冬去春來，乍暖還寒。[]不過幾個陽光普照的日子，再得了幾場春雨，滋潤得萬物勃發，草木旺盛。云陽縣的各處農地都荒廢了，長滿了野草，沒有往年水牛綠苗耕種忙的場景。料想今年便是風調雨順，也必定是個顆粒無收的荒年。
好在家家戶戶都有存糧的習慣，暫時也憂愁不到日后——眼下最大的難關是瘟疫，還不知道什么時候過去呢。
高家長房，蔣氏痛失女瘋癲好一段時間了。她是無話不說，見人就咬，把靜婳的死歸咎高家上下所有人身上。李老太和翁氏拿她沒辦法，恨又恨不起來，都是有兒女的人，將心比心，蔣氏心中的痛苦都能體諒。可也不能這樣繼續下去，冷了心，寒了肚腸，把那點親戚的情分都磨光了，誰還一直原諒她？
高靜媛是從不打蔣氏門前經過的，即便避不過去，也要拖著幾個大人跟她一起，否則蔣氏狀若瘋狗的詛咒她把小堂妹開膛破肚了——蒼天可鑒！靜婳的后事她是半點也沒參與啊！就是燒了點紙錢，盡了一點心意而已。
胡大夫是現在莊上醫術最好的人，跟蔣氏診病的時候被咬了手腕。痛得他跳腳，捂著傷口沖翁氏直搖頭，“瘋病瘋病！恕我才能薄弱，治不了瘋病！”連藥方也不開，直接走人。
翁氏只能把她關在偏僻的小院子里，給水給飯，吩咐兩個老成嬤嬤照顧。可不想，蔣氏是個膽大包天的，撞暈了兩個老嬤嬤自己跑出來。到了高家輩分最高的太婆面前，哭得一把鼻涕一把淚。
小孫女沒了的消息，一直是瞞著太婆的，怕她老人家上了年紀，承受不住。這下。全露餡了。
太婆氣的發抖，把兩個兒子都叫來，拄著拐杖，這個敲敲背，那個打屁股。兩位高家太爺規規矩矩的跪著，連躲都不敢躲。
“我的小小孫女呢！你們把她埋哪里了？人都沒了，還哄我老太婆！是不是覺得我老太婆眼睛瞎了耳朵聾了，是你們的拖累，大事也不用跟我這個廢物商量了，你們兩個東西自己當家就行了？”
“娘。兒子不敢。”
兩老羞愧不已——蔣氏鬧騰得動靜太大，整個高家都知道了，如今里三層外三層。上上下下都看著他們挨打呢！
高靜媛跟高小寶也躲在人群中。小寶不忍直視，垂著頭低聲道，“爺爺可真倒霉。太婆光打他屁股！以后爺爺要是打我屁股，我就跟他說……”
“說了你就死定了！保管你屁股開花！”以過來人的身份，高靜媛認真的給小堂弟一個建議。并且不忘訓導，“你不做錯事，誰會打你？記住了，太婆氣得是爺爺和三叔祖父騙她。你以后也不準有什么事情騙我。否則被我發現了，哼哼，后果自負！”
說得高小寶一縮脖子。連忙表明心跡，“我才沒有騙過你！”
太婆發怒，哪怕無理。晚輩們也得受著。高老太、李老太是兒媳婦，不好頂撞婆婆為各自的丈夫辯解；高祈瑞是族長本來有資格，但是給蔣氏下藥是他派人做的，這會兒根本撇清不了干系；翁氏更不好解釋把蔣氏關起來的行為。因此，太婆這會兒“虐打”兒子。眾人想解救，也是有心無力。
高祈祿讓下人各坐各的去。自己跟在高三太爺身后直挺挺的跪了下去。之后，翁氏和高祈瑞也只能跪下，希望太婆“息怒”。可有蔣氏的哭訴在先，太婆想到活生生的重孫女沒了，她連最后一面都沒見到，怎么能不傷心？怎么不生氣？
根本不理會兒孫輩的認錯，一疊聲只問靜婳，把靜婳還了來，她就不氣了！僵持了足足一個時辰，就在整個關鍵時刻，有一個眉眼如畫的少女挺身而出。
她就是鶯姐兒，大名高靜媖。
不知為何，靜媖就是覺得這會兒她應該出面了。叔伯長輩們不便為自己辯解，正是用得著女孩兒的時候，可惜嫻兒秉性柔弱，這個場合只會在父母之后哭泣；而元元么……不敢揣測她的思想，便自己站了出來。
“太婆，瑛兒有話要說！”
不管旁邊蔣氏惡狠狠的眼神，她把小堂妹靜婳過身的始末說了一遍。
疫病是誰也說不準的，長房一家四口都得了，卻又被胡大夫用藥救了回來，那是天意。而小堂妹靜婳年紀幼小、體質虛弱，病死了，又豈能責怪旁人？并非長房一家不給用好藥，耽誤了病情！
“婳兒沒了之后，我們都很傷心。可人死不能復生，三嬸嬸再傷心也不能說是長房大伯母害的啊！還說是嫻兒妹妹在地府閻君奪了名額，才害死了婳兒！哪有這種道理！”
太婆聽得一震，轉過頭盯著蔣氏，“有這回事情沒有！”
蔣氏哽咽了一下，“那時……孫媳婦迷了心竅，自己也不曉得胡說了什么。”
太婆讓翁氏站起來，“小三家的沒了女兒，你大人有大量，不要和她一般計較了。地上涼……你身子也才好，還要照顧這一大家子，操心里里外外的事情，以后別跪了。”
翁氏看了一眼還跪在地上的丈夫高祈瑞，倒是理解太婆在高家的地位了。也不敢開口求情，默默的站到一邊。
高靜媖繼續說，將蔣氏痛罵的話轉述了一遍。有些十分惡毒的，也不避諱。這會兒蔣氏淚越流越多，沒了瘋癲時的可怕，喃喃自語只是傷心，“孫媳婦一定是魔魘了，不然怎么會說這種話？太婆您知道的，孫媳婦是刀子嘴豆腐心……”
等到說起懷疑靜婳被開膛破肚，她哇的一聲嚎啕大哭，“我可憐的女兒啊！死了還要遭罪。娘保護不了你，連你全尸都護不了。娘真想替你去了……”
那撕心裂肺的哭聲，聽得人心弦一顫。
太婆顫巍巍的支起身子，“開膛破肚……怎么回事！到底是怎么回事！”拐杖又打了兩下。
高二太爺無可奈何，囁嚅的兩聲，“那是為了救人才……才……”
蔣氏才不管那么多。直接點出了高靜媛，“是她！都是她！入冬起，她就讓陳家的小子從外面運送死人進來，讓那個鬼醫開膛破腹……破了十幾個人了！肚腸流了一地！那血腥味和臭味都飄出幾里地！他們連婳兒也不放過！太婆，您可要為我們娘兩做主啊！婳兒太冤……”
太婆搖搖晃晃的坐在椅子上，朝高靜媛招了招手。
小寶怕得不行，緊緊扯著她的衣袖，“姐，快逃。”
逃，能逃哪里去？早知道有這一日了。要是怕的話她當日就卑躬屈膝跟劉大姑走了。慢騰騰的走上前，看著太婆那張蒼老嚴肅的臉，她跟平常一樣行禮。“太婆好。”
“她們說得都是真的嗎？”
高靜媛立刻搖頭，“我沒碰婳兒。真的，爺爺可以給我作證。大伯父也行，小寶也知道的。”
“不是說這個！你……讓陳家的小子幫你運尸體進來了？還開膛破腹了？”
沒有可以抵賴的，高靜媛點點頭。
高二太爺急忙道。“母親，這也是情有可原的！胡大夫祖上是御醫，人家有高明醫術，雖然聽起來可怕，但這法子是最快了解疫病的！長房的侄兒侄媳婦，還有守智嫻兒兩個孩子。不都是靠這法子才救回來？沒有元元，咱們高家不知要死多少人！”
“沒問你話，給我閉嘴！”
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