說起這郭嵩燾來，蕭云貴還是有些印象，好像就是他攛掇著曾國藩出山，成立了湘軍，而他自己也是鎮壓太平天國的劊子手之一，唯一讓蕭云貴記住的是，他是中國近代首位駐外使節。
蕭云貴皺皺眉道：“這郭嵩燾怎么會在長沙城中？”
洪韻兒笑道：“這郭嵩燾本是湘陰城西人，仕途也是較為坎坷，考了五次會師，終于在道光二十七年中了進士，授翰林院庶吉士。可惜他才做了官，家中雙親相繼去世，他只能回老家丁憂，一直到今年都沒能再回北京。最近太平軍北上入湘，他也不甘寂寞，跑到省城來給駱秉章出謀劃策，結果城陷得太快，他也沒能離開。”
蕭云貴哦了一聲，淡淡的說道：“拿住他有什么好的，這種當了清廷官吏的讀書人，最是死硬，沒當官的左宗棠我們都還搞不定，你還想招攬他么？”
洪韻兒哼了一聲道：“這郭嵩燾是攛掇曾國藩出山的重要人物，我想著將他扣下，湘軍就沒那么快出現了啊。”
蕭云貴忍不住笑道：“四眼妹，你的想法還真是簡單，曾國藩等湘湖讀書人之所以要辦湘軍圍剿太平軍，究其原因是太平軍不尊儒教，若然太平軍依舊砸毀孔廟、不尊儒術，就算沒有郭嵩燾，曾國藩等人還是會出山的。我依稀記得首先辦起團練的乃是羅澤南和他的弟子王珍吧，郭嵩燾也只是加了把火頭而已。”
洪韻兒有些失望的坐下道：“還虧我高興了半天，原來這么做沒用啊。”
蕭云貴摸著下巴說道：“長沙一戰成功之后，湘中名人本來就多在長沙，這些人既不能輕易殺掉，也不能輕易放掉，把他和王闿運他們三人關在一起，等等看再說吧。”
正說話間，牌刀手來稟報說左宗棠求見，蕭云貴看了看洪韻兒奇道：“這老小子想通了？”
洪韻兒搖搖頭，只見左宗棠到了堂上來，這老小子面色紅潤，氣色很是不錯，到讓蕭云貴心里又是一陣卑鄙無恥的念頭生出來，這老小子和前幾日死乞百賴的樣子很不一樣啊，難道是因為老婆來了，有了陰陽調和，所以才氣色漸佳？想到這里不禁望了望洪韻兒，跟著咽了一大口饞咽，自己明明也算有老婆的，卻只能露宿軍營，真是氣死人了。
左宗棠哪知道蕭云貴心里在想什么，上前一禮后微微笑道：“西王、西王妃安好。”
蕭云貴和洪韻兒回了一禮后，蕭云貴招呼左宗棠坐下，呵呵笑道：“什么風把先生吹來了？”
左宗棠一拉衣擺坐下，坦然道：“實不相瞞，這幾日左某思來想去，起初委實難以抉擇，但今日已然想通了。”說道這里，他起身深深一揖道：“多謝近日西王和西王娘厚恩延請，但左某除了妻小之外，還有兄弟姐妹尚在，夫人娘家在湘潭也是大戶人家，斷不能因左某一人之故，累及這些親眷的，所以……”
見左宗棠起來相謝，蕭云貴就暗道不好，果然左宗棠言下之意還是不愿投靠的，蕭云貴只覺得腦中一陣眩暈，這老小子當真不識抬舉，自己做了那么多事，他居然還是要離開？心頭暗自火起，忍不住重重的哼了一聲，說道：“周家在湘潭，這個我知道，你的兄弟姐妹在何處？本王派人去把他們一起都請來便是。”
左宗棠心中已經想通，搖搖頭苦笑道：“西王不必再費心力了，左某知道岳丈一家脾氣，也知道兄弟姐妹的家世，他們現下是斷然不會到長沙來的，多謝西王美意。”
蕭云貴頹然靠在椅背上：“左宗棠啊左宗棠，難道本王真的就不值得你投靠么？”
左宗棠啞然失笑，拱手道：“西王何出此言？左某知道西王和西王妃心中抱負，也不恥清廷所為，有了西王妃一番論儒之后，更加明白如何才能振興儒學，自此也絕了投效朝廷的念頭。左某意思是眼下還不能投效西王麾下，待左某回到湘潭之后，勸說親眷，安排好家事之后，再來軍前效力如何？”
蕭云貴聽了轉憂為喜，這老小子說話能不能一次性說完啊，原來他還是愿意投效的，只是真的顧慮宗族安危，所以才這么說，當下他連連搓手笑道：“先生就這般回去太過危險了，還是本王派兵去幫先生取家眷吧。”
左宗棠拱手謝道：“多謝西王，但上次為了左某，就累得西王妃在湘陰遇險，左某心中實在有愧，搬取家眷之事，還是左某自己辦好了，左右我在湘中還是有些人脈，自己辦事方便些，有太平的人在當中反而不好。”
洪韻兒皺眉道：“先生這是只身犯險啊，今早傳來消息，清廷將長沙大小官吏悉數捕拿問罪，可見咸豐氣度狹窄，沒有容人之量，若是讓清廷知道先生打算投我太平，定會對先生不利的。”
左宗棠哦了一聲，點點頭道：“看來朝廷又要大起刑獄之事，長沙失陷這件案子又不知會構陷多少人，但左某一介布丁，料想朝廷不會注意，左某此去低調行事，也該無大礙。”
相勸了半天，但左宗棠脾氣硬，都不聽勸的，蕭云貴和洪韻兒只得作罷。
左宗棠跟著又道：“還有一事，咱們先說好了，若然太平今后還是不敬儒學，想以洋教毀我中華文種，那左某還是會拂袖而去的。”
蕭云貴搖搖頭道：“先生，此事先前我夫人已經說得明白了，清妖尊奉的這種儒學，我太平是一定要毀去的。”
左宗棠點點頭道：“這個左某明白，左某是說我們漢人儒學，而非滿清儒學。太平以拜上帝教起兵，這點左某認為并無不可，但不能強行推廣此教，將其他宗派都視為妖魔，此道萬萬不可取。”
蕭云貴沉吟道：“此事我還需要勸說天王和東王，但本王可以保證，在本王治下，斷然不會出現先生所擔憂之事。”
左宗棠若有所思的道：“那左某投效的也只是西王而非太平。”
蕭云貴大喜，暗想老子就是要你投靠我的，當下呵呵大笑道：“這個自然，本王就需要先生這樣的人才。”
左宗棠皺眉看了看蕭云貴，忽然說道：“西王應該還記得當日也是在此地，我們三擊掌之事吧。”
蕭云貴點點頭，左宗棠沉聲說道：“若然西王不能勸服天王、東王二位，西王可否想過自立門戶？”
蕭云貴和洪韻兒對望一眼，洪韻兒起身倒了堂外喝道：“唐二牛，你們帶人守住門口，不許讓任何人靠近！”
左宗棠目光炯炯的盯著蕭云貴低聲道：“若太平不放棄拜上帝教，還想以教權立國，非敗亡不可，若是如此左某是萬萬不敢相從的。”
蕭云貴輕嘆一聲道：“自起兵以來，我太平都是以此教鼓舞人心，忽然抽去，豈不會大亂？”
左宗棠點頭道：“左某在城中待了近一個月，此事自然知道，但儒釋道等幾家，在中華已然千年之久，根深蒂固，拜上帝教想要天下人改信，那才會大亂的。上帝教在天國可以有，但日后西王要漸漸淡化，切不可讓教權凌駕于王權之上，定要行政教分離之事，否則萬事休矣。若是西王礙于天王、東王二位，還不如及早分道揚鑣，以免將來受制于人，縛手縛腳。”
蕭云貴驚愕的看著左宗棠，這老小子冷眼旁觀，原來心中早就有數，現下決定投效自己了，才和盤托出，當下恭恭敬敬的一揖道：“先生可有方略可以教我？”
洪韻兒也道：“是啊，先生自比今亮，那我夫婦二人就學劉備，請教先生當下的隆中對。”
這個馬屁拍的舒服，左宗棠微微一笑道：“左某狂妄，但這些日子思來想去，也有些心得，臨走時便說與西王和西王妃，以備選擇。這滿清入關近兩百年，此刻尚為天下人認同之正統，先前太平雖有奉天討胡檄，但此文就如同反清復明一般，對天下人來說，只是一句口號而已。中華自古以農立國，當今各地百姓紛紛起事，太平起于廣西，也是因為活不下去，太平打出的均田地、同富貴才是聚攏民心的要旨。想要實行復漢大業，首要之事便是聚攏民心，剪除滿清羽翼，此事繁雜說來話長，西王如今尚不能獨立施政，空有一番高談闊論也是無用，左某暫且不論，日后定會和西王細細剖析。所以左某想來，當務之急還是要學明太祖朱元璋，先有自己的地盤，方能從容施政，建立自己的勢力，方能北驅胡奴。”
蕭云貴點點頭道：“先生所言極是，本王今日也在琢摩此事，但不知往何處去為好。”
見蕭云貴向自己坦言，左宗棠心中一松，暗想這西王果然有野心，當下續道：“現下西王在長沙，北上乃是湖北、荊襄，自古荊湖乃是四戰之地，據此地難于安穩立足，不可取。東去乃是江西，贛省東去還有蘇閩浙等省，乃是富饒之地，也有轉圜之地，可為興兵之地。據湘湖而順江下贛省，東取蘇閩浙，占據金陵，構陷上海，斷絕清廷漕運，此乃上策。”
蕭云貴皺眉不已，這條路是楊秀清要走的路，自己這樣進兵，豈不還是和東王分不開？當下道：“此策甚好，但東王似乎也有意東進金陵，只恐這般進兵還是會寄人籬下，受制于人。”
左宗棠點頭道：“東王能有此計略，也是位人杰。中策便是西進川中，效仿劉備治理蜀中，此地易守難攻，川中富庶，本是極好之地，但出兵北伐甚難，久之易于坐困，且不能遏制清廷，以云貴川三地抗衡清廷，也難以得勝。”
蕭云貴嗯了一聲道：“此地我也想過，的確乃是偏安之地，而非進取之地，愿聞先生下策。”
左宗棠緩緩說道：“本來南下也可算得是上上之策，一來西王本就是廣西人氏，據湖南，南下兩廣之地，呼應兩廣粵民起事，占據一方也非難事，取兩廣之后可北圖閩贛，西進云貴，將來定鼎江南，聯絡江北義士，可學朱元璋北伐胡奴。但此刻廣東有夷人侵擾，只恐受制于夷人，會有無妄兵災，所以左某才將此策定為了下策。”
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