再也回不來了。
回房之后，我坐立難安。我第一次覺得自己在這茫茫世間，竟是這般無依無靠，任人擺布。這一刻，我特別希望有我娘在我身邊，有鄧訓在我身邊。
這念頭一出，我便被自己驚了一跳：這樣的時刻，我居然想起他來！什么時候，他居然和我娘一樣，成了我最想親近最想依靠的人了？！
想起七夕那夜，他對我說的那句“等我”，我忽然有些惱怒，他就這樣一別幾月消失無蹤，卻要讓我等他？他憑什么就覺得我會等他？憑什么會覺得我有能力等他？！
“小姐，吃晚飯了！”在我神思不定之際，春娟突然出聲，嚇了我一跳。
我木然坐到桌前，拿起筷子，盯著桌上的碗盞杯碟看了好半天，終究一把扔了筷子道：“不想吃。”
春娟彎腰拾起地上的筷子道：“小姐，不管遇到什么事情，只有吃飽了飯，你才有精力應對啊。”
看著春娟溫和平靜的容顏，我驀地清醒過來：我怎么能自亂了陣腳？不是還有一個月的時間么，若是不能說服程素，大不了我就伺機逃出侯府去。只要離開了洛陽，程素她又能將我怎樣？
這之前，無論如何，我必須要見我娘一面，見鄧訓一面！