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南京城早已經斷電了，整個城市里漆黑一片，偶爾只有一些零星的火光，那是滯留在城里的百姓們在街頭燃起的火堆，人們聚集在一起，心驚肉跳地等待著黎明的到來。他們之所以滯留在街頭而不愿回家是擔心守城的會在夜里丟下他們突然撤走，成了他們的最后的依仗。街頭走過的巡邏士兵們，讓他們感到稍許安心，讓他們知道自己并沒有被完全拋棄。
但是，巡邏隊很快就圍住了火堆旁邊的百姓，為首的軍官突然站出來道：“司令部有令，請城中的百姓都轉移到下關的江邊去。”
有人哀求道：“長官，江邊風大，這天寒地凍的，還有老人孩子，能不能讓我們留在城里？”
“不行，這是司令部的命令，城中不準留一個百姓。”
有人忿忿道：“為什么要到江邊去？我們的家在這里，我們為什么不能留在城里？”
那名軍官不耐煩地喝道：“哪有那么多的為什么？司令部有令，有違抗命令的就綁到城頭上去守城()。”
立刻就沒人說話了，比起來去城頭守城到江邊去吹冷風簡直就是幸福的事情。
那名長官又道：“還有，把家里的金銀細軟什么的都帶上，放在家里不保險。”
他就是不說大家也都知道放在家里不安全了，南京守不住了，家也要失去了。不過，留在城里的大多是窮人哪有什么金銀細軟，為了可以隨時逃命僅有的銅板都在身上揣著呢，衣物什么的也都在包袱里，于是，也不用回家了，立刻被驅趕著往城外走去。
全城都開始了驅趕百姓出城的行動，一群群的百姓被驅趕著穿過挹江門走向下關的江邊。他們一邊走，一邊在心里詛咒著官兵們，詛咒著下達這樣混賬命令的長官。不過，更多的人卻是麻木，深一腳淺一腳地向江邊走去。
下關的江邊已經點燃了一堆堆的篝火，荷槍實彈的士兵們散布在四周。
“不準喧嘩，不準吵鬧，違令者立刻綁到城頭去守城。”不斷有士兵低聲呵斥。
偶爾有孩子的哭泣嗚嗚咽咽，很顯然是被母親捂住了嘴巴。間或夾雜著一聲重重的嘆息。
江岸上很快就站滿了老百姓，一個個在凌冽的寒風中索索顫抖，或許更多是因為恐懼的原因，搖曳的篝火讓他們感覺到一點點溫暖，但是，遙望黑黢黢的江對岸，心也一下子沉到了冰冷而黑暗的深淵之中，等待他們的命運就像是這莫測的黑夜一樣()。一江相隔兩重天地，一道天塹斷絕了所有的希望，日軍馬上就要攻破南京城了，說不定明天南京成就會淪陷，沒有船只，也無法生出翅膀飛越長江天塹。
南京城的方向不時響起的槍炮聲更讓人心驚膽寒，早幾天戰斗雖然激烈，但是僅僅發生在白天，到了晚上還是安靜的，但是，今晚槍炮聲不斷，雖然不如白天激烈，卻也讓人感到不安。。
江北岸，馬如龍舉起望遠鏡看見了江對岸燃起的篝火，仿佛是無數墜落的星星在閃爍，他知道船隊該出發了，篝火就是江對岸發出的信號。他跳上一條最大的一條船，大聲道：“出發。”
四周的那些船只開始井然有序地劃向江對岸的下關。
原來，馬如龍當初受命帶領獨立旅到江北岸去一邊招募士兵，其實另外肩負一個秘密命令，那就是準備大量的船只備用。于是，他到達江北之后，一邊招募新兵，一邊征集船只。因為征兵的要求比較嚴格，地痞流氓煙鬼賭鬼一概不要，所以直到12月12日馬如龍接到命令止，僅僅招收了一千多名士兵，不過，此時獨立旅的人數也達到了三千多人，三個團的框架也建立起來了。
相比起招募新兵，船只反而容易征集，而僅僅幾天時間就征集大大小小的船只數百艘，可以說沿江百十里的大小船只都被搜集起來了。之所以這么容易征集到船只是因為馬如龍并沒有采取強征，而是先按照趙翰青的主意借口運送軍需物資的名義來招募船夫。招募船夫只有兩個要求：一是來歷清白，二是善于操舟，只要報名立刻先發兩塊大洋，看在大洋的份上報名者如云，這時馬如龍又趁機提出船只不夠用能夠自帶船只的優先報名，一條船也可以先預付兩塊大洋，如果是較大的貨船就先預付十塊大洋，最初報名的多是漁夫們，消息一傳出，而那些來往南京與鎮江、上海之間的貨船也因為打仗停止了貨運，見有錢賺也都踴躍應征，所以一下子就征集了不少貨船()。
馬如龍帶的五萬塊大洋花了不到一半就招募了船夫五百名，征集大小船只四百多條。那些最小的漁船只能乘坐五六人，而那些小型貨船最小也能乘坐數十人。
完成征集船只的任務之后，馬如龍就令全軍隱匿在江北岸的一個小漁村待命。一邊等待著命令，一邊讓士兵們練習操舟以備不時之需，如果船夫們臨時畏縮不前好讓士兵們頂上。
12月10日，馬如龍就按照趙翰青事前的交待將征集的船只都集中起來了，停泊在長江的一處支流的蘆葦蕩里，準備隨時馳往南京。
今天晚上，終于接到了連夜趕到南京接應部隊突圍的命令，馬如龍立刻集合部隊，準備去江對岸接應部隊突圍，江對岸的篝火就是信號，只要看到江對岸點起篝火就立刻出發。
因為船只太多了，害怕黑夜里走散了，馬如龍就先將所有船只分成了五隊，每隊的船與船之間又有繩子相連，那些小漁船干脆三五綁在一起，這樣不但更抗風浪，同時也能多乘坐人。每條船上除了有經驗的船夫，還有兩名士兵，其中最少有一名是參加過淞滬之戰的老兵，新招的兵沒經過戰事靠不住。
隨著，馬如龍的一聲令下，船隊在黑夜里悄悄向江對岸星星點點的篝火出發了，沒有人喧嘩，只聽到船槳擊水的聲音。(。