原來房氏肯答應把嫁妝提前準備好了，是因為丈夫告訴她：公公打算把自己的產業直接傳給孫女顧靜媛。婆婆高老太過世之前，已經這么做過一次了，讓她背負了好一段時間的無法辯解的痛苦和煎熬。要是公公也來這么一回，她可以直接上吊了。
嫁進門多少年，不但沒有取得公婆的喜愛，連基本的信任都沒有，她還有什么顏面存活于世？
這才是房氏痛快的把嫁妝交給顧靜媛的原因。否則即便丈夫殷殷勸告，她也會以“于理不合”反對的——嫁妝嫁妝，出嫁時候才有的妝點，哪有提前預支的道理？
靠在顧祈恩的胸口，房氏滿臉惆悵，“元元真是不省心，妾身好想替她燒幾柱香，求神佛保佑她不要跌得太狠……”
不過嘆息完了，她竟然覺得心頭松快多了。有股花了一大筆錢，心疼歸心疼，但擺平了一件非常難辦事情的感覺。
十月中旬，回平洲老家的顧守禮回來了，一路風塵仆仆，帶了兩房人回到顧家老宅。先去見了顧家各房長輩，說了一番見聞，隨后將帶來的土特產分了顧家各房的兄弟姐妹。之后，才算是空閑下來。親自寫了帖子，分給原先在云陽就十分親近的各家親戚。如劉家的亦守，王家的彬彬、晨曦。至于本來血脈至親的顧守智、守誠、守義，及妹妹靜嫻、靜媛、靜瑛、靜嬌等，更是不用多說。
金風送爽齋后的小花園擺了十幾張紅木小桌子，秋高氣爽、菊花怒放，更兼風和日麗，幕天席地的舉行了一次家宴。
顧靜媛這幾日忙得不知黑天白日，是諸位客人中來得最晚的。索要嫁妝這么大的事情，房氏房里的人嘴巴不太牢固。暗地里都流傳開了，當面不敢說，可心里怎么嘲諷顧靜媛貪財，就不知道了。
顧守禮剛剛回家就聽說了，暗道該不會是堂妹認真打算入資“運社”吧？區區幾千兩銀子的嫁妝，拿到要打通平洲地形的艱難里，恐怕不比一朵浪花掀起的風波大。這次他回老家，尋廚子的事情辦得非常順當，有一個還是在太婆壽宴時廚下幫忙的，口味上絕對符合。沒什么可挑剔的。
就是想著臨走之前堂妹跟他提的“小小要求”——查看大通河的地形，初步研究打通運河需要遇到的為難所在。讀萬卷書，行萬里路。這個要求完成的同時，顧守禮深度了解的大通河兩岸的情況，尤其是一些生活苦難的漁民，對他的啟發也是極大。
對“索要嫁妝”一事他不可置否，不打算勸解什么。倒是一直想，怎么打算妹妹的雄心壯志？
宴會開了一會兒了，顧靜媛來姍姍來遲，嬌嬌是人來瘋的，哈哈笑著，提著一壺桂花酒就上去了。
“來遲了。還不自罰三杯！”
“嬌嬌，我是辦正經事呀，早打發人跟大哥說了。要來遲一會兒的！”
“那可不行。今兒是好日子，咱們這么多的兄弟姐妹都沒有遲到，唯獨你遲了。別的不許，你呢想求得大家伙的原諒，趕緊把酒喝了！”
顧靜媛憋紅了臉。瞪著嬌嬌，“你故意給我難堪是不是？”
“就是就是。你才知道呀？”
嬌嬌掐著腰大笑。
顧靜媛無語的搖搖頭，無奈的接過酒壺，先倒了一杯酒，站在中間沖顧守禮屈膝福了一福，“先給大哥平安回來接風洗塵。三月不見，大哥出落得更加標致，呃，英俊了。”
貌似口誤，不過熟知靜媛性格的人，靜瑛低著頭，靜嫻抿著唇，小寶呆傻的看著大哥。沒有發出笑聲，可顧守禮哪還不知道諸位兄弟姐妹心里都快笑噴了？
顧靜媛滿飲一杯后，又對在場的人都行禮致歉，態度誠懇，神態落落大方，
“……被事情絆住了腳，這樣盛大的場合居然遲到，是元元的不對。元元自罰一杯。”
一口氣喝完后，眼珠轉向嬌嬌，嬌嬌笑嘻嘻的趕過來給她填滿了第三杯。顧靜媛眼睛晶亮晶亮的眨著，顯得非常高興，
“自從來到京城后，許久沒有見到這么多兄弟姐妹團聚一堂。這次多虧了大哥才來得這么全。來，為我們自己干一杯，為當年在云陽只是普通鄉民的我們，連想都不敢想有今日的我們干一杯！”
這話說得有點意思了。王家的彬彬和晨曦笑著舉起酒杯，打算迎合一下，說點什么。可惜，就看到顧靜媛滿飲之后，酒杯往嬌嬌懷里一塞，人倒下了。
什么情況？
除了王家人擔憂，其余人動也不動一下。連心底最善良的嫻兒也只是抱怨的沖嬌嬌說了一聲，“看你，又捉弄元元。”
“哪能怪我呀？是她自己遲到，被我逮到小辮子。”
“那也不該拿著酒壺啊。”
“額，就憑元元的酒量，一杯和三杯有區別嗎？”嬌嬌翻了一個白眼。
靜嫻不說話了，吩咐兩個丫鬟抬著顧靜媛在她的桌子前趴好了，其余人繼續宴會。該喝酒的喝酒，該聊天的聊天，該開玩笑的開玩笑。反正這一切，都跟顧靜媛沒有關系了。
如果酒品和人品相仿的話，顧靜媛的人品一定是最好的。一杯倒，倒下后不吵不鬧，不嘔不吐，安安靜靜的睡覺。睡醒了就好了，且酒精作用讓她臉犯桃花，肌膚水潤，透著一股嬌嫩氣息。
半個時辰后，宴會差不多快到了尾聲、王家的彬彬和晨曦第一個先提出離開——從血緣論，她們是最疏遠的，只和在場之中的顧靜媛、小寶有血緣關系。跟嬌嬌、靜瑛都差一些，何況跟顧家嫡出一系的顧守禮、靜嫻了！在顧靜媛完全醉酒、小寶還是不懂事的孩子情況下，她們心里還有些隔閡，所以表示的親近之意后，在恰當的時候離開。
之后是劉亦守。
自從顧靜媛出現后，他就不對勁。尤其是嬌嬌看他的眼神，似有若無的嘲諷。還有暗示——暗示他主動一點，照顧人事不知的元元！天，他敢在眾目睽睽之下么？敢么？因此如坐針氈啊，好不容易熬到王家人提出離開，他緊接著也告辭而去。
外姓人走了之后，顧靜媛才纏纏綿綿的醒過來，伸了一個懶腰，滿足的打了一個哈欠，睜眼一瞧，只剩殘羹剩炙了！
“哇！人都走了？”
“沒呢！”嬌嬌的臉色不好。哼哼著，捏著堂妹的鼻子，“你個小壞蛋。睡覺睡得爽吧？”
“哎呦，嬌嬌，你吃了火藥啦？干嘛一個勁的對付我？”
“我哪有你厲害？想要嫁妝就有嫁妝？幾千兩銀子在手中，想干啥就干啥！一天到晚不著家？說，你這幾天到底忙什么了？”
顧靜媛不說話。轉過頭從上到下盯著，然后摸著下巴做沉吟狀，“嬌嬌，幸虧我認識你十年了，不然光聽你這話，還以為你是誰派來的小間諜。專門打探我的私隱呢。”
“狗屁！誰專門打探你……那個什么，私隱！快說，你到底說不說？說不說啊？”
“哎呀好了。好了！告訴你也無妨。不過現在人多，等晚上你來我房里跟我睡。我偷偷告訴你，成不？”
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2013()蜀1