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“多謝老父母寬宏。”何常也松了口氣。
“我們一樁一樁的來，”魏知縣便道：“先說教唆。”
一旁的司馬師爺便道：“按照《大明律》，教唆逼人犯罪者，作為主謀，當坐首罪。在本案里，趙家以誣告反坐罪加兩等，應判斬刑，根據前年戶部頒布的‘納米贖罪條例’，納米一百一十石可免死罪，改五年徒刑。”其實何止是糧長，從洪武二十六年以后，任何人只要不是‘真犯死罪’，都可以納米贖罪。如今鈔法日壞，朝廷自然不傻，收米不收鈔。
“那五年徒刑要是也免了呢？”
“四十石。”
“好。”何常心說，我一條命還不算太貴。
“又，贖罪米須輸往北京行在，你是打算自己運去，還是由朝廷代運？”
何常心說，那不廢話么：“由朝廷代運。”
“那么還要付一倍的運費，統共三百石。”司馬師爺說著自己都暗嘆，黑，真黑，永樂爺真是窮瘋了。
“這么多……”何常倒吸口冷氣。
“這是朝廷的規定。”司馬師爺板著臉道，“交不交你看著辦。”
“交、交。”何常一臉肉痛道，卻見魏知縣在那喜不自禁，不禁暗罵，不知得有多少，進了這廝的私囊！
他還真猜對了，按照規定，地方官府可以留三成充作經費。
“再說誘拐窩藏婦女。按《大明律》，凡設方略，而誘取良人，不分已賣未賣，皆杖一百，流三千里。”李觀道：“按‘納米贖罪條例’，可納米八十石免死罪，改四年徒刑。”
“免徒刑又要多少石？”
“三十石。”司馬師爺道：“你懂得……也就是二百二十石。”頓一下道：“再就是，你派人謀殺王賢未遂……”
“直接報個數吧。”何常是虱子多了不咬，已經麻木了。
“按《大明律》，凡謀殺人，若傷而不死，造意者絞。跟斬刑的贖罪標準是一樣的。”司馬師爺道：“也就是三百石。”
‘一共是八百二十石……’何常心里暗暗合計，差不多就是我打算行賄胡不留的金銀。便裝作肉痛道：“我交了這八百二十石，就可以回家了吧？”
司馬師爺看看堂上的縣太爺，見魏知縣喉嚨發癢，咳嗽不停，才恍然道：“還有最后一個。”
“還有？”何常對這倆貪官污吏恨極了，自己就算渾身是鐵，也都得被他們打成釘！
“是你的管家何福，長工趙柱等人供述的，你殺人沉尸一案。”司馬師爺翻一下卷宗道：“你承認么？”
“他們污蔑我，我沒殺什么人。”何常雖然已經放松了警惕，卻仍下意識道。
“那你兩年前買來的小妾去了哪里？”
“跑掉了……”
何常話音未落，便聽‘啪’地一聲，魏知縣一拍驚堂木，呵斥道：“姓何的，你不要敬酒不吃吃罰酒！以為這堂上三木是擺設么？”
‘威武……’皂隸們便一齊用水火棍捶著地面。
“何員外，這幾人是單獨審訊，口供卻完全一致，憑此便可以定你的殺人罪了。”司馬師爺勸道：“橫豎已經認下那么多罪名，還差這一份么，不就是多出一份錢？”
何常心說果然是敲詐……想一想，便試探問道：“這個罪很重么？”
“不重，不過是殺了個小妾。”司馬師爺笑道：“按照《大明律》，只是充軍而已，若是罰米，不過兩百石，以員外的萬貫家財，還差這兩百石米了？”
“……”何常默然不語良久，還是小聲道：“我真沒殺人……”
“還敢嘴硬！”魏知縣氣壞了，從簽筒抽出一把火簽，灑在地上道：“杖責八十，給我狠狠的打！”
便有四個皂隸立刻動了，先是兩根水火棍，從何常的腋下穿過去架起了他的上身，將他拖離了杌子，接著后兩根分別朝他的后腿彎處擊去。
何常先是跪了下去，隨著前兩根架著他的水火棍往后一抽，整個身子便趴在了堅硬的磚地上。四個皂隸的四只腳分別踩在他的兩只手背和兩個腳踝上，何常呈大字形被緊緊地踩住了！
緊接著便聽兩個皂隸‘嘿’地深吸口氣，掄圓了水火棍，就要打下去！
“別打，我說，我說！”既然知道可以納米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，還沒打就撕心裂肺的叫起來。
“還不從實招來，否則讓你嘗遍這堂上的刑具！”魏知縣一拍驚堂木，沉聲喝道。
“唉，我先問一句，這罪肯定可以免死吧？”何常猶不放心的問道。
“當然，不過一小妾爾。”司馬師爺很肯定道：“比別的罪名還輕。”
何常又看向魏知縣道：“縣太爺起個誓，保證我不死，不然打死我也不說。”
“你！”魏知縣怒發沖冠道：“你敢要挾本官？！”
司馬求忙勸道：“堂尊就發個誓唄，橫豎我們又沒騙他。”說著給魏知縣遞個眼色。
魏知縣這才勉強發誓道：“打死小妾罪不至死，如有欺瞞，天誅地滅。”
何常這才徹底放了心，將自己如何打死小妾，如何沉尸，又將兇器和血衣埋藏在何處，竹筒倒豆子講出來。
一旁的司馬師爺奮筆疾書，將他的口供錄完，看了一遍再無紕漏，便讓何常簽字畫押，然后奉給知縣大人。
魏知縣結果那份口供，仔細看了一遍，確認無誤，然后拍案道：“退堂！”
見衙役又來押自己，何常抗議道：“老父母，在下已經招供，又答應納米，為何還不讓我回家？”
“納米一事，得上報刑部批準，所以何員外還得等上月余。”魏知縣皮笑肉不笑道：“只能委屈員外，先在牢里待上一段時間了。”
“啊……”何常登時懵了。
“帶走！”魏知縣一揮大袖，像趕蒼蠅似的，命人將這惡棍帶回牢里。
“唉……”何常無奈嘆氣，還是沒免了這段牢獄之災。
回到簽押房，魏知縣摘下官帽，哈哈大笑道：“好一個‘偷天換日’，姓何的死到臨頭還不自知！”
司馬師爺捻須笑道：“是啊，他以為只是毆死小妾那么簡單。卻忘了這小妾是怎么來的！”
原來，據何福和柱子交代，那菱花是何常從拐子手里，買來的良家女孩，性情十分剛烈，雖然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才會被何常活活打死！
這就不是打死小妾那么簡單了！而是略買良家、強暴殺人了，十足十的真犯死罪！
而魏知縣和司馬師爺，根據王賢的定計，先充分麻痹何常，然后故意不提菱花的來路，單以打死小妾誘供，讓何常以為罪不至死可納米抵，而將罪行全盤招供，待其簽字畫押，殺人的罪名便坐實了。
這時候，何常的生死，已經不在他自己掌握中，而是由菱花的身份決定！
只要官府調查出，菱花確系被誘拐的良家，不需要何常再招供，他強暴殺人的罪名，便徹底坐實！
而菱花的身份并不難調查，因為《大明律》規定，買妾的前提是自愿，而且必須在官府登記，否則便是非法。
魏知縣早讓戶房去查，壓根沒有張家的買妾記錄，僅此一條便足矣！
這也說明了，為何那女尸死去兩年，都沒人認領。因為她根本不是本地人！
至此，此案才算徹底查清，再無遺漏。最讓魏知縣滿意的是，沒有對何常用刑，也沒把他逼到，說出自己是錦衣衛的程度……這會兒何員外還在大牢里，做著待一段時間就回家的美夢呢！
這樣，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他這個七品芝麻官沒關系了。至少魏知縣已經做到問心無愧……
他親自和司馬師爺，在簽押房忙活了個通宵，終于將全部卷宗整理完畢。然后稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！
之所以馬不停蹄，也是為了趕緊甩掉這燙手的山芋……
富陽距離杭州不過六十里，又是順流而下，乘船一個時辰即到。
進了杭州城，魏知縣先去了知府衙門……以他的意思，是直接去找‘冷面鐵寒’的，但司馬師爺說，千萬別，你敢無視自己的上司，日后等著挨整吧。
其實杭州知府虞謙是個溫厚長者，聽了魏知縣的匯報深感震驚，又仔細看了卷宗，良久方掩卷嘆道：“千古奇冤，千古奇冤啊！”說著起身拱手道：“文淵神目如電，能平此等冤獄，實乃本府之幸、百姓之福啊！請受我一拜！”
魏知縣趕緊扶住知府大人，手足無措道：“屬下也是機緣巧合，加上有能吏相助……”
“快去向臬臺大人匯報吧！”虞知府緊緊握著他的手道：“何觀察要是問起來，就說是我的意思！”
“多謝府尊回護。”魏知縣感激不盡，深施一禮，離開知府衙門，直奔不遠處的按察使司衙門。
周臬臺恰巧在與何觀察議事，聽說是富陽知縣前來，而且是找臬臺匯報的，何觀察登時臉色就難看起來。
周新見狀笑道：“那就一起看看，這個不懂事的知縣，到底要說什么！”