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蕭云貴最近的心情很是不好,原因很多,其中最大的原因之一便是淮上捻軍的起事非常不順.賴文光,陳得才等人統領數千東殿精銳兵馬北上,雖然這些兵馬并沒有裝備新式的線膛槍和新式火炮,但整個太平天國原有的舊式火槍,火炮那是裝備得非常多的,而且他們所統領的兵馬還是東殿精銳,北上之后便是一支非常強大的武力.
武力雖然是強大了,但也引起了捻軍首領們的猜忌,捻軍首腦張樂行,龔得樹等人本來就自行擁兵,捻軍也不是鐵板一塊,加上太平軍這股強大的勢力到來,捻軍內部的勢力平衡被打破,各方開始了互相的猜忌.
為了配合賴文光等人的北上,林鳳祥等部還在蘇中等地發動了一系列的佯攻,賴文光等領兵一路突破清軍的防線,連克霍丘,潁上,蒙城等地,最后總算達到了稚河集.到了稚河集之后,賴文光,陳得才馬上同張樂行等人會面,提出立刻舉事,攻占宿州,配合林鳳祥部攻打徐州的建議.
但張樂行等人對于同太平軍主力在徐州會師并不敢興趣,張樂行反而提出他們捻軍自己的條件.捻軍的條件便是聽封不聽調,捻軍同意名義上接受太平天國的領導,也接受太平天國的封號官爵,但捻軍保持獨立性,不受太平軍的指揮和調配.
陳得才等人很是憤怒,太平軍千辛萬苦突破清軍防線來到此處便是支援捻軍起事,這義旗都還沒舉起就忙著索要權力,而且清軍早已經部署了重兵防備捻軍起事,軍情如火,居然還如此的不識大體,真是難成大事.反而賴文光臨走前和西王長談過一次.蕭云貴給他的提醒就是無論捻軍提出什么條件都可以答應,只要他們肯打出太平天國的旗號便成,他們要往他處打擊清軍不配合太平軍作戰也行,只要他們不投降清廷.只要他們攻打清軍.什么條件都可以答應.
于是在張宗禹的斡旋之下,賴文光說服了陳得才等人.同意張樂行等人提出的條件,張樂行等人封了檢點不等的官職.隨后捻軍建立五旗軍制,用黃白紅藍黑五色旗區分軍隊.總黃旗主由張樂行自兼,總白旗主龔得樹,總紅旗主侯世維.總藍旗主韓老萬,總黑旗主蘇天福.總旗下有大旗﹑小旗.每一旗主左右都有一個以宗族﹑親戚﹑鄉里關系結合起來的領導集團.由于各旗間互不統屬,各種集團林立,不易離開本土,形成了它的分散性和落后性.
捻軍隨后改旗易幟,打出太平天國的旗號,張樂行等人再次起兵反清.義軍輕而易舉的拿下三河尖.三河尖乃是淮河之上一處較為富庶的市鎮.商業繁茂.張樂行的捻軍攻打此處便是為了得到此處的錢糧,物資,他們的目的便是搶掠大戶富商,搶完之后便離開轉而攻打下一個目標.
這個做法與太平軍的做法大相徑庭,太平軍早已經放棄了這種流寇式的作戰方式.這種作戰方式沒有穩固的后方,只有破壞和殺戮,所過之處大戶富商一掃而光,就連稍微富裕一些的富農也不能幸免.太平軍自從占領南京之后,特別是西殿太平軍,他們所占之處不再搶掠,而是轉為保護私產,靠收取商稅,田賦等來維持軍需開支,搖身一變成了合法的政權,于是太平軍所到之處才漸漸得到了廣大富戶大戶的認可.只要你沒有支持滿清,太平軍是不會搶你的財產,但你要繳稅,自古繳稅納糧天公地道,所以不會有太大的反抗.
但捻軍的做法卻是涸澤而漁,焚林而獵,全部搶光之后,三河尖原本這個淮河之上富庶的商業重鎮成了一片廢墟.雖然捻軍分發了一些錢糧給當地的貧苦百姓們,但給當地生產造成的破壞是無可比擬的.
這一次賴文光也坐不住了,他找到張樂行商談,希望捻軍下一次攻克城鎮后不要再大肆搶掠,而是應該考慮建立自己的根據地.張樂行豪強出身,也知道這個道理,但捻軍各行其是,難以統屬,甚至很多捻軍參加起事就是為了發財,不搶大戶哪里來的錢財
于是捻軍又開始了吵鬧和爭執,張樂行雖然喜歡權力,但他深知靠捻軍是無法單獨和清軍對抗,于是他打算南下霍丘,潁上等地活動,建立自己的根據地,配合廬州的太平軍行動.
以藍旗將領劉永敬為首的部分捻軍堅持要回淮北,被張樂行等殺死.捻軍于是分裂,大部分旗主返回淮北,只有張樂行﹑龔得等少數留在淮南轉而攻打蒙城.
北上的捻軍在毫州,永城等地遭到清軍榮祿部清軍的圍剿,損失慘重,數萬捻軍覆滅,僅僅不到兩個月的時間,北上捻軍就被圍剿得只剩下十余股弱小勢力.原來榮祿統帥廄新軍連同袁甲三,李鴻章等部一直就虎視眈眈的圍在稚河集周圍,榮祿本人更是親自坐鎮徐州.
榮祿知道捻軍本來就是散沙一塊,但在稚河集捻軍七,八萬之眾聚集,而且極有可能得到太平軍的支援,此時攻打他們反倒會將他們弄得成鐵板一塊,于是他和袁甲三,李鴻章決定分兵駐守北上幾個要地,靜待捻軍自亂陣腳.
起初袁甲三不同意這個方案,既然已經知道敵寇位置,大可調兵圍而殲之,何必要坐等敵寇自亂若敵寇不自亂反而四處分兵攻打,清軍才是會手忙腳亂.
但榮祿堅持自己的看法.[,！],而事情的發展也正如榮祿所料.捻軍分裂之后,河南,山東,淮北的捻軍急于回到自己的地盤上,于是在北上的途中遭到了清軍的圍剿.而且清軍這次手段非常狠辣,就算投降的捻軍也被屠戮干凈,不留一個活口,榮祿知道這些人是不能放回去的,回去之后過些日子便又是捻軍.
余下的捻軍不足兩萬人馬,好在有賴文光等部太平軍的配合,總算打下了潁州,得到一塊歇腳之地.榮祿剿滅北返流竄的捻軍之后,馬上揮兵南下包圍了潁州.張樂行,賴文光等人一面固守潁州,一面向廬州的太平軍求援.
捻軍在淮上的戰役進程差不多和廣州戰役同時展開,到潁州的求援消息傳回天京之時,廣州之役已經結束旬月,太平軍正在橫掃廣東.
收到北上的捻軍大部被剿滅,張樂行等被圍潁州的消息之時,蕭云貴的表情像吞了只蒼蠅,他原本的打算是讓捻軍在淮上攪亂清軍的黃河防線部署,好讓太平軍能有機可趁.但沒想到捻軍居然一盤散沙,不但沒有牽制多少清軍,反而被圍潁州,要太平軍前去解救,真不知道賴文光他們是怎么辦事的.
蕭云貴的怒氣還未消,又有壞消息傳來,江西巡撫江忠源調任兩廣總督,已經領兵到了梧州,會同廣西巡撫勞崇光分兵鎮守肇慶,羅定等州縣.張文祥部兵馬分散攻略廣東西部,卻在肇慶遭到了頑強抵抗.
江忠源調任的消息居然如此滯后才得知,令蕭云貴惱火萬分,廄的白澤堂分舵不但沒有傳回任何消息,最后這個消息還是江西白澤堂分舵查探得知后才上報的,而這個時候江忠源的兵馬已經在肇慶和張文祥部鏖戰多時了.
情報上的失誤令蕭云貴有些措手不及,張文祥部一萬多名太平軍分散攻略廣東西部,兵力分得太散,一時間難以集中,要不是太平軍的火力兇猛,肇慶的清軍甚至有反撲的可能.
大發一通雷霆之怒后,回京述職的童強勝很是戰戰兢兢,西王已經很久沒有發這么大的脾氣了.但童強勝還是要上報另一個壞消息,那就是廄的白澤堂分舵遭到清廷的圍剿,損失慘重,舵主趙甲以身殉國,現在廄分舵只剩下不足十個人了.
耐著性子聽完童強勝的匯報后,蕭云貴反而釋然了,原來是廄分舵出了問題,難怪沒有消息傳回來,四九城畢竟是滿清經營多年的老窩,而且白澤堂訓練的細作密探之中,北方人本就不多,派遣南方人前去北方當細作很容易被人察覺.而且廄里滿清的警衛力量非常充足,上一次大沽口刺殺英法使節的事情發生之后,滿清更是加強了廄的警衛力量,雖然沒有達到水潑不進的地步,但白澤堂在廄活動起來也是非常困難的.
蕭云貴捏了捏太陽穴,稍微的放松了一些緊繃的神經,童強勝期期艾艾的接著說道:"西王殿下,這次廄分舵被破壞,有兩人被抓,隨后清妖放了一人出來,這人已經回到了天京,而且他還帶回了一封信,說是清妖慈禧太后給您的親筆信."
蕭云貴微微一愕,有些驚異的抬起頭來,跟著急切的問道:"信函在哪里快些拿來！"
童強勝將火漆封好的信函送上,蕭云貴打開一看,頓時面色大變,跟著他呼吸急促起來,轉頭問道:"宣嬌在哪里"
親衛隊長唐二牛道:"西王娘今日去了天京詔書衙……"
沒等唐二牛說完,蕭云貴急忙喝道:"快去找她回來,就說有要緊事！"
唐二牛和童強勝都有些奇怪,清妖太后的信上寫了什么會讓西王如此的急迫二人雖然奇怪,但唐二牛還是馬上轉身命人前去找西王娘去了.
只見蕭云貴來回走個不停,口中只是喃喃的說道:"原來她真的就是慈禧……"