杜老三拍拍胸脯，對老姚說：“你放心，我不能幫著外人騙咱自己人。這頭牛是我一手養的，我最清楚——它不太老，再產個十來年奶沒問題；它也沒毛病，就是嬌氣，養著要特別精心。”他又對胡圖說，“對了，它又懷上小牛犢了，這幾月可沒有奶，要等開春生了小牛犢之后才有奶，也不知道它懷的是公母……”
杜老三的意思是，如果再產個母牛，等這頭牛老了，小牛犢就長大了，那可就賺了。
妞妞高興，說：“這么說，一買就是兩頭了？”她覺得好玩兒，尤其喜歡小牛犢。于是她扭著胡圖的胳膊，說，“圖圖，妞要買。”
胡圖笑著對她點點頭。他又問杜老三：“你能帶我們去看看嗎？”
杜老三說：“沒問題。”
隨后老姚套車，載著胡圖妞妞，讓杜老三領著去看牛。老姚和杜老三一左一右坐在前面的轅駕上，邊走邊聊天。
老姚問：“表舅，秋水莊那家人既然要搬走了，您還在他們家做長工嗎？”
杜老三說：“不做了，年前他們家就把我辭了……”他又嘆了口氣，說，“我正琢磨著，今年上哪兒找個活兒做呢。”
這時妞妞在車廂里探出頭，插言道：“杜老三，如果我們能買下那頭牛來，我們就雇你幫我們養牛！”
杜老三一聽，驚喜不已，他回過頭來問：“我說小大姐兒，您不是逗我玩兒呢吧？”
“當然不是逗您啦，我們總要雇個人養著它啊。”妞妞說，又說，“如果要雇人，當然你最合適啦。因為之前一直是你在養著它啊！”
杜老三連連點頭，說：“就是就是。”又說，“我不是跟您吹——我聽它喘氣，就知道它想吃草，還是想出去溜溜。”
大家聽了直笑，覺得這杜老三真逗。
杜老三又問妞妞：“小大姐兒，您說話可算話？”
“當然算話！”妞妞說。
杜老三又往車廂里看了看，問：“您哥哥聽您的？”
妞妞打開車簾，指著胡圖，跟杜老三說：“你說他？他可不是我哥哥。他是我男人——妞去年就嫁人了！”
“啊？！”杜老三驚得，下巴險些掉下來。
妞妞得意地大笑；胡圖卻覺得窘迫，他忙把車簾又放了下來。
隨后胡圖嗔妞妞：“瞎顯擺什么？”
妞妞笑著說：“顯擺妞有個好老公。顯擺妞‘市碎’就把自己嫁了！”
胡圖卻不領情，喝斥她：“坐好了，老實點兒！”
車廂外，杜老三好奇地小聲問老姚：“這大姐兒說得是真的？”
老姚小聲說：“真的。”不過他不想當著胡圖和妞妞的面，八卦他們的事。所以他提醒杜老三說，“表舅，若是買成了牛，林大姐兒一準會雇用您，那她就是您的東家了。”
杜老三明白老姚的意思，忙點頭說：“是是是。”隨后不再追問閑話。
接著。杜老三跟老姚說起去年的收成，兩人邊說，邊不停地嘆氣——田地里先旱后澇。沒打多少糧食；春天一開春，指不定有多少人要去逃荒要飯呢。
秋水莊的土地，原來就屬于杜家屯的，莊子距屯子不過一里路，說著話。秋水莊就到了。
杜老三認識秋水莊的管事，他帶著胡圖等人直接找到管事。
管事上下打量胡圖幾眼。看其穿著、氣質，便知道胡圖不是常人，必是某富商或者官宦人家的子弟。于是他知道眼前這位確實是買主，因為只有這樣的人家，才會買一頭嬌氣、難養，只會產奶、不會耕地的牛。
管事對胡圖說：“我們夫人定下價了，這頭牛怎么也值一百兩。”
“一百兩？！”眾人吸了口冷氣，這還真是天價了。
管事說：“我們這頭牛正懷著牛犢著，明年一開春便是兩頭，要價一百兩不多。”
胡圖笑了笑，說：“不著急說價錢，讓我們先看看牛，隨后咱再談價錢。”
胡圖說得在理，哪有不看東西，就直接叫價的？
管事便領著眾人去看牛。馬廄在莊子的西跨院里，眾人從莊子的側門來到西院。一進門，就見院里有長長的兩排馬廄，同時能養二十來匹馬的樣子。
但是現在馬廄里已經空了大半，只剩下兩三匹馬，想來大多數已經賣出去了。在馬廄最北面，便是那奶牛所住的棚子，緊臨著看馬人值班的小房子。可見這頭奶牛對于主人來說，還是挺重要的。
杜老三走在最前面，給大家引路。可是接近牛棚，他的腳步卻加快了起來，臉上的神色也越發迫切。看來，他長年照顧那頭牛，已經對它產生了深厚的感情。他現在想知道，自己被解雇之后，別人把它照顧得怎么樣？
那杜老三來到牛棚邊，向里面一看，忽然驚叫了一聲：“大花，你這是怎么了？！”
原來杜老三還給這頭牛起了名字，名叫“大花”！
妞妞覺得這名字好笑，不過聽杜老三聲音急切，只怕那頭牛是生了病，所以她也笑不起來。
胡圖也是這么想的，他忙抱起妞妞，緊走幾步，來到牛棚邊。
大家向棚里一看，只見一頭黃色的大牛臥在棚中，它毛色暗淡無光，兩眼都是紅血絲，眼角臟乎乎的，嘴邊還流著口涎——就算大家不是杜老三這樣的“專業人士”，大家也看得出來，“大花”是生病了。
杜老三推開牛棚的柵欄門，走進棚中，來到“大花”身邊。他深情地撫摸著“大花”的頭頸，說：“我杜老三才走了幾天，你咋就成這樣了呢？”
“大花”似乎也認得杜老三，它回應杜老三“哞哞”兩聲，就像在跟杜老三訴說委屈一樣。
妞妞覺得“大花”挺好玩兒的。不過它是一頭病牛，這讓妞妞有些猶豫，到底值不值得買呢？
胡圖也不高興。他冷笑了一聲，指著牛，側目看向秋水莊的管事，說：“就這樣一頭病牛，你們也敢要價一百兩？”
管事被胡圖凌利的目光掃到，嚇得一縮脖子。他不明白，為何一個孩子的眼神，會這樣氣勢逼人！
管事結結巴巴地解釋：“今年冬天冷，它只是偶感風寒，一開春就能好起來……”又說，“要不，便宜你們十兩？”
胡圖哂笑：“九十兩可以買三匹上等好馬，我們要你一頭病牛？”
妞妞在旁邊也說：“就是，你當我們腦袋進水了！”隨后她拉著胡圖就走，“太讓妞失望了，咱們走吧！”
“走！”胡圖抱著妞妞，轉身就要走。
管事慌了，這頭牛本來就難賣，如今病了，更不好賣了。若是病死了，那可就血本無歸了。于是他攔著胡圖，說：“您等等，我去問一下我們蓮夫人！”
“蓮夫人？！”
胡圖和妞妞都是一楞。
他們已經很久沒聽說過“蓮夫人”這三個字了。
他們知道，當年崔明珍出事之后，“蓮夫人”宋秋蓮，帶著她的兒子劉靜玉，去了鄉下的某個莊子上隱居……卻不知道究竟在什么地方。
難道說她們去的，正是杜家屯旁邊的秋水莊？
難道說秋水莊的主人，竟然是宋秋蓮？
不等胡圖和妞妞詳細打聽，那管事已經跑遠了。
趁著管事不在，胡圖問老姚：“老姚，你看這頭牛能治好嗎？”
老姚走進牛棚，掰著“大花”的嘴看了看，又觀察了一下“大花”的排泄物，說：“我看應該是積食所致，按說應該能治好。”他是鏢局車馬行里的車把式，對養馬還是比較內行的。不過他不太懂牛，所以也不是十分有把握，于是他讓他表舅杜老三說。
杜老三沒直接回答，而是苦著臉看向胡圖，問：“胡小哥，您肯出為‘大花’花多少錢啊？”
胡圖說：“自然是越便宜越好。”又說，“杜師傅我正想問您，您覺得‘大花’現在值多少錢啊？”
杜老三向周圍看了看，見沒有莊子上的人，對胡圖小聲說：“小哥我跟您實說，大花這毛病不算什么，我帶它出去溜溜就能治好……”他又為難地說，“可是它太嬌氣，它吃得比人還好；將來您養著它，恐怕要花不少錢呢。”
胡圖看了看妞妞，征求她的意見。
妞妞問杜老三：“小牛犢能保住嗎？”
“當然能保住。”杜老三拍著胸脯保證。他剛剛給“大花”做了“孕檢”，一切正常。
妞妞便對胡圖說：“那咱就要它吧，妞想要個小牛犢呢！”
胡圖笑著摸摸妞妞的頭，笑道：“你到底是想買牛，還是想要個小牛犢？這才叫‘買犢還珠’呢！”他又小聲說：“別著急，等會兒咱跟那管事的再還還價。”原來，胡圖也跟秦氏學會討價還價了。
不一會兒，管事的從蓮夫人那里請示回來了。又經過一番討價還價，最后胡圖用二十兩，把“大花”買了下來，還帶著兩袋子“大花”平常吃的飼料。
胡圖交付完銀錢。
杜老三把飼料扛到車上，又把“大花”牽出來，用繩子拴在車廂后面。
一行人出了秋水莊。
大家坐著馬車在前面走，“大花”在后面緩緩地跟著。“大花”走得慢，馬車也不敢跑快了。