劉彥昌和袁太君帶著仆從們，一進侯府的院子，便被一群衣甲鮮明的士兵給圍住了。
劉彥昌等人嚇壞了，心想自己沒犯法啊，怎么被官兵包圍了？又想，莫非是走錯地方了，侯府什么時候需要這么多官兵把守啊？
這時，從偏殿里施施然走出一人。只見他中等身材，面皮白凈，額下無須，臉上是一副皮笑肉不笑的表情。
這人不是別人，正是皇宮里的大總管太監，連升。
連升身后，還跟著一位小太監，手捧拂塵。他正是連升的徒孫，小冬子。
連升步履從容地走到眾人面前，站定后看了看眾人，先沒開口。
小冬子走到眾人前面，一拂手中拂塵，指著劉彥昌等人說：“爾等聽了——皇上圣明，念節孝夫人體弱多病，特派連大總管親自來侯府照料夫人起居，并打理一應內外事務。爾等來到侯府，要遵守侯府規矩，不可行差踏錯！”又對眾人說，“快來見過連大總管——”
劉彥昌和袁太君等人，一下就被小冬子這幾句話給唬住了。劉彥昌和袁太君忙上前行禮，說：“見過連大總管——”
劉彥昌說：“連大總管您辛苦了，在下是忠義侯的親弟弟，旁邊這位是我娘，我們從老家劉家莊過來，來看望我大嫂和我侄子的。”
連升似笑非笑地看著劉彥昌，說：“我知道，都不是外人嘛。不過，侯府的規矩還是要守的。你們記住了，住在侯府里，可不跟住在鄉下一樣——不準到處亂跑；若走錯了地方，被侍衛們拿住。不問是誰，立馬砍頭！”
眾人聽到“砍頭”二字，都嚇了一哆嗦。又向旁邊瞥見衣甲鮮明的士兵，眾人只覺脖子后面涼氣直冒。
“是是是！”劉彥昌連忙答應。
連升邁著方步，回偏殿歇著了。小冬子安排各人宿處。
袁太君仍然住東院的第三進院子。
劉彥昌上次住過的邀月樓被李太醫一家占了，所以劉彥昌和他帶來的人，只能去后殿院內居住。反正后殿院內也有七八間的屋子，足夠他們住了。
小冬子把袁太君引到她住的院子里，袁太君這才想起此行的目的——他們是聽說徐氏病得不行了，這匆忙趕過來的；那么。徐氏到底病得怎么樣了？
于是袁太君問小冬子：“這位小爺爺，但不知我兒媳婦她，身體如何了？”
小冬子說：“節孝夫人身體康健。只是她今日略感疲倦。不方便見客，你改日再去給她請安吧。”
“身體康健？”
袁太君覺得納悶，不是說徐氏已經病得快不行了嗎，怎么又身體康健呢？
隨后，她又從小冬子的話里。聽出些不對味兒來。她說：“我是她婆婆，是她的長輩，應該是她來給我請安，我怎么能去給她請安？”
小冬子聳動肩膀，笑了笑。他那副皮笑肉不笑的表情，像足了連總管。
他說：“我說老太君。我們尊您一聲‘老太君’，是看在侯爺的面子上！可是您有品嗎？您什么品都沒有，您就是一介平民。可是我們節孝夫人。那可是二品朝廷外命婦。您說說，民見官，不應該是您給夫人請安嗎？”
“可我是她婆婆啊！兒媳婦還能大得過婆婆去？”袁太君的蠻勁又上來了。
小冬子說：“論家法，兒媳婦是大不過婆婆去！可是家法大不過國法——按規矩，您只要一天沒封誥命。您一天就是平民；就算您將來受封誥命，如果您的品秩大不過節孝夫人。您還是要跟她請安！”
“我，我……”袁太君氣憤了，她不可思議地說，“那我這輩子，就要向她低頭了？！”
小冬子笑道：“對不住了，我們眼里不看別的，就看規矩！前些日子，皇后娘娘回敬國公府省親，敬國公老爺和國公夫人還要向皇后娘娘請安呢！您能跟敬國公老爺和國公夫人比？”
“不能比！”袁太君懊惱地叫了一聲，隨后她叫丫頭扶她回房，不再跟小冬子辯理了。
她本來就沒見識，而小冬子卻在宮里練就了伶牙俐齒。她哪兒辯得過他，不是白找氣生嗎？
袁太君等人這次住下來，跟上次情形不同。院中的人，休想出院子一步。一應吃的、用的，皆有人送進院里來，當天的晚飯也是在院子里吃的。
袁太君就像困在籠中的野獸，她想摔東西發泄一下，卻被底下的婆子丫頭攔住了：“老太太，外面有人聽著呢。”
袁太君捶床怒罵：“當我是犯人哪，把我關起來？”
話音剛落，就聽外面有人高聲通報：“大總管到——”
嚇得袁太君當時就閉了嘴。
門簾一挑，連升帶著小冬子走進屋來。不用說，剛剛那一嗓子“大總管到——”就是小冬子喊的，因為他在皇宮里就是吆喝這個的。
袁太君站在屋中，手中無措。她陪著笑臉，對連總管說：“總管老爺，您老怎么來了？”她邊說，邊用眼偷覷連升身后的小冬子——她那意思是，我看到這大總管，用不用請安呢？
連升卻顯得平易近人。他往椅子上一坐，笑容可掬地對袁太君說：“老太太，剛才您的晚飯，用得如何啊？”
“好，很好。”袁太君忙答應道。
“好，那就好！”連升說。又向旁邊的椅子一指，說，“您請坐——”
袁太君依言坐下。
連升又說：“連某到這忠義侯府快一個月了，這府里真是乏味，連個說話的人都找不到。幸好您來了——我看您是位積古的老人家，肯定能陪著連某說說閑話。”
袁太君一聽，連總管是想讓她陪著嘮嘮磕，不由滿臉堆笑，說：“我是個鄉下人啊，怕說些村話讓您笑話。”
“瞧您說的——”連升說，“連某在宮中閉塞，就想聽您說說村話呢。”
三言兩句中，連升把袁太君的性格摸索明白了。他覺得，這位袁太君也不像人們傳說的那樣，只會耍蠻耍橫。她其實還是看人來的，如果遇到真正的硬茬，她也知道進退。她雖然沒文化，也不懂大道理，可卻有一種鄉下人的精明。
難怪徐氏這些年來，一直受她轄制。因為徐氏太老實了，而袁太君處事有自己的想法，主意又大。
說了會兒話，連升問袁太君：“老太太，在鄉下的時候，您聽戲嗎？”
袁太君說：“鄉下哪有什么戲班子去啊。除非有紅白喜事的時候，從城里請個班子，通常也請不到什么好班子。”
連升說：“我聽人說，在江南唱紅了的‘吉慶班’近日到梁州來了。要不，等會兒我們出去，到東大街的戲樓聽戲啊？”
“聽戲？”袁太君一喜，她喜歡聽戲、看熱鬧。她試探著問，“我們能出去嗎？”
“哎喲——瞧您說的！”連升拉長腔調說，又說，“不是我帶著您嗎，還怕不能出去？”
袁太君撫掌笑道：“好哇，我早就想去東大街戲樓聽戲了。前兩年在梁州住著的時候，秋蓮經常叫戲班子到府里唱堂會，有時候我們也去戲樓聽戲——我更喜歡去戲樓，外面多熱鬧啊！”
“那就這么說定了。”連升說，“我去外面備車，您等著有人來喊您，就快些出來。”
“行！”袁太君答應。
連升起身走了，袁太君忙命人更衣。她又喚貴喜：“貴喜，等會兒到了戲樓，你就找機會跑出去，去找秋蓮……”
貴喜苦著臉，說：“我怕又讓二老爺逮著，上次他差點兒要了我的命呢！”
原來，貴喜上次事情后，對袁太君說——她夜里偷著出去跟蓮夫人通消息，被劉彥昌逮住了，兜頭澆了桶涼水，但是她沒把老太君供出來……袁太君信了，又或者是假裝信了，反正她仍然留貴喜在身旁侍候。
袁太君對貴喜說：“你到秋蓮那里，跟她通通消息，沒事兒就別回來了，二老爺上哪兒去逮你？”又說，“從前跟著我在梁州住的丫頭，就剩你一個了，你對這城里的地形最熟，跟秋蓮也最熟……你不去誰去？”
貴喜無奈，只得答應。
不多時，連升派人來叫袁太君，袁太君帶著一眾婆子丫頭出了院門。來到前院一看，原來劉彥昌也在外面，他也要跟著去聽戲。
袁太君不由皺眉，唬弄連升容易，唬弄劉彥昌可不容易——劉彥昌畢竟是她兒子，對她實在是太了解了。
前面院子里停著兩輛馬車，連升和袁太君上了頭一輛，劉彥昌和小冬子上了后一輛。丫頭婆子們跟著在頭一輛車后面，小廝們則跟后一輛車后面。
長鞭一響，馬車粼粼地在街道上跑起來，向著東大街的戲樓跑去。
梁州城一日比著一日繁華，夜生活也日漸豐富起來。雖然已是夜里，但是道路兩旁仍然有很多店鋪開著門，歌樓酒館里更是燈火通明。大街上人來人往，車馬喧喧。尤其是到了東大街附近，那里勾欄酒肆林立，還有戲樓和夜市。
雖然二更后有宵禁，但是仍然擋不出想在夜里出來尋歡作樂的人們。人們可以天擦黑時出來，趕在二更之前回家，或者干脆在勾欄酒肆里留宿一夜。
袁太君看著車窗外的景象，對連升說：“大總管，我們鄉下可沒這么熱鬧，天一黑，人們就都睡了。”
連升笑道：“宮里也沒這熱鬧啊……”
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