回富陽歇了兩天，轉眼到了正月十八，這天又叫‘收魂’，顧名思義，大家伙兒都收收心，學子攻書，工人返肆，農商各執其業，衙門也得正經辦公了。
這天早晨，魏知縣穿戴朝服，帶著闔縣的大小官吏，先拜了土地、衙神，祈禱新的一年風調雨順，政通人和……別說還真靈，剛上完了香，天就陰上來，地上似乎看見雨點了。
‘我就靠了，老子拜的不是龍王……’魏知縣黑著臉從土地祠出來。話說每位知縣從土地祠出來，臉色都不會好看，因為明代縣衙的土地祠，又叫皮場廟，里面除了住著土地公公，還陳列著數個人體標本，乃是太祖皇帝殺掉貪官后，剝皮充草制成的反腐倡廉道具。
回到大堂，官吏排衙，大老爺講了幾句‘新年伊始，萬象更新、勤勉有加、不可懈怠’之類，便問蔣縣丞道：“還有什么事？”
“剛開年能有什么事？”蔣縣丞搖搖頭道：“不過還真有件事……”說著看一眼立在吏班的王賢道：“三日前，西湖上元詩會，胡學士品評我浙江學子詩文，評出的第一名，正是我富陽縣的。”
“哦？”魏知縣淡淡道：“不知是哪個秀才？”
“此人不是秀才。”蔣縣丞搖頭道。
“那就是處士了？”
“也不是處士。”蔣縣丞不賣關子了，一指王賢道：“而是大人麾下的王司戶。”
“他？”魏知縣瞥一眼王賢，面無表情道：“老兄不會是聽錯了吧？”
“不會的，這有王司戶的詩文為證。”蔣縣丞從袖中掏出片紙詩箋，將那首《元宵詩》念了出來。
“好詩好詩！”縣學韓教諭聽完拊掌大贊，卻見別人都面無表情……排衙時書吏就是個背景，沒有他們說話的地方，典史、巡檢、驛丞之類的官員，都是從吏員升上來的，沒那鑒賞能力。但魏知縣和刁主簿應該有反應吧？可他倆一點表情都欠奉……弄得韓教諭有些惴惴道：“難道不好么？”
“好，”蔣縣丞道：“不好能被胡學士評為第一？”
“那為何……”韓教諭讀書讀迂了，摸不著頭腦道。
“不務正業！”魏知縣冷哼一聲。
“作詩是書吏該干的事兒么？”見知縣也惡了王賢，刁主簿大喜過望，忙落井下石道：“我聽說他原先啥都不會，突然就迸出這么首詩來，恐怕是找的槍手吧？！”
“這怎么可能？”韓教諭是地道的書呆子，否則也不會二十多年了還當教諭，“這樣的驚采絕艷，怕是在大明朝都數得著，怎么可能甘當槍手？”
“這世上不可能的事兒多了！”刁主簿惱火的瞪他一眼，說著站起來拱手道：“王賢這廝還踢傷了我女兒，請大老爺主持公道！”
此言一出，堂上嘩然，心說刁小姐怎么和王賢攪一起了？
“竟有此事？”魏知縣看看王賢道：“你這狗才，還不從實招來？”
“回稟大老爺。”王賢趕緊出班道：“那天晚上的情形亂的很，容屬下慢慢道來。”說著連說帶比劃道：“當時我們一桌十個人，九個男的，一個女的便是刁小姐……”
“咳咳……”魏知縣連忙打斷他的話，“胡說八道，你們九個男人吃酒，刁小姐一個女子摻合什么？”
“她是錄事啊……”王賢忙答道。
‘噗……’‘撲哧……’大堂上響起一片忍俊不禁，眾官吏肚子都快笑抽了，還得使勁板著臉。錄事，原先是官名，比如錄事參軍。后來在酒席上督酒的人，被雅稱為錄事。再后來，因為酒宴上往往由妓女督酒，因而又成了妓女的雅稱。
總而言之一句話，錄事就是妓女的別稱……
“一派胡言！”刁主簿氣得面皮發紫道：“你竟敢玷污我閨女的清名，大人，小吏凌辱上官，當如何處置？”
“呃……”魏知縣惱火的瞪一眼王賢道。“你怎敢胡亂誹謗？”
“大老爺明鑒，屬下若有半句虛言，愿遭天打雷劈。”王賢指天發誓道：“當日吃酒的秀才都在本縣，大老爺可招來詢問！”
剛剛拜完了神，堂上官吏都信他不會咒自己，何況那么多人在場，撒謊是立不住的。于是望向刁主簿的目光都變了……
‘刁德易的閨女似乎向來風評不好……’
‘據說結婚后，還跟那幫生員走得很近……’
‘唉，這種女兒，掐死算了……’
‘小娘們真騷啊，不知道咱有機會不……’
刁主簿則愣在那里，聽王賢的意思，顯然閨女沒說實話……他女兒說，男女是分桌坐的！
魏知縣不敢再問下去，大堂之上，豈是開黃腔的地方？萬一再有什么更香艷的情節，刁主簿還要不要做人了？想到這兒，他板起臉道：“事涉閨幃，慎言！”
“是……”王賢馬上閉嘴，不過其實后面也沒啥了。
“刁兄，你是本縣三衙，更應該合規合矩。”魏知縣又望向表情難堪的刁主簿，道：“若要告這狗才，還是先寫份狀紙，待放告時遞上來，本官自會秉公而斷！”
“是。”刁主簿也不敢糾纏了。他發現魏知縣沒有借機發作王賢，很可能是自己判斷有誤……
“你這狗才，本來要升司戶的，這下先擱著吧。”魏知縣又睥向王賢道：“等把案子查清了再說！”
“是……”王賢無奈道。倒不是無奈煮熟的鴨子飛了，而是因為魏知縣一口一個‘狗才’，不知哪來這么大怨念？
散衙之后，王賢也顧不上回戶房訓話，徑直到后衙求見……往日里他都是無需通報，直接進簽押房的，但今天門房卻不放行。
“老牛你個囊球。”王賢瞪他一眼，低聲罵道：“老子年前才給你二百兩……”
那門房叫牛文元，聞言苦笑道：“小人哪敢攔著司戶？是大老爺傳話說，不讓你進的。”
“你幫我進去說一聲，”王賢道：“說不定你聽錯了。”
“可不敢了。”劉文元心有余悸道：“大老爺現在規矩大，那些敢不聽招呼、自作主張的，都被發落了……”
“那我回頭再來。”王賢只好先回去戶房，吃過午飯，他出去到了距離衙門不遠的一處小院找司馬求。司馬求最近在外頭養了個小的，從拉皮條到租房子，都是王賢一手操辦的……
敲開門，就見一個身材高大、胸前一對面瓜的胖女人迎出來，一看到王賢便掩口笑道：“媒人來了，快里面請。”她就是司馬求新收的小妾如花。蘿卜青菜各有所愛，司馬師爺獨愛大胸脯……王賢惡意的想到，不會是司馬求小時候沒奶吃吧？
如花將王賢迎進屋，只見飯桌上擺著幾盤精致的小菜，司馬求正搖頭晃腦的喝著小酒，看王賢進來，招呼道：“什么風把你吹來了，是給我溫鍋么？”
“初六那天剛給你溫過。”王賢白他一眼，坐下道：“司馬先生是‘新人娶進門，媒人扔過墻’啊！”
“這話說的，我是很感激你的。”司馬求笑呵呵的拉起如花的手，“幫我找了這么個如花似玉的寶貝。”
“討厭。”如花嬌羞的捂住臉，她其實五官挺漂亮，就是胖，臉又大又圓，兩只手捂不過來。
“噗……”王賢險些沒一口水噴到倆公母身上。
“寶貝，你先下去。”司馬求摸摸如花的小手，笑道：“我有事和王司戶談。”
待如花乖乖下去，司馬求捏一粒茴香豆，慢慢咀嚼到滿口生香，才挪揄道：“怎么，才半天就沉不住氣了？”
“那可不，日子一長就生分了。”司馬求面前，王賢毫不掩飾道：“要是大老爺和我生分了，我也有空了，第一件事就是接我老嫂子來與你團聚。”
“去你的！”司馬求明知道他是嚇唬自己，還是驚出一身冷汗：“少拿那母老虎嚇唬我！”
“先生，己所不欲，勿施于人哦。”王賢苦笑道。
“好吧好吧。”司馬求也苦笑道：“本來大老爺囑咐我，起碼諒你十天，可誰讓我吃人嘴短呢？”說著煞有介事道：“實話告訴你吧，對于你在上元節的表現，大老爺很不高興。”
“為何？”官場沒有秘密，何況是那種萬眾矚目的場合。對于魏知縣這么快就知道了，王賢并不奇怪。
“這不明擺著的么！”司馬求瞪他一眼道：“胡學士問你師承時，你為何說是自學？把大老爺置于何地了？”
“是大老爺不許我對外人講的啊……”王賢叫起了撞天屈，“未經請示，我哪敢對胡學士說？”
“那也得分情況啊！”司馬求一副‘你咋這么笨’的表情道：“這種千載難逢的機會，過去就不會再有，那些老大人還會重新聚起來，聽你解釋么？”
“不會了……”王賢搖搖頭，不禁暗暗苦笑，這魏知縣未免也太傲嬌了吧？“但已然如此了，我該怎么辦？”
“幸虧你還算有良心，沒有答應徐提學的邀請，還說了大老爺的好話。”司馬求露出笑容道：“所以大老爺雖然生氣，但對你的感情并沒變，從早晨刁主簿的事兒上，你還看不出來么？”