西王大帳內，蕭云貴笑吟吟的扶起袁甲三和李鴻章兩人后，又慰勉了幾句，重新分賓主坐定，袁甲三道：“殿下，如今臣下兩人新附，寸功未立，但有差遣，定當竭盡所能報效。”
蕭云貴點點頭道：“袁公先不用著急，兩位后面定當有大用，現在先說說滿清朝廷內部情況如何？”
袁甲三道：“自從處暑之役大敗之后，朝廷中分為兩派，僧格林沁等人堅持奏請兩宮及皇帝讓城別走，放棄京城，或退守山陜，或退守關外，總之不能在京城硬抗下去。而另一派則是以醇親王奕翾、肅親王華豐、慶親王奕劻、定郡王載銓等宗室大臣為首，力阻讓城別走之策，奏請兩宮和小皇帝在京城堅守，召集各路勤王大軍繼續向京城來援。僧王雖然據理力爭，但敵不過滿朝宗室大臣的反對，因此最后兩宮下旨，還是堅守京城，召集各路勤王大軍來援。”
蕭云貴摸著下巴笑道：“既如此，本王大事定矣。”跟著看了兩人一眼笑著問道：“那二位在其中是哪一派的呢？”
袁甲三和李鴻章對望一眼后，袁甲三老實說道：“臣下與少荃是僧格林沁一派的，殿下數萬大軍圍困京城，目的便是想圍而不攻，吸引各路勤王大軍前來京城，而滿清朝廷困頓久矣，江南富庶之地盡皆丟失，江北之地根本沒有如此多的錢糧供應各路勤王大軍。到時候殿下只需要坐守營盤。各路大軍一朝因錢糧而潰敗，殿下便可驅兵追趕潰卒，等數路勤王大軍覆滅。京城便是不費一槍一彈可下。臣下兩人還有彭玉麟也看出殿下此策厲害之處，只是那滿清朝廷卻不肯聽吾等良言，如此朝廷敗亡乃是遲早之事，是以臣下兩人才會有歸附新朝之想。”
李鴻章也道：“臣下兩人雖然此前食的是滿清俸祿，但自問已經盡忠職守，該想的法子也想過，該做的也做了。既然滿清朝廷如此寒涼人心，那臣下等人也不必與之同殉。”
袁甲三和李鴻章倒是光明磊落的說了。蕭云貴絲毫不介意，反而贊賞兩人的坦誠，跟著說道：“是啊，滿清已經暮暮待斃。放著忠臣良將之言不用，敗亡是遲早之事，兩位能看清大勢便是極好的。對了，既然二位已經歸附，那彭玉麟此人如何說？”
李鴻章微微躬身道：“雪帥一直傷勢未能痊愈，此次未能前來，但雪帥也對這個朝廷寒心不已，相信臣下一封書信回去，必然也可來投。”
蕭云貴撫掌笑道：“如此甚好。其實上次放雪帥回去，本王就是等著他自愿來投的一天，稍后本王也給他一封親筆信。兩位一并轉交給他。”跟著又道：“還有一個人兩位沒說到，那恭親王奕呢？”
袁甲三道：“恭王自打與洋人談判之后，因御前奏對妄語犯上，已經被太后剝奪職權，圈禁在家中，不得出府門半步。”
蕭云貴哦了一聲又問道：“那僧格林沁最近是和情狀？既然朝廷不許他的奏請。那他又如何？”
李鴻章道：“僧王似乎也很受此事打擊，早晚都在軍營之內。既不上朝，也不面圣，似乎有意躲避。”
蕭云貴聞言眉頭緊皺起來，跟著問道：“那他有沒有聯絡過恭親王？”
李鴻章和袁甲三對望一眼，已經知道西王擔心什么，當下李鴻章緩緩搖頭道：“臣下兩人不知情，雖然恭王被圈禁在家中，但看守的兵丁皆是步軍統領衙門之人，步軍統領衙門乃是醇親王掌管，醇親王素來與恭王、僧王交厚，能互通消息也說不定。”
蕭云貴眉頭大皺道：“不是說不定，是一定會！”跟著踱了幾步后又問道：“二位在京城之內能掌管多少兵權？”
袁甲三道：“臣下兩人從淮上帶來上萬淮軍，累次交戰后，只剩下不足五千之眾，還提帶山西來到的援兵萬余人。皆駐扎于京城西苑大營之內，京城內并無一兵一卒。”
蕭云貴有些失望起來，沉吟片刻后道：“兩位還是得先回京城里去，僧格林沁行為古怪，他有兵權在手，只怕會做出什么兵諫之事來，比如劫持滿清兩宮和皇帝，強行帶著他們離開京城，這樣本王的大計便會前功盡棄了。”
袁甲三和李鴻章皆是大驚，李鴻章更是失聲道：“兵諫？僧格林沁只怕沒這個膽子吧，而且宮中侍衛親軍和步軍統領衙門兵權還在醇親王手中。”
蕭云貴苦笑道：“僧格林沁是沒這個膽子，但恭親王這廝有，若是狗急跳墻，他一定會這么干。醇親王奕翾這小子年紀還小，真遇上大事，定然拿捏不住，更何況僧格林沁手中也有重兵。此前西太后一直能夠掌控局勢，是因為僧格林沁等軍將聽命，但如今朝局混亂起來，這些軍將不肯困守京城，必定會釀成兵諫大亂，若是恭親王這廝鋌而走險，定然會攛掇此事。”
李鴻章也是皺起眉頭道：“那臣下兩人應該馬上回去，提醒太后嚴防僧格林沁突然發難，最好便是搶先分薄僧格林沁的兵權，以防京城大亂。”
蕭云貴點點頭道：“正是如此，兩位現在就回去準備，拉上彭玉麟一起干，本王還可以給兩位一道詔旨，但凡愿意歸附我天國的，兩位盡可先行招攬，日后本王一定按兩位開出的條件一一兌現封賞。”
袁甲三和李鴻章一起站起身來領命，蕭云貴對錢江說道：“也不必再和奕山談什么，馬上召見他們，就告訴他們，本王不想和滿清談判，將他們轟走，這樣袁公和少荃就能馬上返回京城去而不被人懷疑。”
錢江也是躬身領命，臨別時蕭云貴對袁甲三和李鴻章道：“兩位回去之后一定要幫著清廷太后安定住京城局勢，繁華的京城才是本王想要的，若是僧格林沁兵諫一起，京城定然會局勢大亂，而本王也不得不提前發兵攻打京城，到那個時候，這歷朝古都便會毀于兵災。本王想要的是一個完整無缺的京城，而不是一個破敗不堪的京城，兩位當謹記。”
袁甲三和李鴻章當即鄭重答應，西王將給彭玉麟的信函交給兩人，隨后兩人便在西王親衛帶領下悄悄回到滿清使節團駐扎的營地，跟著過了片刻后，錢江果然到來，見到了奕山后，當眾宣布和滿清不再談判下去，更是下令驅逐滿清使節人等。
奕山等人本就對這次談判并不看好，見人家都驅趕了，倒也不再多話，匆匆收拾之后便在太平軍士兵的監押下離開了南苑大營，袁甲三、李鴻章兩人也跟著回到了京城。
回到京城之后，奕山帶著袁甲三、李鴻章等人進宮遞牌子請見西太后，算是回宮交旨。很快太后傳來旨意，讓他們到乾清宮覲見。
三人來到乾清宮西暖閣內見到了太后，奕山見禮之后便迫不及待的將長毛并無談判誠意之事說了，末了還絮絮叨叨的說了長毛無禮驅趕他們之事。
太后聽了之后并未動怒，只是輕輕咦了一聲之后寬慰了奕山幾句，便命他回去歇息，隨后遣退左右，單獨留下袁甲三、李鴻章兩人問話。
太后詳細詢問了此行之事，袁甲三和李鴻章所答皆與奕山相同，太后沉吟片刻后只聽袁甲三道：“近日臣下聽聞僧王深居簡出，多數時日都留在軍營之內，上次拜訪僧王請教軍務時，偶然聽聞僧王有親衛出入恭王府，臣下以為此事并不尋常。”
太后哦了一聲道：“袁甲三你接著說下去。”
當下袁甲三便將西王那段推斷緩緩說了出來，最后袁甲三道：“太后，臣下所言雖然只是揣測之語，但如今京城局勢微妙，為兩宮及皇上安危著想，臣下覺著還是應該防備一二。”
李鴻章也道：“太后明鑒，恭王這時雖手中無任何權職，但僧王下不了決心之事，難保恭王不會攛掇，況且僧王既然如此行為反常，還是應當防備一二為好。”
太后聽完之后，忽然笑了起來，令袁甲三和李鴻章摸不著頭腦，跟著太后笑定輕嘆一聲道：“兩位此前不也是支持讓城別走之策的么？今日如此說話倒也是反常啊。”說到這里讓袁、李二人大驚失色，跟著太后又道：“兩位若不是真心為兩宮和皇帝著想，便是為了給新朝獻功而來。”
聞言之后，袁甲三和李鴻章驚出一身冷汗來，急忙跪地磕頭，嘴上只說：“臣等對大清赤心耿耿，絕無半點悖逆之心。”
太后在屏風后面嗯了一聲道：“你們兩人也不必驚慌，本宮只是說笑而已，起來吧。”跟著沉吟片刻后道：“既然如此，還是不得不防備一二，待會兒本宮就宣召奕翾先進宮來，本宮這會兒先給你們一道旨意，讓你們兩人領本部淮軍五千并一萬山西兵先行進駐京城西面幾道城門，奕翾兼著九門提督的差事，也是身上重任太多，你二人可分擔一二。稍后奕翾來了，你們再遞牌子進來一起商議。哦對了，你們去將彭玉麟一并請來，他也是一員干將，可以委以重任。”
袁甲三和李鴻章戰戰兢兢的領命而出，來到宮外后，李鴻章驚魂未定的低聲問道：“袁公，太后這話是什么意思？難道她已經猜到什么了？”
袁甲三咬牙道：“不管太后有無察覺，既然如此，待會兒我和彭玉麟進宮面圣便可，你留在西苑帶好兵馬，一旦有什么變故，你才能繼續統兵，相機聯合西王營救我等。若太后真是玩笑話，那我們就按原來的計策辦……”(未完待續)