沈丁香劈好了柴，把斧頭放到一邊，她蹲下身子，把細小的碎柴拾到筐子里。
妞妞注意到沈丁香的手——因為整天做粗活，她的一雙手上滿是皴皺，再不是男人們欣賞的那種“十指尖尖如玉蔥”的手了。不過，沈丁香也已經不需要任何人來欣賞她了。
忽然，妞妞想起一件事，問沈丁香：“沈姐姐，對面的‘東來順’酒樓里經常有漂亮姐姐進進出出，但是有位個子小小的、喜歡穿綠裙的姐姐顯得很特別——她來的次數最多，卻又不像是陪客人喝酒的；剛剛我看到她跟我大哥柴會生說話，兩人情緒很激動的樣子，似乎因為什么事起了爭執。”
沈丁香想了想，說：“您說的是如意姑娘吧？”
“她是誰，為什么跟別人不一樣呢？”妞妞好奇地問。
沈丁香遲疑了一下，說：“大姐兒，我本不該跟您說這些；可是既然您問到了，我還是告訴您吧。那位如意姑娘，姓柳，也是群芳樓的一位姐妹，在‘梁州十二釵’中排名第十……令堂兄柴大少爺，是她的恩客。”
“哦？！”妞妞吃驚地瞪大了眼睛。
人們都說柴會生聰明狡詐，雖然整天在燈紅酒綠之中，卻沒有染上吃喝嫖賭的惡習。沒想到，這小伙子還是去過群芳樓，而且還有位相好的。
沈丁香對妞妞苦笑，說：“大姐兒，如意是有些癡心妄想的。她跟柴大少爺已經好了兩年多了，為了柴大少爺她不肯接別的客人，因此沒少挨花老板的打。若不是她歌舞才藝出眾，花老板早把她隨便賣個人家了。”
“她想嫁給我堂哥？”妞妞奇道。
沈丁香點頭。又說：“最近她的日子不好過，恐怕也扛不了多久了——若是柴大少爺不能為她贖身，花老板必定會把她賣到別處去。”她又嘆息。“最近群芳樓里的老姐妹們，日子都不好過——各地鬧水患、蝗災的多，逃荒的人多了起來，賣兒賣女的也多，群芳樓里又進了不少新人……”
原來，粉頭這一行競爭也是很激烈的。
沈丁香尷尬地笑笑，說：“對不起大姐兒，您是好人家的女兒，您不該跟我這種人聊天，也不該聽這些不該聽的事。”
妞妞不以為然地擺擺手。說：“我又不是大家閨秀，沒有什么聽得聽不得的；便是大家閨秀也該了解世情，否則不成了只會吃白飯的傻子？”她又說。“據我所知，那些當紅的姑娘們，地位也不是那么容易動搖的。花老板還是要哄著她們的。否則她們可能會領一批人出去，傍個地痞匪首，再立一個山頭——那樣一來。花老板可就尷尬了。”
沈丁香一楞，她沒想到林妞妞會知道這些內情。
妞妞一笑，說：“我打聽過花老板的發家史，她當初就是這樣發起來的。當年著名的‘斧頭幫’的幫主，便是她的相好；后來‘斧頭幫’末落了，卻不知現在是誰在給她撐腰。”
沈丁香說：“‘斧頭幫’是完了。但是原來的幫主馬奎，在江湖上還是很有地位的——花老板還是倚仗著馬幫主的余威。”
妞妞一楞：“哦，斧頭幫的幫主還在？”
這可是她沒想到的。她以為崔明珍和宋英豪完了。“斧頭幫”也就跟著完了。而且她當時也聽說，官府也拿了幾個在城里鬧得比較歡的混混開了刀。沒想到，“斧頭幫”的幫主卻沒事，而且在江湖上還有一定的勢力。
“斧頭幫”不滅，恐怕宋英豪就還有些勢力。這似乎并不是什么好事。
妞妞想到這里，面色變了一變。不過她不想讓沈丁香發現她的心思。于是她故意開玩笑道：“真是很難想像，當年的花老板也是位絕代佳人呢！”
沈丁香也是一笑，她說：“花老板藝名‘賽春花’，當年確實是位美人。只是現在身材走樣罷了。”
妞妞跟著大笑。
笑著笑著，妞妞忽然問道：“沈姐姐是否像如意姑娘一樣，有自己喜歡的人呢？”
沈丁香一楞，隨后她低了下頭，又搖了搖腦袋，說：“我本來是想出家的，可是像我這樣罪孽深重的人，佛門也難容。我還是先自己修行、消消罪孽再說吧。”原來，沈丁香執意要做粗活，是立意苦修的意思。她對今生已沒什么希望，便想修成來世。
“可是上次的展銷會上，有位從遼河來的藥材商，他送了你一塊玉佩，對你似乎很傾心的模樣。”妞妞說。
沈丁香面上一紅，她對那位藥材商人還有些印象。那人三四十歲模樣，四方大臉、身材魁梧，倒也算是一表人材。她幫他說成交易后，他給的傭金不是銅錢，而是一塊精美玉佩，顯然他對她印象頗佳，有意深入交往。
但是沈丁香當場就叫大娃把玉佩還給了那人，隨后匆忙走開了。
妞妞之所以知道這件事，是因為大娃特意跑過來問妞妞，那藥材商人的做為算不算對沈姑娘不恭敬？妞妞否定了，大娃松了口氣，因為他不用讓小龍咬人了。
其實妞妞當時好惋惜，那塊上等玉佩能賣不少錢呢，不要白不要啊！
這會兒又提起那件事來，沈丁香淡淡地說：“管他是什么心思，我總無心便是了。”
妞妞點點頭，表示理解。
沈丁香背起筐子，打算把柴送到灶上去。
忽然，妞妞又問：“沈姐姐，你現在跟群芳樓的人還有聯系嗎？你對群芳樓現在的情況，好像還是很了解的嘛！”
沈丁香面上的表情一下就僵住了。她嘴角抽搐了幾下，想說什么卻欲言又止。忽然，她放下筐子，“撲通”一聲，跪在了林妞妞跟前。
這下來得太突然了，妞妞嚇了一跳。她忙向旁邊一閃，說：“沈姐姐你這是做什么，有話好說，你快起來。”
沈丁香卻低頭跪著卻不肯起來。當她再抬起頭來時，已經淚流滿面，她說：“大姐兒，我對不起您——您好意收留了我，我本該一心向好，可是我卻仍然跟群芳樓的人有來往！”
妞妞笑道：“跟故人來往也不算什么罪過啊，你何至于此？”
就在這時，小翠從外面回來了。小翠平常寸步不離妞妞，今天特殊，她去陪招娣逛街了。因為招娣過年就要跟馬拴柱結婚了，她要陪招娣置辦一些嫁妝用品。
其實招娣和馬拴柱年齡也都還小，應該再放幾年。但是馬拴柱最近在魯城生意越做越好，有成為年輕富翁的趨勢。拴柱家的人怕拴柱在外面有錢后學壞了，想找個人約束著他；而招娣家里的人則怕栓柱有錢后不要招娣了。所以兩家決定給他們早點兒結婚，隨后讓招娣跟著拴柱去魯城，讓招娣把拴柱看緊了。
剛剛小翠陪招娣在銀樓訂了兩件首飾，隨后便各自回家了。她回來一進門，就正好看到沈丁香跪在妞妞跟前哭。
小翠一直懷疑沈丁香是狐貍精。她怕沈丁香給妞妞下什么咒，忙快走幾步過來，問：“大姐兒，這是怎么了？”
妞妞笑道：“沈姐姐定是有什么為難事吧。”隨后她又對沈丁香說，“我累了，我要回房歇會兒，沈姐姐有什么為難事，只管跟小翠說罷。”
隨后妞妞走了，把沈丁香交給了小翠。
妞妞回房呆了一會兒，小翠就進來了。
小翠已經跟沈丁香問明了情況，特來回稟給妞妞知道。
原來，就在前幾日，群芳里曾經伺候過沈丁香的那個小丫頭，名叫小燕的，來找過沈丁香。說是群芳樓里，一位名叫何秋玉的姑娘病得不行了，被花老板扔在柴房里等死。于是沈丁香這幾日來，總是趁大家不注意，帶著吃食和熬好的湯藥出去，到群芳樓探望秋玉姑娘。
妞妞問：“這位秋玉姑娘跟沈姑娘有什么特殊的關系嗎？”
小翠說：“這位秋玉姑娘，也是‘梁州十二釵’之一，名列第十二，她是沈姑娘要好的姐妹。當時沈姑娘能從群芳樓里逃出來，便是秋玉姑娘暗中幫的忙。只是怕被花老板發現責罰，自從沈姑娘逃出來之后，兩人再沒有聯系過。”
小翠又說：“前兩日，我看到沈姑娘買藥、熬藥了，還以為她自己要吃呢，卻原來是給別人熬的。”
“哦，原來是這樣。”妞妞松了一口氣，說，“我還以為她想帶一群人出去‘另立山頭’呢！”
原來，妞妞發現沈丁香這幾日行為反常，還以她傍上了什么男人，原來是顧念著從前要好的姐妹。其實妞妞對沈丁香也沒什么興趣，不過是閑得沒事，才隨便打聽一下。
可是沈丁香卻以為，自己既已從良，在茶樓里做著正當工作，便不該再跟群芳樓的人打交道，帶累了茶樓的名聲。所以剛才妞妞一問她，她便怕了，忙跪在妞妞面前請罪。
妞妞說：“人不能不講義氣，沈姑娘想照顧秋玉姑娘也是應該的。小翠你告訴沈姑娘，我不責怪她。”說著，妞妞找出十兩銀子的銀票，讓小翠拿給沈丁香，讓沈丁香給秋玉姑娘多買些上的好藥品和滋補品。
小翠拿著銀票，卻沒有立即去辦。她遲疑了一下，側著頭打量妞妞，說：“大姐兒，我聽了沈姑娘的哭訴之后，也挺同情她和秋玉姑娘的遭遇的……您說，我們沒中她的邪吧？”