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馬車終究沒有壞掉，兩個時辰后，我便低眉垂瞼的站在了程素面前。()
“身子好些了沒有？”程素合攏手里的賬本，抬頭看我的第一眼，便說出了這句讓我有些詫異的話。
看來，我逃學出游落水受寒的事都被她知悉了，可她開口卻問的是我的身體情況，全然不是我早先想象的那般黑著臉訓人。
“好多了我抬眉瞥了她一眼，心下忐忑不安。
“你一貫是個聽話懂事的孩子，這次卻讓我操心了。若不是今兒一早顯親侯家的七小姐趕來探病，我還不知道你離開了學堂……”
竟是竇媛一早來探病？我還猜測是程素在學堂里安插了眼線，卻怎么也沒想到事情露餡兒是因為竇媛。她明明知道我是背著程素請的假，她也明明知道是鄧訓帶走了我，卻一早趕來侯府探病？！
“你去參加竇家公子的生辰會，也當事先告訴我一聲。這禮物都沒準備，真是丟了陰家的臉面，失了禮儀！”
我詫異的望著程素，她的臉色明顯帶著怒色，但我有些不敢相信，她責備我的不是逃學參加男子聚會的失德失儀，而是沒有準備禮物這件小事！
“我道竇家家教甚好，既是有小姐們參與的聚會，定然準備周全，卻不知你居然還墜河受寒了。我看往后，這竇家的聚會你得少去了
“嗯我只得點頭答應。
“聽說你是被高密侯家的一位公子救起，你可曾向他道過謝？”
我搖搖頭。《》心里卻想：鄧訓白白一大早出門去學堂替我續假了。他要是晚走一陣，或許就能遇到春娟和丁叔了。
程素又問：“那位公子可知道你的姓名？”
鄧訓雖然知道我叫“悅兒”，卻只當我是陰家小姐，不知道我姓蘇。想到這里，我便再次搖頭。
程素的臉色似乎晴朗了一些，她再次翻開手中賬本邊看邊道：“不知道最好。閨中女子如此冒失與陌生公子接觸。傳出去有損清譽。我會差人去登門致謝，你只需記得，你從沒參加過竇家的生辰會
從來沒參加過竇家的生辰會？！我不明所以的望著程素。
“去參加聚會的，是陰家的小姐。而你，是我程家的侄女
我不免怔住：聽程素這話的意思，莫非是要讓侯府里的某位小姐替我背黑鍋？程素卻突然抬起頭來，我一對上她的那雙眼睛，便慌忙埋下了頭。
眼前一道黑影罩來，卻是程素起身走到我面前來了，她雙手放上我肩頭。語調重了許多：“悅兒，你要知道，自打你六歲那年用魚缸碎片救下明珠。我便看出你是個巧致靈慧的人兒。這些年來，我一直銘記著你們母女對明珠的那份恩情。我費在你身上的心思，比當年教育明珠可多了去了。所有這些，不過是我希望你們母女今后有個好的將來……”
程素從未像今日這般，如此語重心長推心置腹的與我談話。只是。我始終不太明白“好的將來”是指什么，這個“好的將來”與讓陰家某位小姐替我背黑鍋有什么必然聯系。我只是明白了一點，程素這些年來對我的好，是因為我曾經靈機一動救下了陰明珠。
這么一想，我心里反倒踏實了一些。我和我娘救下了程素與陰識的寶貝女兒，所以這些年來她因感激才對我好。《》我們之間沒有那種我原來擔憂的虧欠。
“你落水受了寒，就在府里好好調養一段時間，我會著人去學堂替你告假說罷。程素拍了拍我的肩膀表示寬慰。
一陣刺痛卻從右肩傳來，我不由得皺了皺眉，記起是鄧訓那廝在澗河里咬了我的肩頭，只是卻不知道究竟咬成了什么樣子。
程素卻道：“總歸是身體要緊，學堂里那些東西。我看你也學得不差了
之后，程素便讓人去學堂替我請了整整一個月的假。最初幾日。程素請了大夫來替我開了驅寒除濕的藥方調養身體，之后的漫長日子里，我便是跟她待在一起，看她怎么處理家務，怎么待客接物。
打理侯府這么大的家，并不是件輕巧的事。府里一應的收支、飲食、衣物、出行樣樣都需要她操心，每日看她抱著厚厚的賬本，耐著性子聽丫鬟仆從們的各種稟告，再依據事件輕重緩急分配財物和人力，我便覺得繁雜無比，直慶幸我娘沒來幫她管事。
陰四爺婚禮結束后，我娘便和其他參與禮儀的婆子們一道搬出了侯府客房。前幾日，春娥從廣陽門探親回來說，春夏季節是城里的婚嫁旺季，我娘最近忙得不可開交，她還聘請了在陰四爺婚禮上結識的幾個婆子來幫忙，如今我家院子里人員進進出出，可熱鬧了。
聽得熱切，我便想回去看看。可我給程素提起時，她卻沒有同意，只說等她忙空閑了，著人去接我娘進府里來住幾日。
卻不知道，四月竟是最忙的一個月。光武帝泰山封禪回宮后，下詔大赦天下，一時間各種優厚撫恤的政令相繼下達，一些監禁多年的囚犯刑徒都被開監釋放。為確保京城平安，擔任執金吾的原鹿侯陰識便忙了起來，每日早晚都要親自帶著北軍將士巡防城邦。
侯爺一忙碌起來，侯府自然也就被帶動著忙了起來。侯爺及家臣們早晚的餐食、衣物、用品、車馬都要安排妥當，遇到北軍將士趕來侯府匯報工作，少不得又是一番宴請接待。整個四月里，程素便在忙碌之中度過，我也不敢再提我想見我娘的小小請求。
五月中旬，我的“病假”終于到期，就在我準備重返學堂時，岳平夫子帶來的消息讓我黯然了好幾天。說是光武帝剛剛下了一道旨意，安排擔任將作大臣的安豐侯竇融著手翻建明堂、辟雍等大型堂倌設施。而竇家的長青學院，這次也被列入了翻建修葺的范圍，因此要停課三個月。
于是，我便只能繼續每日跟著程素做跟班，百無聊奈的度日如年。直到六月末程輒六十大壽，程素帶我回了一趟汝州，我才有了點小樂趣。
幾年不見，程明瑞已經長成和竇旭一般高魁的身材了，程冬雪更是出落得靜美嫻雅，楚楚動人。一見面，便讓我想起陰皇后說的“汝州出美人”那句話來，直教我看得目不轉睛。
原本，在去汝州的途中，想著大家小時一起盡興玩耍的情形，我便興奮不已。卻沒料到再見面時，竟沒有了小時那般的親熱，都顯得客客氣氣的。
在客堂坐著，大家彼此客套了幾句后，竟沒有了話題。倒是主座上的程素和程輒談論起夏季溫湯淡季的營運話題，說得十分熱絡。
“悅兒？！”
我正看著程冬雪耳墜上晃晃悠悠的那枚珊瑚珠出神，便見她朝我笑道：“妹妹，姑姑叫你呢！”
我忙忙轉頭看向程素，程素便笑道：“看什么這么出神啊？”
我道：“看冬雪姐姐啊，長的真好看
“妹妹說笑呢，你才長得好看呢一旁的程冬雪竟紅了臉。
“你們兩個都好看，一個嫻靜若花，一個靈動似水程素頓了一下道：“只是，若冬雪再多一絲活躍，悅兒再多一些靜雅，就更完美了
客堂里的眾人聞言便都笑了起來。
還是第一次聽程素夸我好看，若不是此刻在客堂里坐著，我真想找面鏡子，看看“靈動似水”是個什么模樣。
“悅兒，去年我就提說過，空了請你那些朋友們來汝州泡泡溫湯。我看這段時間正好你們學堂休學，莫若回去后，你就給她們發個帖子？”程素又把話題扯回到了溫湯之上。
若早先沒聽她和程輒說起夏季溫湯經營慘淡，我心里一定會很激動。此刻，我只覺得自己象是她手里的一枚棋子，無可奈何的由她擺布。
見我沒有回答，程素又道：“有明瑞和汝州這邊的一幫公子作陪，便是竇家那些公子也可以順道邀請來的……”
“好啊，我早聽說洛陽那些公子們蹴鞠厲害，來了正好辦一場蹴鞠賽啊！”一旁的程明瑞當即興奮起來。
聽程素提起竇旭他們，我便也有些心動了。自從竇旭生辰會之后，我便有好幾個月沒見過他們了。這次若能請了他們來汝州，到也正好給鄧訓道聲謝。
我答應回了洛陽后就手書請柬。程素含笑點頭，當即就定下讓程冬雪和程明瑞負責這幫小姐公子的接待事宜。
從汝州回洛陽后，程素果然叫春娥給我送來了印有侯府徽記的請柬。我數了數，足足有二十五張。心下默了一番，這個數量竟差不多就是竇旭生辰會那日邀請賓客的數量。明白程素有心為汝州溫湯作推廣，便是黃浩、林果之、吉良這些我僅相識一日的朋友，我也都寫了請柬。
請柬寫好之后，程素派了接替寧婆子任管事的郭先生親自去各家呈送。時逢辟雍翻修停學，這幫公子哥兒又本就是喜好游樂的人，在郭先生將請柬送達的同時，他們竟全都答應要去汝州作客。而竇童和竇媛她們，一聽說是我出面請客，更是忙不迭的寫了應邀回執。
二十五張請柬沒有一張浪費掉，程素對此事十分滿意。lw_wl
(九頭鳥書院)
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