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李家幾位老爺離開后，幾個下人在紫煙的示意下便是把廳堂收拾了，李老夫人在李孝茹與紫煙的虛扶下坐了堂上主位。
李孝竹忙是同李老夫人行以跪禮，縱使紅菊心中百般不愿，也只得帶著李孝言過去跪了。誰讓她是晚輩還是個妾呢，閉上眼只當是跪自己前世老媽了，紅菊如此安慰。
李老夫人擺了擺手使他們起來，又示意他們坐下后，方才看著李孝言道：“言哥兒身子可有礙？”
李孝言紅著脖子，聲間有些沙啞的道：“回祖母，孝言無礙。”頓了頓，他那張小臉又頗不自然的道：“有勞祖母掛心。”
李老夫人點頭，帶了絲欣慰道：“看來你們在外這些年倒也沒忘了禮數，竹哥兒你把你弟弟教得不錯。”
李孝竹站起來，彎腰又行一禮，面色激動道：“謝祖母夸贊，教導幼弟實乃作為兄長的責任，孝竹時刻謹記在懷。”
李老夫人聞言再次點頭。
此時周夫子才上前同李老夫人見禮，“老夫見過李夫人。”
李老夫人道：“周大人就莫要同臣妾客氣了，倒是周大人前來臣妾未能遠迎實在是失禮。”
“李夫人客氣了。”周夫子道，而后又皺眉問道：“老夫冒昧相問，李尚書入殯之期怎么會提前了兩日？”
李老夫人抬了下手，紫煙便對下人們使了個眼色，連帶著劉張氏和青梅，都全部退到廳堂外。
在整個廳堂只余下了紅菊、李孝竹三兄弟和周夫子后，李老夫人在李孝茹的扶持下走到周夫子面前竟是跪了下來，紅菊、李孝竹兄弟皆驚，就連李孝茹也沒想到祖母會向周夫子跪下。
雖然李孝茹不知祖母為何要跪，但既然祖母跪。那自己也是要跪的，所以便是在李老夫人旁邊同樣朝周夫子跪了下來，而李孝茹一跪，作為哥哥的李孝竹便是也跪了下來。
如此，便唯有紅菊和李孝言不明所以的站著。李孝言不跪，那是因為同周夫子甚熟，且對自己的祖母李老夫人不熟，所以才不跪。至于紅菊不跪，那是因為她對這個李家，對這個李老夫人完全沒有認同感。更何況，有過前世經歷的她更是非到必要而不下跪的。
周夫子震驚之余，忙是伸手去扶李老夫人。“李夫人您這是做何？”
李老夫人并未因周夫子相扶就作勢起來，而是看著周夫子道：“臣妾懇求周大人能救我李家。”
周夫子思維瞬轉，眼前情況證實了趙如海對他的提點，不禁看著李老夫人沉聲道：“李夫人您且先起來，慢慢說。”
李老夫人見周夫子冷了臉色。知此時不可硬來，便是站了起來，請周夫子坐下并在他旁邊坐下后，方理了理情緒道：“不瞞周大人，如今李家在這京都的日子不好過。”
周夫子并未接話，而是示意李老夫人接著說。
在李老夫人站起后。李孝竹與李孝茹也站了起來，相互對視一眼又各自搖頭，皆表示不知李老夫人所謂何事。
倒是紅菊看向周夫子的眼睛里。笑意更深了些，能讓一位有二品誥命尚書大人的李老夫人跪地求助，這位周夫子的身份背景似乎比她想象的還要更大些，那么如此一來，自己拿到身契的勝算似乎又加大了些。
李老夫人眉頭緊皺。半天才道：“老爺身去后，李家上上下下老老少少皆是無空偷閑。忙于老爺身后之事，卻不知因何得罪了上面，使得上面有了忌諱。”
“忌諱？”周夫子不解。
經過李老夫人一番解說，才明白在李老太爺身去后，李家大老爺李智勇請了四十九位道士來為李老太爺念經護靈，所耗之資甚是龐大，從而引起了天子不滿，更有禮部、戶部等官員連成一線向天子進諫，從而使得天子下了口諭，大意是眼下京都皆是難民，若是李家再這么凄凄哀哀沒個消停，豈不是亂了民心，更何況原李老太爺入殯之日又正是太子弱冠之禮。
當然，若只是如此簡單，李老夫人也不會如此慌張，而是由宮中皇太妃所傳遞消息：天子驚夢。
這個驚字就跟李老太爺有關，因為天子所夢竟是已故的李老太爺竟是復活同他交談。大周天子縱使再是位明君，也已年邁，更何況越是年邁就越是迷信，信那些個有的沒的虛無縹緲的彎彎道道。一身冷汗后，為了既除李老太爺，又保全自己的英明，便是設計出了如此一道戲。
眼下，李老夫人所驚怕的便是天子會再次對李家動手，沒有讓李孝竹三兄弟回避，一是因為李孝竹是李家的嫡孫，二是因為李孝竹與周夫子親近。
對于這個李孝竹孫子李老夫人還是自信很是了解的，因為李孝竹同他父親，也就是李家老二李智善一樣心善手軟、重孝道，若見李家有事，他當是不會不管不問的，必會向周夫子求情，而周夫子最疼的也就是老二的這兩個兒子。
李老夫人不可不謂把李孝竹和周夫子的脾氣性情摸了個透徹，果真，李孝竹在得知這一切原由后，便是向周夫子求助。
李孝竹的相法很簡單，即使李氏宗家對自己和弟弟有眾多不對，自己也是李家的一份子，因為他身上留著李家的血，這是逃脫不掉的。
更何況父親生前有言不恨李家，曾再三要求他只要李家有了難處一定要幫忙，哪怕只是出了一份微薄力，因為祖父祖母再不是，那也是長者，是他們的祖父祖母，而李家的其他人也都是和他留著一樣血的親人。
對于李孝竹的態度，周夫子暗暗贊賞后卻是嘆息，脾性和他那位小兄弟一模一樣，懂恩，卻不懂揣測人心，容易被人算計。
暗思片刻后，周夫子對李老夫人輯手彎腰行了一禮，道：“此事，只怕老夫要讓李夫人失望了。”
李老夫人聞言微怔，雖然心知周夫子可能會拒絕，卻未想真的會拒絕，不免神色一黯，道：“如此也罷，倒是臣妾為難周大人了。”
周夫子搖頭卻道：“不過，此事李夫人也不必太過擔心，依老夫看李家不會動太大。”
“周大人此話當真？”李老夫人面色激動，但卻不見周夫子分析下文，忙是扯了一抹笑容激動地對周夫子深福了一禮，道：“臣妾代整個李家謝過周大人了。”
周夫子對她虛扶了一把，“此事李家本就無過，李夫人自是不必太過擔心。”
周夫子深知自己一言一行將會有多大影響，天子之心更是不敢妄加揣測和議論，所以從不多加言辭。
“還是有勞周大人了。”李老夫人再福一禮。
聽到周夫子保證的李老夫人，此時的神色已恢復到平淡無波、波瀾不驚的境界，自責一聲道：“瞧臣妾這待客的，周大人一路勞累，竟是也沒讓你們洗漱一番，不防就在這里先簡單洗漱一番用膳吧。”
“那就叨擾了。”周夫子也不客氣。
“周大人太過客氣了。”李老夫人轉身又對李孝竹、李孝言道：“竹哥兒、言哥兒，你們兩就陪同祖母今兒個招待周大人一起用膳吧。”
李孝竹與李孝言連聲激動應是。
李孝茹見狀杏眼瞇起，嘴角勾笑的招來兩個小丫鬟侍奉周夫子洗漱，又喚來紫煙囑咐她讓灶房的下人備好膳食招待貴客。
用膳過后再坐廳堂時，周夫子適時的向李老夫人說道：“不瞞李夫人，老夫此次前來除了李府，除了掉令李尚書外，還有一時有相求于李夫人。”
“哦？”李老夫人詫異道：“不知周大人所謂何事，只要臣妾幫得忙的定當全力以助。”
周夫子笑道：“此事對李夫人可謂舉手之勞，老夫想向李夫人借一個人。”
李老夫人不禁警了個醒，笑道：“借人？不知周大人可是看上李府的哪位下人？”
站在李孝言身后的紅菊此時也不禁有些緊張的看向李老夫人，畢竟這可是有關她自由和未來一切計劃的頭等大事，要說心里沒有一絲緊張那肯定是假的。
李孝竹自知夫子所借之是誰，但還是避免不了的抬眸看了紅菊一眼，道不清心里是什么情緒。
周夫子含笑看了眼紅菊，道：“李娘子，也就是孝竹的姨娘。”
李孝茹聞言皺眉，不知周夫子為何要借她，同時心中更是多了份警惕。暗腹道，前面還說想安安穩穩的做她的姨娘，若是想安安穩穩的又怎會讓周夫子關注？
因著一路來周夫子與紅菊經常在馬車里談紅薯之后，所以李孝言對周夫子借紅菊也是有一定的了解，但因著紅菊今日又大動手的救了他一命，內心中對她多了份依賴，此時聽周夫子提“借”字，竟是抬眼看著祖母同樣緊張的等著祖母的答案。
卻見李老夫人聞言后，皺眉看了紅菊一言，道：“不知周大人為何要借董氏？”
周夫子便是將紅薯之事，以及巡撫大人的安排與交待同李老夫人講述了一番。
李老夫人沉默下來，道：“董氏身為李家妾氏，這拋頭露面之事，周大人請允臣妾再想想。”