晚間咸豐皇帝大阿哥的滿月酒宴到了一半的時候，恭親王的生母靜皇貴太妃身體不適，恭親王奕便先向咸豐請辭，送靜皇貴太妃回壽康宮。紫禁城壽康宮，殿坐北朝南，前出廊，明間、次間各安三交六菱花扇門，梢間為三交六菱花扇檻窗，后檐明間與前檐明間。殿內懸乾隆皇帝御書慈壽凝禧匾額，東西梢間辟為暖閣。
回到東暖閣內，這里布置成一座佛堂，內里靜雅，香火繚繞，靜皇太貴妃徑自跪于觀音佛像之前，手中念珠翻翻滾滾，口中不住念動著觀音心經，一雙慈目緊閉著。
奕見狀微微皺眉道：“皇額娘，您身子不適，還是早些歇著吧。”
靜皇太貴妃也不回頭，只是輕聲道：“皇上好不容易才得一位阿哥，你額娘還是該好好替這個孩子求些福澤。如今長毛賊作亂，大清風雨飄搖之中，你額娘能做的也就是替大家伙求些福澤了，旁的也幫不上什么。倒是你，也該好好幫襯皇上才是。”
奕聞言低聲說道：“皇上是皇上，我只是他的奴才而已。”
靜皇太貴妃這時候回過頭來，看著他微微慍道：“說什么話來？這俗話說的好，打虎親兄弟，上陣父子兵，你們哥倆要真能同心協力，什么夷人、長毛的還能掀起風浪來？你須得記住了，好好幫著皇上把先皇留下的江山打理好，那先皇在九泉之下也可瞑目了。”
奕不敢違拗，輕輕嗯了一聲，不軟不硬的道：“皇額娘放心，皇上交代的差事，兒子都是認真辦理的。”
靜皇貴太妃輕輕嘆了口氣，她這個兒子胸中溝壑、才能自覺不在咸豐之下。當年四六爭儲，道光卻偏偏選了腿又跛、才能又不及老六的老四咸豐，這么多年了奕還是有些耿耿于懷。他心境高傲，咸豐在封他王位之時，特意賜了一個“恭”字便是時時的在刺激他，提醒他，他只是一個恭親王，也只是皇帝的一個奴才。
心高氣傲的奕如何咽得下這口氣？是以長期以來，咸豐雖然授予他不少重任，但他僅僅只是認真辦差而已。不求有功但求無過，遠不及怡親王載垣、鄭親王端華以及肅順等人得獲圣心。
同時奕也自知咸豐還是很忌諱自己當年爭儲之事，索性也夾起尾巴做人，平素能只說一句的，他絕不會多話講第二句。一來二去就更加不得帝心。
靜皇貴太妃見他這幅樣子，嘆口氣命他回宴會上去。奕又叮囑幾句才轉身離去。
出了壽康宮。穿過慈寧宮，信步走到御花園中的千秋亭，奕見到千秋亭內，一名宮裝麗人端坐在亭中，身后跟著一名宮女一名小太監。那宮裝麗人看著他淺淺的微笑著，好像淡淡的流云拂過一般。讓人心神一蕩。奕認出了她來，卻不是適才大阿哥滿月宴會上大出風頭的葉赫那拉.杏貞是誰？
奕到沒打算避開她，坦然的走了上去，問道：“皇嫂好興致。在此游覽夜色嗎？今兒乃是皇嫂孩兒的滿月宴，怎么皇嫂獨自一人在這里？”奕倒也很是好奇這個女子，聽聞此女起初進宮之時，很不受咸豐待見，卻想不到后來使了手段，一步步的爬了起來，去歲就經常伴駕批閱奏折，奕在陛見咸豐的時候，也曾見到她幾次，隨后更多的時候是在母親那里見到她。
隨著見她的次數多起來，奕發現此女談吐不凡，見事即明，洞察人心。好幾次母親教訓自己，都是被她婉言化解，也算替自己解過幾次圍，自己也很承她的情。
杏貞微微一笑，吩咐安德海出了亭子在外等候，看著奕說道：“原來六爺也是個沒有去處的人，到和我這閑極無聊的人碰到了一起。載淳雖然乃本宮所出，但本宮出身不及他人高貴，始終還是替他人做了嫁衣。”
奕一愣，看來這女人是在心煩大阿哥由皇后照養之事，淡淡一笑說道：“皇嫂的話說差了，皇嫂得獲圣心，之前就經常伴駕，而后又產下阿哥，如今更是貴妃尊位，已經是宮中第二高位，怎會說是替他人做嫁衣？”
杏貞哦了一聲說道：“原來六爺是這般想的，那為何六爺言行不能如一呢？六爺整天縛手縛腳的小心做人，到底是謹慎使然呢？還是心中存了怕替他人做嫁衣的心思？”
奕心頭微微一驚，這女人好厲害三言兩語便把話頭轉到自己身上來，而且詞鋒隱晦，但自己絕對聽得明白。當下清咳一聲說道：“皇嫂的意思臣弟不大明白，臣弟做好自己的本分這也不對了么？”
杏貞纖手輕撫秀發，嫵媚的一笑，說道：“做好本分自然不會有錯，但卻對六爺的前程沒有裨益。”
奕一愣，上前一步，微微冷笑道：“前程？本王做得再好也是王爺，還有前程可言么？”
杏貞看著他，笑了笑說道：“大清開國以來，王爺貝勒無數，很多王爺的確一生都只是王爺，但六爺您似乎忘了順治朝那位呼風喚雨的攝政王了。”
奕聞言面色大變，低聲冷道：“皇嫂是在拿臣弟尋開心么？”
杏貞搖搖頭說道：“本宮從不做玩笑之事。大清立國到今日，正面臨著極大的危機，長毛作亂，外夷逼迫，稍有不慎便是亡國滅種之禍。但機遇也在于此，大亂于前，撥亂反正，得立大功，或許六爺將來成就會遠超那位攝政王也說不定呢。”
奕心頭突突直跳，但他不知道杏貞打的到底是什么主意，便道：“皇嫂慎言，攝政王可是要得主子幼小時方才做得，如今皇上春秋鼎盛，如何會有攝政王？”
杏貞點點頭說道：“原來如此，本宮一介婦孺，不知其中因由，六爺就當是本宮酒后的瘋話吧。”
奕哼了一聲。也不再說話，轉身正想走，卻聽杏貞喃喃的說道：“看來先帝的遺愿，一雪外夷當年江寧之辱，是沒有人能去完成的了。”
聽了這句奕身子晃了晃，停住腳步，頭也不回的說道：“皇嫂，奉勸一句，后妃不得干政。”
杏貞正色道：“天下興亡、匹夫有責，能力越大。責任越大，本宮能為大清和皇上做些力所能及之事，自然問心無愧，倒是六爺您堂堂一個七尺漢子，小心謹慎過頭。還不及本宮一介婦孺！”
奕大怒的轉過身喝道：“皇嫂你夠了，別以為仗著四哥寵你。你就可以任意妄為。”
杏貞臉色不變。似乎根本不懼，看著他玩味的說道：“我和六爺一樣，同樣只是侍候皇上的奴才，可惜我這個奴才能得圣寵，而六爺這個奴才卻難獲帝心，高下立判。也不必多說。”
奕惱羞成怒，上前一把擰住杏貞的玉手喝道：“你再胡言亂語，我就把你交給皇上議處。”
杏貞毫無懼色，只是看著抓住自己的那只大手。曖昧的一笑說道：“議處什么？議處六爺您對我這個皇嫂不敬么？”
奕聞言，好像摸到炭火一般，忙不迭的松開手，退后幾步，但兀自恨恨的瞪著杏貞，杏貞卻還是似笑非笑的看著他，眼神中滿是嘲笑和不屑。
奕見她俏容如玉，那嬌柔有致的身軀竟然如此誘人，他腦中竟然忽起一陣綺念。奕心中驚駭，急忙收斂心神，臉上一陣紅一陣白的變幻不定，跟著淡淡的說道：“皇嫂究竟想臣弟如何？”
杏貞心中一喜，知道奕動了心了，只要她出馬，就沒有不上鉤的魚，當下口中淡淡的說道：“本宮想法很簡單，就是想六爺您能入朝堂、平長毛、興社稷、拒外夷。”
奕嗤之以鼻：“談何容易？”
杏貞也不著惱，笑道：“六爺胸中抱負才干遠勝載垣、端華、肅順之流百倍。端華、載垣兩人只是弄臣，肅順為人心狠手辣，得罪的人多，守成有余，進取不足。唯獨六爺你，才華未能盡展。若六爺能為百官首腦，又得皇上信任，興辦洋務、開拓財源、學習西學、重整武備、編練新軍，想必要平定長毛、外拒洋夷也不是難事吧。”
奕欣心頭一驚，此女當真不簡單，當下眉毛一挑，說道：“洗耳恭聽。”
杏貞緩緩說道：“如今世上已經是強國林立，以英法等強國為例，舉國皆以工商業立國，工商發達，富國足民。工業可產出新式的槍炮快艦，商業可殷實國庫富民。而大清這兩項實在是難望兩國項背。所以首要的便是興辦洋務，發展工商業。工商大興，則可開拓新的財源，聽聞江南各省的商路厘捐之稅已經足夠各省剿匪敷用，若是江北之地也能辦工商、興商貿，何愁沒有銀子辦事？”
奕欣目光逐漸有些火熱起來，杏貞說的話他平時也曾今琢磨過。他常想，要是自己是皇帝，會如何施政，杏貞此時說的話也正是他平日里想過的。
杏貞接著說道：“興辦洋務之余，應當學習西學，得人以魚不如得人以漁。英法之科技，已經遠遠超過我們，洋槍犀利、快船如飛，都是西學所發明的。我們只有學習西學，方能自己造出槍炮快船來。正所謂師夷長技以制夷，他山之石可以攻玉，正是如此。”
奕欣面色凝重起來，辦洋務他不是沒想過，只是擔心朝中阻力太大，想不到這女人也有此見識和魄力？
杏貞接著說道：“長毛起事至今，官軍累敗，都可看出八旗綠營兵馬已腐朽，不堪任用，需要成立新軍，方能剿賊衛國。而大清雖以弓馬立國，但如今火器已經大行其道，而軍中火器多是老舊之物，當重整火器，重用火器，是為重整武備。至于編練新軍，各省雖有團練兵馬附剿，但這些兵馬說難聽些都是各省督撫、團練大臣的私軍，一旦國家有事，能有幾何真心襄助？況且將來長毛平定，也難保不會出現擁兵自重的逆臣，所以，還是當以自練新軍為好。”
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