洪韻兒聽了蕭云貴的話后，忍不住噗嗤一聲笑出聲，蕭云貴瞪大牛眼睛問道：“你笑什么？”
洪韻兒負手款款先行，看了滿臉疑惑之色的林啟容一眼，回頭道：“沒什么，咱們先回城吧。”
蕭云貴知道這四眼妹一定有什么話要說，只是礙于林啟容沒說，當下輕咳一聲道：“林兄弟，此處便交給你了，北面有李以文兄弟人馬活動，但有什么消息即刻通稟。”
林啟容抱拳大聲領命去了，蕭云貴和洪宣嬌便帶著親衛望長沙城而去。
行在路上，蕭云貴策馬和洪韻兒并轡而行，疑惑的問道：“你剛才笑什么？”
洪韻兒輕嘆一聲道：“我笑你不自量力，居然想拉攏石達開，你忘了你這個西王蕭朝貴從前和他糾葛了么？他現下無論如何是不會跟你混的。”
蕭云貴奇道：“我和石達開有什么糾葛？他做他的翼王，我做我的西王，都是好兄弟啊。”
洪韻兒無奈的一拍秀額道：“我的上帝啊，看來蕭朝貴又把這件事選擇性的遺忘了啊。”
蕭云貴呃了一聲：“你是不是知道什么，快點說啊，我想了又想，腦中毫無頭緒。”
洪韻兒正色道：“石達開可是首義六王之中第一號的人物，不但文武雙全，而且為人仗義仁厚。他也是廣西貴縣的客家人，幼年喪父，正所謂窮人孩子早當家，他八、九歲起就獨撐門戶，務農經商之余，習武修文不輟，十三歲時處事已有成人風范，因俠義好施，常為人排難解紛，年未弱冠即被尊稱為石相公。十六歲時，洪秀全和馮云山仰慕其名，親自造訪石家，邀他共圖大計。你說說能讓洪秀全和馮云山親自出面去延請的人物，他的聲望得有多高。”
蕭云貴皺眉道：“難道就因為他聲望高，惹到了蕭朝貴？”
洪韻兒點點頭道：“這只是其中一個原因，那時候楊秀清和蕭朝貴正密謀打壓馮云山和被稱為珠堂的賜谷王家，石達開又加入會中，他的聲望和才能極高，讓楊蕭的競爭對手又多了一個，蕭朝貴自然看石達開不順眼。蕭朝貴識字不多，他很是嫉妒讀過書的人，生怕文武雙全的石達開壓過他去，所以處處排擠石達開。后來蕭朝貴托天兄下凡，石達開更是曾經當面頂撞過天兄，兩人的關系就更加緊張了。”
蕭云貴摸著下巴道：“想不到當中還有這么多的是非曲直，又是要修補人際關系啊，好在現下是我做主，也罷我們慢慢和他修好，就算最后不成事，也不用見面像仇人吧。”
洪韻兒嫣然一笑道：“那就要看你的手段和魅力了。”
到了城門口，一眾傷兵早有城內胡九妹、謝滿妹帶著錦繡女營人馬出來接入城中，眾女兵聽聞胡大妹和不少姐妹兄弟戰死，都忍不住落下淚來。想起胡大妹來，洪韻兒又是忍不住一陣傷感，蕭云貴最怕這種婆婆媽媽的事，只能默不作聲的當先而行。
周詒端母子坐在大車內跟著蕭云貴和洪韻兒一道進城，掀起大車的簾子望出去，只見長沙城內外一切安然如故，百姓們照舊忙碌討生活，城內百業照開，只是不少百姓自發的戴上了紅頭巾。街道上還有孩童玩耍，邊玩邊唱起童謠來：“蘿藤爬在高墻上，百姓要靠蕭大王。棋盤納糧千千萬，財主老爺嚇破膽。青竹竿，白竹臺，迎接西王到家來。殺脫翁駱兩強盜，我伲小民把頭抬。”
周詒端奇怪的問道：“翁駱兩強盜是說的誰呢？”
和周詒端母子同坐大車的還有李璇璣和楊冬青，李璇璣恨恨的說道：“自然是說清妖巡撫駱秉章和布政使翁同爵兩人了，長沙城破那天，兩個狗官歹毒的將官倉一把火燒了，害得城中難民百姓們差點沒糧食，好在西王出了奇計，讓城中大戶人家納捐錢糧，大家百姓才能分到糧食。”
周詒端哦了一聲，秀眉一緩笑道：“西王出了什么奇計？”李璇璣便將棋盤納捐的故事說了，周詒端聽得津津有味，連同兩個孩子都一起鼓掌叫好起來。
“今晨走時，隔著車簾遠遠的見了西王一面，看他那粗豪的模樣，想不到居然還有這般細膩的心思。”周詒端抿嘴笑道：“這也難怪，西王妃都是這般文武雙全的人物，她的夫郎定然也是個大英雄。”
說話間牛車已經到了巡撫衙門前，洪韻兒來接周詒端母子下車，周詒端心急相見左宗棠便問道：“西王妃，我家老爺現在何處？”
洪韻兒微微笑道：“你莫著急，左先生到城中朱乾號朱昌琳府上去了，夫人你和孩子先梳洗一下，用些飯食，左先生片刻后便會來相見了。”
周詒端不疑有他，便帶著孩子跟隨李璇璣、楊冬青進府，洪韻兒命二女好生照料母子三人，分拔后院單獨的廂房給母子三人暫時居住。分拔定后，洪韻兒自到大堂上去見石達開派來的信使，蕭云貴倒是一到府中便先過去了，洪韻兒也想聽聽石達開來信如何說。
來到堂上，只見蕭云貴已經在首座上端坐，正拿著封信函細看，下首坐了一名青年，不過十五、六歲年紀，長得甚是英偉，洪韻兒倒是一眼便認出來，此人乃是石達開的族弟，翼王國宗石鎮吉。
石鎮吉見洪韻兒進來，急忙起身抱拳行禮朗聲道：“小弟拜見西王娘。”
洪韻兒抿嘴微笑道：“原來是石兄弟親自來送信啊，路上沒遇上什么兇險吧。”
石鎮吉個頭很高，只是頗為削瘦，咧嘴笑道：“西王和西王娘一路掃蕩清妖，如掃穴犁庭一般，從醴陵到長沙一路上都沒見到有清妖。”這個石鎮吉出口就文縐縐的，顯是受了石達開影響，也念過書。
洪韻兒坐到他身旁的空位，笑著說道：“坐下說話吧，翼王弟可好？”
石鎮吉一擺袍尾坐下笑著說道：“王兄很好，這次西王奇襲長沙成功，王兄常說這次是西王建了不世奇功啊，我等后輩都仰慕西王威名，想跟著西王一道打清妖。”
蕭云貴這時候看完信函，站起身走到洪韻兒身前，將信函交給她看，扭頭望著石鎮吉道：“打清妖好說，有的是機會。只是達胞信上說郴州大隊北上，糧食稀缺，越冬袍服也不足支應，想讓本王早作準備。糧食這一項倒是不是難事，左近秋糧已熟，本王自會安排人手搶收，城中大戶也會按時納糧交付。只是這越冬袍服不好準備，明日等達胞到步后，本王再和他細細商議。你回去告訴達胞，就說本王在城中已經準備好了營地和糧草，就等他領大軍入城歇宿了，明日本王親自到城南迎接達胞大軍！”
石鎮吉大喜，站起身深深一拜道：“西王殿下袍澤厚誼，小弟一定帶到，小弟這便回去傳話。”
洪韻兒起身笑道：“別急啊，吃點東西再回去吧。”
石鎮吉抱拳道：“多謝西王娘，才到長沙時，曾侍衛已經安排過飯食了，小弟這就先行回去，以免王兄等急了。”說罷便拜辭而去。
蕭云貴和洪韻兒送到門口，見石鎮吉遠去后，蕭云貴馬上臉色一沉，重重的哼了一聲返身回到大堂上，氣惱的說道：“這他娘叫什么事？真他娘的氣人！”
洪韻兒跟著緩步走來，坐到椅子上輕嘆道：“也難怪你生氣，你派去報捷的文書，天王、東王一定收到了，一連多日都不見有嘉勉的回復，反倒是翼王才到醴陵，就派人來要糧要衣的。翼王信函上措詞雖然客氣，但隱隱透著東王的手筆，看得出來東王心中有些忌恨啊。”
蕭云貴恨恨的說道：“一群沒見識、只會窩里斗的泥腿子，老子在前面拼死拼活，他們坐享其成也就罷了，就連我給手下林鳳祥、李開芳他們請求的封賞也只字不提，真是太氣人了。”
洪韻兒皺眉道：“氣歸氣，咱們還是得想想該如何應對才是，如今只是翼王到了，后面還有更大的兩位大角兒出場，弄不好真的就棘手了。”
蕭云貴負手煩躁的走來走去：“我知道，他們這是投石問路，要石達開先來試探我，他們才攻下一些小州縣就能聚兵數萬，我蕭朝貴占據一省首府，說不定就不把他們放在眼里，他們是擔心我有貳心，借著此事敲打我呢。”
洪韻兒點點頭蹙眉道：“我想到一個典故，和我們現在的情形很像啊。”
蕭云貴回身問道：“什么典故？”
洪韻兒一字一句的說道：“先入關中者為王！”
蕭云貴定住身形，深吸一口氣道：“不錯，我們現在就像先入了咸陽的劉邦，面前是唾手可得的花花世界，但外面還有項羽的大軍虎視眈眈，一個弄不好就會來一出鴻門宴啊。”他靜下心來，踱了幾步緩緩說道：“我們接下來應該做出一個服軟的姿態來，讓天王和東王打消疑慮，最好的方法就是……”
洪韻兒笑著點頭道：“封庫安民，還軍灞上！”
蕭云貴苦著臉道：“我也知道只有這樣才能消除他們的疑慮，但辛辛苦苦打下來的東西都拱手讓人，真是心有不甘啊。”
洪韻兒安慰道：“我們要和洪楊分開，首先就要取得他們的信任，城中的圣庫封庫，出榜文曉諭百姓，大肆宣揚天王、東王威德，以安民心，我們領大軍駐守城南妙高峰，把長沙城讓給他們，時機成熟后，我們就領兵和他們分道揚鑣，現在忍一時之氣，是為了將來能展翅高飛，大丈夫能屈能伸，那些東西將來我們能十倍百倍的拿回來！”
蕭云貴一拍桌案，恨恨的說道：“好！我們就忍一時之氣，換今后的自在！我馬上讓人找曾水源來，清點賬冊，準備封庫安民！”
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