來回踱了幾步之后，蕭云貴終于站定身形，回頭看著朱昌琳和魏鶴林說道：“你們也該記得本王曾今和你們說過，這城里的有些人終將倒下，他們的位置會有人取代。現在機會已經出現，我希望你們兩人能順應大勢，歸附我們天國。但東王的意思是讓你們二人將家中錢糧盡數捐納圣庫，便可像天國中的北王和翼王那樣，封侯拜爵！”
此言一出，朱昌琳和魏鶴林大驚失色，朱昌琳張大了口說不出話來，慢慢的跪下喃喃說道：“西王爺，西王爺，求你高抬貴手，事不能這樣做啊，當初你和我們不是這樣說的……”
魏鶴林漲紅了臉怒道：“雨田兄，你快起來，你還求他做什么？他們就是想把我們家財盡數充沒，他們和一般的賊匪其實沒什么區別！走，我們走，大不了就是散盡家財罷了，求他作甚？！”
說著魏鶴林拉起面如死灰的朱昌琳便要走，朱昌琳口中長嘆道：“果然是報應啊，報應啊，我朱昌琳靠發難民財起家，果然到頭來還是一無所有，真是報應不爽啊，哈哈哈……”
朱昌琳悲極反笑，語音中滿是悲涼之意，蕭云貴忽然沉聲道：“那是東王的意思，我現下只問你們兩一句，你們還信不信我？！”說著蕭云貴目光凌厲的望著兩人。
朱昌琳和魏鶴林微微一怔，互望一眼都不知道蕭云貴是什么意思，只見蕭云貴從懷中掏出兩張紙約，緩緩說道：“這兩張是你們倆棋盤納捐之時寫給我的欠單，上面有你們的簽押。”
兩人一看果然是那天寫下的欠單，跟著蕭云貴緩緩幾下將紙約撕了個粉碎，口中說道：“這兩張欠單作廢，你們不欠本王什么，但眼下東王的諭令不能違背，若不遵從你們兩人難保不會受抄家之禍。我這里有新的契約，你們可以看一看。”說完蕭云貴又拿出兩張契約遞了過去。
兩人接過一目十行的看了起來，匆匆看完之后，兩人都是萬分詫異的互望一眼，又轉頭望向蕭云貴。
“我知道辛苦賺來的錢財要散出去卻是剝皮拆骨的痛楚，但就像朱老板自己說的那樣，從前你們賺錢的手法是有傷天德，這趟就算是上天給你們的懲罰，本王勸你們還是照著東王的意思，將那些不義錢糧悉數捐出，以解燃眉之急。”蕭云貴緩緩說道：“接下來本王還會領兵出征，到時候本王會按這契約上的約定，從所獲錢糧之中撥出錢財來交與你們二人營商，虧了算本王的，若是獲利，所獲之利五五分賬，直到你們賺回所有家財為止，本王決不食言。”
魏鶴林苦笑起來：“西王啊西王，你當真是吃人不吐骨頭，三言兩語就將我二人牢牢綁在你的小船之上，區區一紙契約就讓我二人心甘情愿為你賺取錢財，你可真是好謀算啊。”
蕭云貴不動聲色的走回主位上坐下，端起茶杯抿了一口淡淡的說道：“你們兩人發家都是靠著災年屯糧發的財，你們倆若不是心中有愧，為何發財之后，一直樂善好施？還不是為了心中好受些？眼下本王這張契約或許在你們看來，沒什么保障，但本王素來信守承諾，答應的事就一定會做到，而且會做得很絕。當天你們寫給本王的欠單本王也毀掉了，咱們互不相欠，本來按照欠單，你們就算賠上全部身家也是不夠的，本王毀了它便是顯是本王和兩位合作的誠意，假若你們不答應本王也沒關系，本王沒有任何損失，兩位就請回吧，稍后自會有東殿的人找二位說話。”
朱昌琳和魏鶴林面面相覷，朱昌琳滿臉愁容的道：“西王，這樣我們是不是就算是從賊了？”
蕭云貴皺眉道：“老朱啊，你現下不從賊難道便想從妖么？覆巢之下無完卵，長沙城破之后，就算哪一天清妖能夠回來，你們就能獨善其身？清妖整治你們的手段可比我們酷烈多了，你們不會這時候還幻想著清妖能回來吧。”跟著蕭云貴起身溫言撫慰道：“老朱、老魏啊，你們沒有當清妖的官，在清妖眼中無非就是有點錢的草民而已，他們真要是回來了，胡亂給你們扣個同賊的罪名，那是抄家滅族的大罪，那時候可就后悔莫及了啊。再說了，咱們天國干的是興復漢家的大事，要是將來定鼎天下，你們就不是從賊，而是從龍之功了啊。”
多少年后，朱昌琳和魏鶴林每每和人說起當日為何會投身天國，兩人總是說那是被人威脅利誘所打動，但他們倆賭對了。
沉默了半晌，朱昌琳忽然咬牙道：“西王，既然如此，我朱昌琳便簽押，但契約上要寫明，我是要在你西王手下辦事，我可不想跟著別的什么王爺。”
蕭云貴心頭大喜，面上不動聲色的緩緩說道：“這個是自然，包括你們的手下、家眷都會入我西殿辦事，你們放心好了，本王一定替你們求個西殿大官做，要是這點本王都做不到，還簽個勞什子的契約。”
思忖再三，朱昌琳先顫顫巍巍的在契約上簽押，跟著是魏鶴林也簽押了，兩人似乎都老了半截，成功綁架兩人的蕭云貴也提筆簽押。
送走了兩人，蕭云貴忍不住得意洋洋的哈哈笑了起來，內堂門簾一掀，洪韻兒那輕柔的聲音飄了過來：“好一
個空手套白狼，你這招還真是夠絕的，不但解決了東王交給你辦的事，有騙得兩人上了你的賊船，果然是把人賣了還讓別人替你數錢。”
蕭云貴收起契約，皺眉看著洪韻兒道：“別說那么難聽嘛，這事你不是也挺贊同的嗎？”
洪韻兒撇撇嘴道：“我可沒你那么腹黑，圣庫要的是他們的家財，可沒說一定要綁人家上船的。”
蕭云貴嘿嘿笑道：“既然東王給我出難題，那我也要連打帶消才行，否則被他牽著鼻子走，也太難受了。”
洪韻兒奇道：“對了，你不是已經替兩人向東王要到了官照了么？怎么不給他們？”
蕭云貴苦笑道：“四眼妹啊，你還真是缺心眼，要是現在拿出官照來，豈不是向兩人說我蕭云貴有心算計他們么？過幾天他們的錢財納捐了，我再給他們官照就好，都是做我西殿薄書，職同總制，官位不小了。”
洪韻兒白了他一眼道：“就你的彎彎繞多，但你也有失算的時候，你沒想到城里看似風平浪靜，其實很多大戶富商都在密謀吧。”
蕭云貴點點頭沉吟道：“這倒是，我的確沒想到，還是楊秀清老辣，一上來不問情由先抄賀瑗的家，各種罪證就弄齊了，看來他一早就想到城里的富商大戶不會就這么屈服，他的確做得了東王。”
洪韻兒嘆道：“或許我們都想得太簡單了，造反不是請客吃飯，不是那么輕易就能讓既得利益者放棄利益，我們現在造反就是要大破舊有秩序，重新洗牌，重新分配利益，我們是在與整個舊世界為敵啊，我、我們能成功嗎？”
蕭云貴默然半晌才道：“既然已經上了賊船，我們就只能繼續走下去了，其實像朱昌琳他們這樣騎墻派還是很多，他們心里其實只考慮自己，不論是我們還是清廷做主，只要誰能給他們好處，他們就會靠向哪一邊，更何況你說的既得利益者畢竟也是少數，大多數還是窮鬼泥腿子，我還是有信心，咱們能夠成功的。”說到這里他頓了頓道：“但前提是我們能夠做主……”
兩人沒有過多探討這個問題，因為備好的家宴已經開席，前來催請的蕭朝富打斷了兩人的談話。
回到家宴之上，蕭云貴和洪韻兒自然是盡量扮演好各自的角色，讓蕭氏、黃氏、蔣氏三家人都倍感驚詫，因為他們從沒體會過西王夫婦這般和順的殷勤招待。特別是黃氏一家人，黃為政戰戰兢兢的聽完蕭云貴恭維之語，還以為他在說反話，但看蕭云貴滿臉的真誠，似乎又有些吃拿不準。
席間蕭云貴宣布，他向東王請了諭令，都為三家人中的男丁在西殿謀了份不大不小的差事，而三家的日常支用度也都由西殿承擔，不必再靠兩司馬圣庫那邊撥給，算是給三家人都吃了顆定心丸，從前很僵的關系，從這一天開始起松動。雖然黃家眾人和蕭朝隆還有些余悸，但蕭云貴覺得冰凍三尺非一日之寒，破冰之旅自然也不可能一蹴而就，有個好的開始便是成功的一半，也算是給真正的西王蕭朝貴有個交代了。
蕭有和似乎很怕蕭云貴，更喜歡黏著洪韻兒，蕭云貴也落得耳根清凈。
飯后蕭云貴和黃為政、黃盛通、黃玉繡聊到很晚，說的都是當前的軍政之事，蔣氏父子、蕭氏父子插不上話，早早的告辭回屋睡覺去了。而黃氏父子畢竟是讀書人，還是有些獨到的見解，對于東王讓西殿兵馬出手屠殺旗人，黃氏父子是極力反對，照他們看來，這種屠戮之事定不能做，就算一定要做，也要找由頭避開去，不能讓西殿的人來做，否則名聲一臭便大事不妙，將來西殿兵馬走到哪里都洗脫不了殺人惡賊的名聲。
蕭云貴也一直在苦惱這事，但說來說去，黃氏父子也沒有好的計策，以致蕭云貴想起左宗棠來，要是這老小子在身邊該多好，他一定會有好辦法的。
天色已晚，黃氏父子也告辭回屋，就算住在巡撫衙門，幾家人還是嚴格按照太平軍男女分營的制度，男子居住在前院廂房，女眷住在后院，當中各有男女牌刀手守衛，非常時期蕭云貴可不想出什么亂子被人揪住小辮子。
門吱的一聲開了，洪韻兒回到屋內，蕭云貴忽然想起，如今三家家眷都在巡撫衙門住，要是自己還被趕出去到軍營去住，似乎太不合情理，當下涎著臉笑道：“韻兒，這院里這么多人看著，要是我再出去，豈不是很掃西王的面子？就讓我留一晚吧。”
洪韻兒陰沉著臉想了一會兒，俏臉一紅終于點了點頭，低聲道：“你等一會兒，我去準備一下就來。”
這句話好像天籟福音一般，望著洪韻兒的倩影退出房去，蕭云貴雖然不知道洪韻兒要去準備什么，但他馬上興奮的走向屏風后面的床榻，一脫靴子鉆進洪韻兒的香帳內，打定主意待會兒四眼妹要是想反悔，自己就賴著不下床，看她怎么辦。
過了片刻，蕭云貴一腔的熱情就被澆滅了，洪韻兒居然去把蕭有和這混小子抱過來說一起睡，蕭云貴馬上什么興趣都沒有了。他只得又一次帶著親衛牌刀手出府巡查軍營去，邊走他心中邊把蕭有和這小子罵了個體無完膚。
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