第一卷長沙鏖戰
得到向榮部前來應援的消息后，蕭云貴和左宗棠對望一眼，心中均想果然還是來了。
遣退來報信的兵卒后，蕭云貴摸著下巴道：“還有四十里路，看樣子應該是昨日和春才派出信使求救的。”耒陽離衡州八十多里路，按正常行軍速度，也就是一天急行軍的路程，但清軍的行軍速度不可能一天走八十里路，最有可能便是向榮今早才發兵，太平軍午后才算徹底剿平城內的清軍，然后進城安撫百姓，分守各處，至黃昏，這一天的功夫清軍走四十里路倒是尚算正常。
左宗棠卻搖頭道：“和春膽小如鼠，定是首日便派出信使求援了，向榮耽擱了一日才發兵，看來這向軍門是打算讓我們同和春斗個筋疲力盡，他來收拾殘局。”
蕭云貴呵呵一笑，坐在縣衙大堂的桌案后說道：“如此說來，向榮這老匹夫也是個沒心沒肺的家伙，只顧自己的頂戴，清廷官場傾軋如斯，焉能不敗？”
左宗棠搖搖頭道：“向榮也是沒料到和春三日便把衡州城丟了，總想著能守個三、五、七天的。不過這樣也好，那咱們便能從容布置對付向榮部。”
蕭云貴點點頭，命人鋪開地圖問道：“那以先生所見，向榮會如何用兵呢？”
左宗棠指著地圖耒陽所在道：“耒陽往衡州官道夾于耒水和湘水之間，過了廖田鎮和向陽鎮后，最有可能便是在東陽渡尋機渡過湘水然后北進馳援衡州，還有一條路便是像我們一樣，從東洲島架浮橋西渡，還有一條路繞得稍遠些，從衡南縣松江鎮北渡湘江，這條路要多走十余里。衡州失守的消息遲早會傳到向榮耳朵里去，這老狐貍說不定會在湘江東岸裹足不前，要剿平向榮部很難。”
蕭云貴看了看地圖，沉吟片刻道：“既然如此，我們就設個埋伏，派三千余人堵住東陽渡，放開東洲島營壘以為誘餌，讓向榮以為我們只顧防守東陽渡而忽略了東洲島，當他提兵來攻東洲島的時候，我們在島上伏兵數千，定可殺向榮一個措手不及。”東洲島位于衡州東南面的湘江中央，長四里左右，寬約半里，沙灘面積二十五畝，東面水域寬半里有余，西面水域寬一里。島上有庵殿、有書院、有古樹、有桃花，水少的季節還能看到沙灘。該島四面環水，島上樹木茂密，綠蔭濃蔽，環境十分幽靜，岳陽君山、長沙橘子洲、衡陽東洲島并稱湘江流域三大洲。蕭云貴想起后世長沙之戰時，石達開曾在橘子洲伏兵大敗向榮的戰例，也想照抄一下，東洲島也有條件伏擊清軍的。
但左宗棠微微一笑道：“這個法子倒是極好，對付尋常清將可收奇效，但就怕瞞不過向榮這只老狐貍。”說著左宗棠指著地圖上的松江鎮道：“起初我們從衡山東渡湘江，繞過草河南下又西渡湘水攻打衡州城南，我們何不三渡湘水，繞遠路從松江鎮第三次渡過湘水，截斷向榮去路，前面堵住東陽渡和東洲島，在耒水和湘水包夾的這片土地之上包圍向榮部，向榮老成持重，一旦發現后路被斷，定會往耒水西岸尋機渡河突圍，耒水下游適合大軍渡河的只有泉溪鎮和茶樹鎮的渡口村兩處，我等一旦東渡湘江之后，迅疾攻占向陽鎮便可截斷茶樹鎮的渡口，向榮就只剩下泉溪鎮這個渡口可用，當向榮部真要東逃之時，咱們半渡而擊便可大獲全勝！”
蕭云貴吃了一驚，望著地圖，果然從耒水和湘水最北端的交匯點一直到松江鎮，這一片區域是個不規則的三角形區域，西面是湘江，東面是耒水，一旦向榮部過了向陽鎮就像進了一個天然的大口袋。當下蕭云貴很是陰險的笑了起來，左宗棠果然老奸巨猾，而且熟知湘中地理，按照左宗棠所說的計策，這次向榮不死也要脫層皮了。
“好，咱們就打三渡湘江之戰！”蕭云貴拍手大笑道，跟著驀然三渡湘江之戰想起怎么這么耳熟？他卻沒想起太祖的四渡赤水之戰來。
計議定后，蕭云貴當即號令諸將齊集，留下曾天養、何震川及兩千余人鎮守衡州。蕭云貴親領左宗棠、李開芳、李以文及四千人馬繼續南下至松江鎮渡過湘江，抄襲向榮部后路。吉文元、朱錫能及兩千人馬守東洲島，林鳳祥、林啟榮及兩千人馬守東陽渡。
松江鎮離衡州四十余里，在衡南境內，路程不遠也不近，因為不知道向榮是在途中歇宿一夜還是會連夜趕路，蕭云貴打算盡快南下相機而動。
傍晚時分，四千太平軍用過晚飯后，在夜幕降臨之時，又抹黑走夜路出隊了。西殿太平軍常年征戰，已經習慣了趕夜路，雖然此時軍中有不少的新兵，但也多是窮苦出身，吃苦耐勞慣了，在老兵的帶領下，太平軍的行軍速度遠比清軍要快。
當晚二更時分，大軍趕到了松江鎮，衡南的清軍甚至都不知道有一支太平軍從城外抹過去。松江鎮上只有為數不多的地方團練，還在睡夢中就被太平軍解決掉，渡口的十余支渡船悉數被太平軍劫奪。
蕭云貴號令太平軍駐扎在松江鎮內歇宿一晚，封鎖進鎮路口，還是掛著清軍的旗號，以迷惑對岸的清軍。
翌日，派了探子做清軍打扮到對岸查探，不久之后消息傳回，向榮大軍早間已經過了廖田鎮，絲毫沒有懷疑南路會出現太平軍。蕭云貴大喜過望，立刻號令各軍拆毀鎮上的房屋、收集木竹搭建浮橋、木筏搶渡湘江。
冬日里湘江水少流動平緩，江面也窄了許多，但太平軍為了搶渡湘江，前鋒軍兵卒便架著木筏、竹筏先期渡江，很多木筏、竹筏草草扎制，一艘木筏上又擠了不少人，造成不少木筏散落，兵卒落到冰冷的江水中，場面一度極為混亂。
蕭云貴和左宗棠到了渡口看了之后都是心急如焚，蕭云貴忍不住上前去對指揮前軍渡江的李以文大加斥責。李以文很是委屈，他也想快些渡過河去，也讓手下將官注意木筏要扎緊，兵卒不要上太多，但手下將官也是求戰心切，所以忽略了。
“什么？你說過了，手下將校沒在意？”蕭云貴越來越有西王的范，絲毫沒給未來忠王面子，橫著眉頭怒道：“你說一遍他們一定當耳邊風！咱們做事一定要仔細，一些細事說十遍屬下能聽進去一遍就算好的了，你只說一遍他們就沒當回事！”
左宗棠急忙上來勸阻道：“西王，李將軍也是求戰心切，這次就算了吧。”
蕭云貴皺眉道：“好吧，這次就算了，這筆賬過后再算！以文，你要記住了，細節決定成敗！我們孤軍在外，任何一個細節都有可能導致戰敗，行軍打仗特別要注意細微之事，你方才能成為一員合格的將領！”說罷扭頭便走。
左宗棠和李以文愣在當場，兩人不約而同的咀嚼著蕭云貴那句細節決定成敗的話，片刻后左宗棠輕嘆一聲望著李以文笑道：“西王真是個怪才，細節決定成敗這句話精辟入理，的確是我等之前忽視之處。李將軍啊，西王其實對你是愛護有加啊，這等不貳箴言也據實相告，是期望李將軍能早日獨當一面啊。”
李以文面色一松，點點頭道：“多謝左先生相告，小將明白了，今后定會按西王所言，多多留意細微之事。”兩人相視一笑，一場風波就此揭過。日后李以文行軍打仗都牢記蕭云貴的這句話，事無巨細都有過問，果真出錯少了，對李以文早日成長起來起到了很大幫助。
落水的數十名兵卒被救起后在岸邊升起篝火取暖，冬日落水可不是鬧著玩的，蕭云貴只得命這些兵卒留下守衛松江鎮，尋機撤回衡州去。
時過正午，太平軍大部才完成渡江，蕭云貴便率領大軍往廖田鎮猛撲過去。
向榮部殿后的后軍乃是清軍健將游擊蕭逢春所統領的一千五百余名清軍。這部清軍才到廖田鎮，前軍和向榮的中軍已經往向陽鎮而去，蕭逢春部帶著一些隨軍糧草在后，正在鎮內生火做飯。
鎮外清軍散布的游騎發現太平軍之后飛報鎮內的蕭逢春，說南面發現數千長毛賊兵。蕭逢春正拎著一只烤羊腿大啃，聞言笑罵起來：“他娘的，你是不是眼睛花了？南邊怎么會有長毛賊？他們這會兒不是在攻打衡州嗎？哪來那么多的長毛賊？莫不是一些賤民裹了紅頭巾冒充的長毛賊吧！你再去看清楚，到底是不是真長毛，若是真的老子認栽，若是假的咱們正好拿這些亂民邀功！”
羊腿混著一大碗武陵酒吃下去，蕭逢春打了個酒嗝，這才懶洋洋的起身道：“走，咱們出去看看到底是些什么人！”
從鎮上最大的富戶家中走出，只見十余名清軍氣急敗壞的奔至跟前，為首的把總急報道：“大人南邊來的是真長毛，打著偽西王蕭字的旗號！”
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