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整個高家，一夜燈火未熄。茂萱堂內，高祈瑞、高祈恩、高祈兆、高祈祿等人齊聚，商量應對之策。從天黑到天亮，每個人身旁的小幾上的茶杯續了七八次。突如其來的陰云籠罩著所有高家人的心頭——高靜娟被強人奪走，這不是一家沒了女兒的小事，弄不好影響到整個家族！
翁氏尤其哭得跟淚人似的，便是再鎮靜自若的女人，發現親生女兒死活不知，恐怕也會虛弱到不堪一擊。她的眼睛腫成核桃，全無素日的端莊和藹，喃喃的問，
“為什么……為什么我的娟娟要受此大辱？她還那么小，都是我的錯，我不該答應今天出門，應該按照婚書上約定，等她年滿十八歲再說婚事。都是我的錯啊！”
房氏面上一片悲戚，連忙用帕子擦了翁氏臉上的淚痕，“嫂子，這與你什么相干？你千萬不要自責了！想想守禮，想想守智，便是為他們你也得保重身體。”
高祈兆的妻子吳氏，按說親疏程度，跟翁氏更近一些，可這會兒距離最遠，僅次于三房的蔣氏了。咸咸淡淡說了兩句安慰的話，惹得高年年很不滿。
要不是高祈兆和高年年是親兄妹，恐怕高年年當場就翻臉了。她看不慣二房的人揍到跟前示好，
“大嫂，吉人自有天相，大哥不是報官了嗎？也許明天早上官差就把娟娟救回來了！”
說得很美好……可惜在場的沒有一個是小孩子，或者智商低于八十的智障，聽了這話，大方點的人當沒聽見，小氣的諸如蔣氏翻了一個白眼，“糊弄誰啊？勸人也沒這么勸的。”
高年年怒氣沖沖，瞪了蔣氏一眼。“你說什么？”
“我說了什么？”蔣氏看了一眼還在傷心的翁氏，“小姑白長了這么大年紀，還相信官差會認真辦案？沒塞足幾百兩銀子，屁個用都沒！要是明天早上真的看到娟娟，興許才不好呢！”
這話說得太直白了，也許是對的，但聽在人耳朵里真是要多刺耳就有多刺耳。原先還有人能當高年年的“無知話”當成耳旁風，這會子聽了蔣氏的，再也忍耐不了了。
沈氏拉了拉妯娌，“三嫂。大嫂現在難過極了，他祿伯和俺當家的，都在想辦法。咱們婦道人家幫不了忙。就別添亂了。”
蔣氏本想反唇相譏，可是想一想翁氏平素對三房多有照顧，且又不是她大吵一架就有用的——現實已經如此，只盼望男人能趕快處理好，免得夜長夢多。最后不可收拾吧！
雖然只是幾句口角，但翩翩在這會兒發作，不啻于火上澆油。翁氏垂下眼簾，心痛得已然麻木。不一會兒就借口心絞痛，被丫鬟攙扶著回到內屋。房氏不斷勸慰，“大嫂你一定要頂住。這會子你倒下了。可沒人幫你撐住。”又囑咐幾個丫鬟細心照看，一有什么立刻通知她。
對此，高年年反感的撇過頭去。覺得二房的人太做作了，假惺惺的。蔣氏則有點憤憤不平。
要說，除了高靜媖服毒的時間后，蔣氏應該夾起尾巴做人，不該在這種敏感時刻得罪長房。可高靜娟出事了，迎親路上被賊人掠走。恐怕高家未來十幾年內都會被記住——看，就是那個新娘子被搶走的高家啊！
可憐她的兩個寶貝女兒，懵懵懂懂就被無辜牽連到了！日后，哪一個好人家愿意結親？辛辛苦苦弄連云山的茶園為了什么啊！不就是為了多賺些錢，將來嫁妝上好看，能結親到好人家去嗎？憂心女兒前途未來，她哪里還有心情安慰別人！
與此同時，長房二房三房商量了幾個對策。天亮后，高祈兆就去官府那邊打點，不怕損失銀子，用銀子能擺平的事情都不算事。務必使得所有官差上下用心——有官府出面，至少省了一半的心力。
其次，高祈祿出面，在云陽縣周圍的下九流中打探，別小看這些上不得臺面的人，說不定那些人就知道些隱秘。自然，也是需要銀兩開路。高祈瑞本準備預支一部分，但高祈祿在茶場跟高祈恩商量過，說不定日后要回歸本家，那計較眼下的幾分銀子實在無趣，便拒絕了。
“大哥，一家人不說兩家話。這群地痞流氓混是混了些，倒也有幾個講義氣的。我素日也有難辦的事情，都交他們做去，在他們眼中少說也有幾分薄面。大哥且把銀子送到官府——寧多勿少。我這邊有不夠的，先添上。咱們兄弟算自己的帳，外面的人想欺負，看他是不是生了三頭六臂！”
話說的態度，絲毫不掩飾跟高祈瑞的隔閡，但也表示了高家大難，他也要出一份力。
高祈瑞只能罷了，轉而囑咐親弟弟高祈兆，要去了官府遇到言語難聽的司隸，千萬不能爭持，萬般都要以先尋到娟姐兒為先。高祈兆答應了。
高祈恩也表態——他要親自去一趟“通幫”，會一會通幫老大馮爺！
這個辦法一說，所有人都驚了，因為上次高祈恩一家回來，就是做了通幫的船，結果半夜遭人鑿穿船底，險些喪命！現在去會通幫的老大，不會是羊入虎口吧！
“放心，我料那‘馮爺’不過是某人的爪牙，上一次是意外，也許是故意威脅也不定。若真要我的性命，太容易了。這個且不說。大哥，大侄女現下生死不知，我思來想去，通幫是最大的地頭蛇，若得他們相助，更有把握了！”
“可是……”高祈瑞害怕高祈恩也出事了，后者沖他點點頭，“沒有把握的事情，我絕對不會去做。大哥，你放心！我定然做了完全準備再去。”
會議結束后，東方已經浮現了魚肚白。高祈瑞命人再去端上來幾碗暖胃的茶粥，才分散離開茂萱堂。其中，高祈祿最后，靠近高祈恩，聲音低沉的說，
“我覺得這事透著蹊蹺！”
“強盜搶劫見得多了，要么謀財，要么害命！若是為錢財，大侄女嫁妝中有不少好東西，怎么不見動彈？若是害命，賊人騎著駿馬，又帶著武器，當場就把人給殺了，人首分開，何其干脆利落！何必下毒浪費毒藥，等人到了平家坳才毒發出事？”
高祈恩嘆一口氣，“我看老大也猜到了，不然……怎么沒提到親家！”
千挑萬選，選了一個好女婿，選了一個好親家啊！
高祈祿臉色十分難堪，“我們高家在云陽縣落腳已經三四十年了，從大伯父到我們，再到守禮，都謹守著大伯父平素教導的‘與人為善’。天道不公，要是真無辜受辱，以至于門楣遭污，此仇此恨，絕不善罷甘休！”
高祈恩也思量了一下可能的后果，秘密商量了一下，這會子顧不得暴露“認祖歸宗”引起高祈瑞的不滿了。梁家的靠山可是當朝丞相，除非依靠本家，否則憑什么跟人斗去？
“一定要找到知情人！派個人去梁家打探，大侄女帶了許多陪嫁侍女……梁家不會一下子全殺了，至少留下一部分。找到她們……帶回來！”
這一夜，過得更加緊張的高靜媛一行人，以為進了樹林要面對豺狼虎豹、蚊蟲叮咬等一系列的痛苦煎熬，想不到幸運之神睜開了眼睛，怕這幾個小孩太過可憐，居然讓她們遇到了守林人——西大叔。
西大叔也是獵人，不過無兒無女，平時就住在樹林里。樹林就是他的家，哪里有野獸痕跡，哪里有蛛絲馬跡，都瞞不過他的眼睛。幾個小孩剛剛升起了篝火，就遇到臉色黑黑的他。
責問所有孩童的姓名，知道確實是周圍村落的，他才罷休，否則肯定要好好教訓。“樹林里不能放火，知道嗎？否則引起大火……你們自己也逃不掉，知道活活燒死是什么樣嗎？”說完形容了一番，焦炭狀的尸身，嚇得劉亦守又一次尿了褲子。
高靜媛對他一點念想也沒了，向著西大叔賣萌，“大叔，對不起，我們是在太餓了，也太冷了，我們不是故意的！”
后頭高靜嬌和高靜嫻也不停點頭，手牽手靠在一處，顯得好不可憐。西大叔見了，也沒辦法，“跟我來吧！”
他把幾個小孩帶到他平時休息的小木屋，中間至少清理出幾丈的空地，有以前準備的干木柴，他熟門熟路的點了柴火。又從小木屋里拿來一口袋米面，倒進鐵鍋里，用木棍攪了攪，不一會兒就成了一鍋不怎么好吃的“干面”。
一邊吃干面，一邊喝了木桶里的水。幾個小孩總算填飽了肚子。相依相偎在一起，“元元，我好想姐姐，不知道姐姐怎么樣了！”
“你不想大伯父和大伯母嗎？我有預感，他們現在一定以淚洗面呢！”
“我，我也想他們。可是……”高靜嫻垂下頭，眼淚一滴滴的往下掉。
“我還能見到姐姐嗎？”
“能的！如果我們能走運的愚見西大叔，也許大堂姐也能遇到好心人。”