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“對啊，蠶月停工，名正言順！”吳為笑道：“按規制，縣衙四月份應該停征罷訟、與民休息！這個‘征’包括征稅，也包括征夫！”
“那災民怎么辦？”魏知縣問道。
“仍舊以工代賑，只是改為在家養蠶，官府發給他們蠶種、口糧，讓他們專心養蠶，到時交給官府生絲。”王賢顯然早有定計道：“上個月，我就讓錢糧商幾個，到杭州、嘉興、湖州去買了大批蠶種……”
“你早料到會有這一天？”魏知縣瞪著他道。
“屬下也不是神仙，”王賢苦笑道：“只是擔心萬一出了岔子，也有個補救的措施。”
“未料勝先算敗，唔，不錯不錯。”魏知縣不再深究這些細節，現在只要能挽回損失，又不讓官府失信，他就謝天謝地燒高香了。但他畢竟是端方君子，講究言必信、行必果。覺著既然簽了契約，不履行就是失信，“只是蠶月過了怎么辦？定好的事情，總不能一拖再拖。”
“保準不出蠶月，問題就解決了。”王賢拍著胸脯道：“當然，還需要大老爺出一道告示。”
“什么告示？”魏知縣問道。
“大老爺不是傷心說，富陽百姓埋怨你么？”王賢笑道：“這道告示一出，老百姓的心，保準一個不落的，全跑到大老爺這邊！”
“你就別賣關子了！”魏知縣的心里百爪千撓，催促道：“快快道來！”
王賢便道出告示的內容，聽得魏知縣和吳小胖都傻了眼……
“這，這也太狠了吧……”吳為瞠目結舌道：“你這是要把他們往死里玩啊！”
“好！”魏知縣卻興奮起來道：“既能解決困頓民生的痼疾，又能讓那些大戶的糧食砸在手里，還為本縣解了圍……真是一箭四雕，何樂而不為！”
便立即親自起草，寫了兩份告示，用印后讓人先將前一份張貼出去！又將后一份交抄發房各謄抄五百份，在全縣張貼！
從簽押房出來，吳為小聲問道：“大老爺說一箭四雕，怎么只說了三個。”
“小胖，你真有武功么，”王賢轉過身，捏捏他的腮幫子道：“看不出來啊。”
“……”吳為郁悶的點點頭。“跟我爹學了點三腳貓。”
“真人不露相啊。”王賢笑著壓低聲音道：“這就是大老爺的第四雕。”
“原來如此。”吳為一點就透。他知道大老爺一副君子相，報復心卻很重。所以第四雕就是，能得到機會報仇。
王賢松開手，改為搭著他的脖子，大笑著走出后衙。
楊家別業中，諸位員外再次聚在一起，廳堂里的氣氛，卻跟昨日判若云泥。
一張張還殘留著志得意滿的臉上，全都陰云密布。沒辦法，看著楊簡那張被打成豬頭的臉，縱使平日和他有仇的，也難免生出兔死狐悲之感。
聽楊簡講完了事情經過后，眾員外的心情就更糟了。他們一樣想不通，王賢怎么會認識馬三保呢？
“這下可麻煩了。”于員外憂心忡忡道：“有鄭和撐腰，魏知縣還不跟我們拉清單？”
“怕啥。”王員外卻滿不在乎道：“沒聽老楊說么，鄭公公是什么人物？不會管到咱們縣里來的。只要別鬧大了，咱們該怎樣還怎樣。”
“也是。”李員外點頭道：“咱們沒必要慌神，這段時間囑咐家里小心點，不要授人以柄，官府能奈我何？”
“我們的田……不會有問題吧。”這才是眾員外最關心的。
“不會有事的。”王員外斷然道：“魏知縣已經在白紙黑字的契約上用了大印，他自己都沒辦法賴賬！”
“也是。”眾員外點頭道：“官府里的契約，就是到了永樂皇帝那兒，也得認賬。”
“還有件事兒，大家想過沒有。”于員外又小聲道：“王賢回來了，糧船還會遠么？聽說是五十艘四百料的糧船……每船七八百石，就打七百石算，也有三萬五千石稻米……咱們那五萬石稻米，還不得貶值啊。”
眾人登時就下來汗了。這兩個月來，富陽鬧春荒，大戶們卻天天樂開了花。因為他們儲存下的五萬石糧食，是一天一個價，都漲到天上去了。能賣到七八錢一斗，也就是七八兩銀子一石，你還別嫌貴，有錢都沒處買！
這讓他們體會到了資產飛速增值的快感，心情自然也飛到云端。但湖廣的大米一到，糧價肯定應聲下跌，至少得跌去一半，那得少賺多少錢啊……
“這真是個麻煩事。”楊員外擦汗道：“不能讓糧價跌下來！”
“怎么可能……”眾員外發現他不光長著豬頭，還有一個豬腦，“要是和縣里關系好，甚至能控制住知縣，還有指望。可現在姓魏的都恨死咱們了，不可能幫咱們抬價的。”
“沒什么好猶豫的了。”李員外拍案道：“趁著老百姓還不知情，趕緊分頭出貨去吧！能賺多少算多少！”
“好。”眾員外紛紛點頭，于員外道：“要想盡可能多賣，是不是得降點價？”
“最少六兩一石。”李員外想一想道：“但不到最后別亮底，能高價賣一石，就多賺一點！”
“曉得了。”眾人便起身要往外走，卻見李寓李秀才，一臉見鬼似的急匆匆進來，顧不上向諸位長輩問安，便惶急道：“爹，大事不好了！”
“冷靜！”李員外感覺有些丟臉，呵斥道：“平常怎么教的你！”
“……”李寓郁悶的抿抿嘴，低聲道：“孩兒是驚呆了。”
“你將來是要做官人的，不管什么事，都要保持鎮靜。”李員外這才板著臉，端起茶盞，輕呷一口，八風不動道：“講吧。”
“縣衙貼出布告說，因為四月蠶忌，官府停征罷訟、與民休息！故而暫停開田一月，一應災民不再出夫，改為為官府養蠶……”
‘噗……’李員外一口水，結結實實噴在兒子臉上，聲音都變了調道：“什么？”因為過于激動，又被口水嗆到，李員外劇烈咳嗽起來。
廳堂里登時炸了鍋，員外們的表情精彩極了！
“太無恥了這也！”王員外怒不可遏道：“把我們的糧食騙去，轉眼就不認賬了！”
“卑鄙！”楊員外氣得直哆嗦道：“才簽字用印就不認賬，姓魏的還有一點信用么！”頓一下道：“人無信不立，他就不算個人！”
“畜生啊畜生！”李員外終于在兒子的幫助下順過氣來，一張臉仍憋得發紫道：“太不要臉！人怎能這樣不要臉呢？”
“難道他能隨意停工？”眾人望向楊員外和王員外，文契是兩人簽署的，自然應該熟悉條文。“你們是怎么看的合同？”
“契書上有限定交付日期啊。”兩位員外無比冤枉道：“不信拿出來看看！”
“快，拿出來！”李員外摸出鑰匙遞給兒子。
不一會兒，李寓將那份由李家保存的契書取回。眾員外圍上來一看，見第三條上明明白白寫著交付日期……一共分五批，一批兩千畝，第一批四月初五交割，第二批五月初五，之后一個月一批。
王員外見狀大聲道：“我說吧，我們當時仔細看了，沒問題的！”
“哈哈，有這個就不怕他們耍賴！”員外們不太踏實的笑道：“大不了告到省里，官府自己定的合同，官府必須認賬！否則如何取信于民？”
那楊員外卻似乎想起什么，翻到約書最后一頁，細讀其中一個條款，登時慌了神：“壞了……”
眾人聞言，都瞧向那條款，只見上面寫著：
‘以上條款之履行，應以不違背國法律條、公序良俗為前提。若有違背國法律條、風俗良俗的情況發生或可能發生。雙方有權免除或推遲條款之履行。”
“這是啥意思？”好些人看不太懂。
“就是說，在這兩種情況下，他們有權免除或推遲履行合約……”李秀才小聲解釋道。
“這次他們能用上這條？”眾員外瞪大眼道。
“蠶月官府停征罷訟，是兩浙不成文的法條，民間禁止外出，專心養蠶，也算是公序良俗。”李秀才嘆氣道：“能用上。”
“他們豈不是可以名正言順的拖延？”眾員外剛剛燃起的一點希望之禍，又被一泡尿澆滅了。
“更可怕的是，”李秀才腦子轉得快，黑著臉道：“養完了蠶，又該收夏稅了，收完了夏稅又該編造黃冊了，編完了黃冊，又該收秋稅了，收完了秋稅，災民也該回家了……官府可以一直有理由拖下去！”
“這……”員外們聽得心肝直顫，于員外小聲道：“三月到十月，官府確實不征民夫。但那是對本縣百姓來說。這次開田的民夫是外縣來的災民，在本縣沒有田產生業，沒道理也不能征發吧？”
“要開工，光有民夫不行，還得有官府的人組織、監工啊！”李秀才苦著臉道：“魏知縣完全可以說，衙門要忙著收夏稅，忙著編黃冊、忙著收秋稅，抽不出人手來組織開田……依然可以往后拖。”
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