如果劉彥昭還活著，這一切就有了最合理的解釋——宋秋蓮知道劉彥昭沒死，她以此要挾徐夫人，讓徐夫人不敢趕她出府。
可是，這樣雖然解釋通了徐夫人的古怪決定，卻還是有件事解釋不通——如果劉彥昭真的還活著，那為什么魯王之亂平息后，他沒有現身呢？
如果他當時及時出現，即便皇帝要治他梁州城失守之罪，應該也不會殺他的頭，頂多就是丟官。就算丟官，起碼他也能光明正大地活著，總比隱居在窮苦的鄉下要好吧？
如今皇上已追封他為忠義侯，如果他現在再被人發現人還活著，那可就是欺君大罪，說不定還要滿門抄斬呢！
妞妞看看胡圖，只見胡圖皺著眉毛，面色陰晴不定，似乎在思考什么。
看來，胡圖也拿不準，當時他和郭鳳春看到的尸首，究竟是不是劉彥昭的。
妞妞對胡圖說：“怎么辦？妞現在可是沒主意了——妞想破了宋秋蓮的機關，可如果讓人發現忠義侯的蹤跡，劉靜安可就完了！”
胡圖點了點頭——這可是關系到劉家滿門性命的事啊，他們怎么能輕舉妄動？
杜家屯老百姓的性命要緊；那劉氏家族上下百十口人的性命，也都是無辜的啊！
胡圖對妞妞說：“我們還是先回京城吧，另想其他辦法救濟杜家屯的鄉親們。還有，剛才杜老三不是說，開春之后，這秋水莊的主人就要搬到京城去住嗎？說不定到那時候，那個可能是忠義侯的人也走了。到那時候，咱們再把這林子的機關破了不遲。”
妞妞覺得也只能這樣了，于是她和胡圖起身向回走。沿著來路回到山坡上。
妞妞邊走，又邊想到什么。她說：“我忽然明白，那宋秋蓮為什么要搬到京城去——去年秋天，那套野雞的村民進了林子，后來引來一村子的人進林子里搜查，說明這個林子的秘密很快就要被人識破了啊——宋秋蓮知道她擋不住餓急眼的村民，所以她必須要搬走！”又說，“圖圖，也就是說，我們不用費心去破機關了——因為如果村民們餓急了。才不管林子里鬧不鬧鬼呢，肯定要進林子找東西吃的！”
胡圖贊同，說：“就是。人餓急了，就算有鬼，也敢跟鬼拼命。”不過胡圖又說，“不過我還是有些不解的地方——你還記得來時路上我們遇到的那群人嗎？老姚提到‘杜家屯’的時候，那些人似乎有什么忌諱——如果說。這林子要保護的是‘忠義侯還活著’這個秘密；那么那群人又是什么人，難道說劉彥昭還有這樣一群手下？”
妞妞說：“我認為他們是宋英豪的人——你當時也聽到了，他們是要去宋家莊的啊！”
“可他們如果是宋英豪的人，他們能不認識去宋家莊的路？他們當時還跟我們打聽宋家莊怎么走，難道他們是故意想暴露自己的行蹤？”胡圖提出了質疑。
妞妞眨眨眼，無法辯駁——確實是這樣。如果是宋英豪的人，怎么可能不知道宋英豪住哪里呢！
胡圖幽幽地嘆了口氣說：“也許，這林子里藏著的。并不是有關‘忠義侯’的秘密吧？”
“那么，剛才那個男人是誰？”妞妞說。
她發現，他們分析了一圈，又回到了——剛才正是發現劉靜玉管那個男人叫“老爺”，所以妞妞才聯想到。劉彥昭可能還活著；可是如果劉彥昭真地還活著，又有新的疑問無法解釋！
胡圖搖搖頭。說：“也許，是別的什么男人吧！”
“難道宋秋蓮又有了別的男人？”妞妞哂笑，又說，“那人不會是崔明珍吧？”
胡圖白了妞妞一眼，崔明珍和宋秋蓮偷情的事，人盡皆知。他還記得當年妞妞是如何熱衷于打聽崔明珍和宋秋蓮的緋聞——想想那時，她還只是個三歲的小娃娃呢，就那么八卦！
胡圖見過崔明珍，也見過宋英豪；所以他可以肯定，林子里的男人不是崔明珍，也不是宋英豪。至于是誰，他還真不敢再想了！
這時，他們看到老姚的馬車從遠處跑過來了。
胡圖忙囑咐妞妞：“咱們剛才進林子的事，千萬別跟外人講！”
妞妞點頭，她當然明白事情輕重。
很快，馬車來到近前。老姚和杜老三都回來了，另外還有杜老三的哥哥和侄子們，也都跟了來。
杜家真是太窮了，杜家哥仨個，只有杜老大娶了媳婦、生了孩子；老二、老三連個媳婦也娶不上。后來杜老二招贅了出去，也算有了家庭。可是老三四五十歲的人了，還是個老光棍，他長年在外面給人家扛活，連個家都沒有。
剛才，杜老大聽說弟弟要到梁州去給人做工，便帶著兒子們過來，依依不舍地送別杜老三。
杜老大把一個竹編的籃子往胡圖手里遞，說：“貴人啊，多謝您收留我三弟——籃子里是家里剛蒸的餑餑，還有燉肉；你們不在家里吃，就拿著在路上吃吧。”
胡圖本不想接受——人家家里已經很窮了，怎么好再要人家吃的東西？
可是他也知道，如果不接受，就太不給人臉面了。于是他笑著接過來，說句“多謝了”。
隨后，胡圖等人不再耽擱，他們上了馬車，仍然把“大花”拴在車后，隨后便向著大路行去。上了大路之后，馬車就一路向南，向著梁州城駛去。
一行人緊趕慢趕，終于還是被“大花”耽誤了行程。來到梁州城的時候，天已經黑了，城門也關了。
幸好，“順風鏢局”的車馬行就在城外，于是他們向城東轉去，索性去車馬行里投宿。
剛到車馬行門口，忽然有個人迎著馬車跑了過來，欣喜地沖他們嚷道說：“大姐兒、姑爺，你們可回來了！”
掀開車簾一看，原來是小翠。
“小翠，你怎么在這里？”妞妞吃驚地問。
小翠說：“關城門的時候，我見你們還沒回來，索性就從城里跑出來，到車馬行這里來打聽消息……”又說，“如果你們再不回來，我就要沿著大道找到杜家屯去呢！”
原來，楊總管交給小翠的任務，就是保護好妞妞。可是這次妞妞和胡圖去找奶牛，是小倆口的一次私密旅行，沒讓小翠跟著。小翠以為胡圖武功出眾，沒什么可讓擔心的，便也沒有非要跟著。可是到了天黑，胡圖和妞妞還沒回來，小翠便著急了，于是一路找了出來。
妞妞不知詳情，還以為小翠純粹是惦記她，于是很感動。她對小翠說：“小翠對不起，讓你擔心了。”又問，“我娘他們不知道我沒回家吧？”
“不知道。”小翠答。
原來，妞妞和胡圖多數時候住在茶樓這邊，并不跟秦氏他們在裁縫鋪那邊住，秦氏和林二郎根本不知道他們出去找奶牛的事。而且，只要妞妞跟胡圖在一起，秦氏和林二郎是不會惦記她的——把妞妞嫁給胡圖，等于又給妞妞找了個家長，有什么可惦記的？
車馬行這邊兼營著客棧，不過現在正是大年下，客棧里沒有客人。
胡圖選了兩間上好的客房，自己和妞妞住一間，小翠住一間。
至于杜老三，則跟著老姚去老姚的住處休息。
大花則被牽到馬廄里，跟鏢局的馬拴在一起。大花吃過山坡上的草根，病情明顯好轉，走了這么遠的路，它雖然累得直喘氣，不過精神還好。現在又有杜老三盡心照顧它，也不用人惦記。
小翠去打了熱水來，讓胡圖和妞妞洗漱。隨后她又照顧二人吃晚飯。
吃完晚飯，沒事要休息了，小翠這才對妞妞說：“大姐兒，您和姑爺今天沒在家，咱家可不得了，出了大熱鬧呢！”
“出了什么熱鬧？”妞妞和胡圖嚇了一跳，忙問道。他們心說，這小翠還真沉得住氣，剛見面時什么都沒說，等到他們吃完飯了才說。
小翠苦著臉，說：“大娃受傷了；而且那位讓我燙頭發的沈丁香姑娘，她今晚要住到咱們家里呢！”
“啊？！”
胡圖和妞妞一楞，皆擔心大娃怎么會受傷？而那位沈丁香姑娘，她不是群芳樓的頭牌嗎，今晚為什么要住到他們家？
只聽小翠從頭道來。
原來，今天早晨胡圖和妞妞出發的時候，小翠和大娃還在夢鄉。直到太陽光大亮，他們這才起床。小翠去做早飯，大娃去打掃庭院。
忽然，大娃聽到大門外有打罵之聲，他很奇怪，開門一看，卻見是幾名大漢在圍毆一名女子。而那女子抱著蜷縮在地上，衣發散亂，衣裳也被扯破，樣子狼狽不堪。
大娃一驚，在他們南越族，可是沒有男人打女人這種事情的。因為南越族百姓認為，女人負責著種族的繁衍，有一種神秘的自然力量，如果男人打了女人，就會觸犯森林之神的威嚴，出去打獵的時候是會被野獸吃掉的！
于是大娃忍不住高聲喝道：“快住手！”