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與此同時，千里之外的湖南岳州府知府衙門之內，曾國藩也狠狠的打了個噴嚏，一旁的郭嵩燾道：“曾帥，最近天氣多變，還須多加保重啊。”
曾國藩取出汗巾略作擦拭，三角眼精光淡淡一放隨即又灰蒙下去，口苦笑道：“多事之秋，還真是個多事之秋啊。”
郭嵩燾尚未接口，書房門外曾國荃的大嗓門便喊道：“兄長，榮祿來信了！”說話間只見曾國荃與湘軍另一位重要人物羅澤南一同到來。
曾國藩三角眼一番，狠狠瞪了曾國荃一眼怒道：“你是怕人不知道是么？講不聽、講不聽，現下我們和仲華還有聯系的事須得隱秘！”
曾國荃訕訕的道：“怕什么，這里都是自己人。”
曾國藩冷冷的說道：“我那女婿不也是自以為手下都是信得過的人么？轉眼就被自己的拜把兄弟給出賣了！這岳州府不比衡陽，只怕隔墻有耳！”說罷也不再糾纏這個話題道：“把信拿來。”
曾國藩展信看了之后，面色凝重起來，把信函交給曾國荃、郭嵩燾、羅澤南等人傳閱。
曾國荃第一個看完，口說道：“兄長，你看連仲華都說了，讓我們提兵增援廣西江忠源，我們是不是分兵南下？”
曾國藩已然思慮了一番后，淡淡的說道：“仲華這是一家之言，他畢竟還年輕了一些，不知個兇險。”
曾國荃急道：“兄長，廣西若失。我們湘勇便三面受敵了，北有石達開、南有陳玉成、東面是李秀成和林啟榮。湖南便要不保了啊。”
羅澤南也道：“是啊曾帥，正所謂唇亡齒寒，湖廣本就是一體，廣東已經失守，若廣西再失守，湘勇也恐難支撐下去。”
曾國藩不緊不慢的抿了口茶后，緩緩問道：“諸公觀現時之太平天國氣象如何？”
眾人都是奇怪的對望一眼，為何曾國藩忽然改口不稱長毛了。最后郭嵩燾道：“曾帥，長毛自從洪逆和楊逆火拼一場之后，被西賊趁勢入主了金陵，如今長毛便是西賊一家當政。西賊此獠頗有手段，長毛火拼得如此激烈，他居然能將局面穩定住，不過逾年時間。長毛不弱反強，攻勢更加凌厲了起來。”
曾國藩點點頭說道：“正是如此，太平西王的能耐的確非常了得，先前長毛諸王各自為陣，遲早便有禍事，當年仲華也說過。長毛內部必將有一場廝殺。可這場變亂被此人壓住，更加一統長毛內部，如今的長毛已經是鐵板一塊，再難撼動了。”
曾國荃皺眉道：“那又怎樣？咱們與長毛廝殺多時，有不共戴天之仇。兄長今日為何長他人志氣滅自己威風？”
曾國藩沉聲問道：“我問你們，若長毛沒打兩廣。而是石達開、陳玉成、李秀成并長毛水軍羅大綱等部一起來攻湖南會如何？”
曾國荃登時有些傻眼，羅澤南、郭嵩燾兩人對望一眼也是默然不語。
曾國藩輕嘆一聲道：“你們還記得去歲我們得到長毛內訌消息之時，湘勇水陸兩軍重兵北上攻打武昌的事吧。”
羅澤南有些苦澀的說道：“當然記得，開始咱們的確占了優勢，但隨后石達開率兵返回武昌，又有羅大綱的水師襄助，長毛那幾艘西洋新式戰船耀武長江之上，我們的水師不是對手，最后只得退回了岳州。”
郭嵩燾也嘆道：“是啊，那次敗得慘了些，好在后來我們穩住了陣腳，守住了岳州。”
曾國藩搖搖頭冷然道：“當時本帥也是這么想的，好在我們自己守住了。可現在回想起來，若長毛真的趁勝追擊，水陸兩師會攻岳州，以石達開、羅大綱等人的兵力和能耐，我們當真能守住岳州么？岳州守不住，后面的湘陰、長沙一樣的守不住！”
曾國荃笑了笑說道：“兄長，那意思是長毛放了我們一馬？”
曾國藩瞪了他一眼道：“不，長毛沒有一日不想攻滅我們湘勇的！”
曾國荃不理解的道：“那他們為何不趁勢攻打我們？”
曾國藩沉聲道：“那位西王的眼光已經遠遠超出了我等，湘勇在他眼已經并非整個棋局所在，而僅僅只是他的一枚棋罷了。”
曾國藩站起身走了兩步接著說道：“但凡弈棋，能看一步想三步的便是高手，咱們的這位死敵西王，他當時的目光已經放到了后面十幾步行事上了。”
曾國荃不服氣的說道：“西賊哪有兄長你說的那么神？要真是這樣，我們湘勇早就被他剿滅了，咱們還能在這里說笑么？”
曾國藩冷笑道：“你也就是一個見招拆招的人，比人家差遠了。雖然咱們湘勇兵力上比不過長毛，但咱們都是湘人弟，就算長毛能攻破長沙、岳州等地，但他們并不能完全控制鄉間的士紳宗族勢力，那些人還是支持我們的。長毛當時若真的突入湘腹地，雖能占據幾個大城，但最終還是不能控制整個湖南，反而會將大批兵力陷在湖南之地。所以這位西王非常狡猾的選擇了將我們堵在岳州、常德一線，而他的重兵卻繞道去了打兩廣。廣東不必說，在沒失陷之前，還是我們湘勇唯一的通商之地，也是江南幾個省份賦稅財源之地，廣東一失，局勢便會立刻扭轉。而廣西便是我們的后背，長毛若是占領這里，將對我們形成三面包圍的態勢，若長毛再聯絡云貴那邊起事作亂的義軍，云貴只怕也要守不住，旦夕之間我們變成了甕之鱉。”
曾國荃急道：“既然如此，我們更要出兵救廣西了啊。”
郭嵩燾乃是聰明之人，沒等曾國藩說話，他便道：“爺稍安勿躁，出兵我們未必能救下廣西，也得不到任何好處，且聽曾帥說下去。”
曾國藩點點頭說道：“不錯，湘勇乃是我們的心血，湘勇自守湘地，出兵救廣西一則未必能救下，二則就算救下了與我們有何好處？那位西王擺出四面楚歌的架勢，便是想著不戰而屈人之兵，讓我們自動歸降！”
曾國荃一下跳了起來，大聲道：“讓我們投降？沒門！我們湘弟和長毛廝殺多年，都有血仇，他們這是癡心妄想！”
曾國藩輕嘆一聲反問道：“若真的屆時廣西、云貴盡皆失陷，我們四面受敵，你說該如何應對？難道真要讓湘地變成血火煉獄嗎？”
曾國荃也說不出話來，曾國藩接著說道：“我還覺著這位西王打廣西就沒安好心，他想把湘勇誘出湘地，然后以最小的代價加以殲滅，當真是用心歹毒啊。”
“除了對兩廣用兵的好處多于進兵湖南之外，當時長毛也需要消化新占領之地，他們不再是當年流竄數省的流寇，而已經是穩扎穩打的一方霸主了。當時他們打下湖南代價太大，反而廣東、福建、廣西等地有天地會等義軍起事，那些地方的平民百姓也不似我們湘百姓這般齊心，占據那些地方緩緩站穩腳跟反而更加容易，是以當時長毛放了我們一馬。”
曾國藩接著說道：“占據廣東也把最后一處通商口岸給關上了，這一手最為歹毒，這讓朝廷無法與洋人商貿，而且洋人還與朝廷宣戰，這樣勢必讓洋人也急于北上再打開與朝廷的商貿口岸，便是禍水東引的險惡用心。只要朝廷一日沒有和洋人關系緩和，朝廷在江北的兵馬就一日不敢南下，他西王便可從容的先圖定南省，效仿當年明太祖一般，定鼎江南之后，再發動北伐。所以我說這位西王是走一步便看到了十余步之后。”
曾國荃有些喪氣，話都說不出來，羅澤南皺眉道：“這長毛看樣是擺出了一副死棋的樣，無論我們如何走，都無法跳出他的陰謀之地啊。”
曾國藩點點頭說道：“他這一手玩得漂亮，本帥甚至有些后悔，當年要是讓出岳州，把長毛引入湘地之內，或許局面也不會像今時今日這般糟糕。廣西有長毛重兵，無論我們派多少兵馬去救都很困難，而且長毛起于廣西，便是鄉土作戰，反觀我們若是出兵，湘弟必定不肯力戰，多半還是輸多贏少的局面。若是不救，就眼睜睜的看著長毛完成四面楚歌的布局，到那時我們真的只有投降一條路了。”
郭嵩燾略一思索道：“大帥的意思是，如今我們按兵不動，不救廣西？”
曾國藩緩緩點頭道：“倘若朝廷與洋人的撫局能盡快促成，江北的朝廷兵馬能南下，我們救廣西還有一線希望。但若是撫局不成，朝廷就不敢派京畿新軍及僧格林沁的兵馬南下，那我們就無法阻擋長毛的攻勢，所以與其浪費兵力救援，倒不如留下兵馬，最后長毛真的要四面楚歌，我們也還能留下些與之叫板的本錢。”
曾國藩最后緩緩說道：“太平的氣象已經隱隱有坐擁天下之勢了，若真是大廈將傾，我們考慮的就不再是什么忠心報國，而是該考慮給這些跟著我們的湘弟留條活路。天下重定之前，手有兵有糧，你才有說話的權力，否則我們就連最后與長毛講條件的本錢也會失去了啊……”
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