香蘭走到院里，風一吹，心里的煩悶散了些，小鵑跟出來，臉上氣得通紅：“氣死我也，那老太婆滿嘴里嚼蛆，當旁人是傻子聽不出來呢，待會兒非把這口惡氣出了不行！”
吳媽媽走到香蘭身邊，從荷包里拿出個銅胎掐絲的小瓶兒，擰開蓋道：“奶奶要是頭沉，沾點薄荷膏子在太陽穴上，再聞一聞，肯定醒腦了。”又嘆道：“以大爺的體面，一個五太太壓根算不得什么，可她在族里女眷里頭還有些分量，且又是長輩，真當面起爭執，只對奶奶名聲不好。如今奶奶就吃虧在剛進門太生嫩，她才欺上一頭，等再過兩年，奶奶真真兒立穩了，借她一百個膽子也不敢了。”
香蘭心里明白，不單是她剛進門，更因她出身太低，吳媽媽話里話外勸她忍了。她兩道長長的眉微微蹙起：“媽媽的意思我明白，其實幾句話我也不當什么，原先吞的委屈還少了。可如今不同以往，我出來便是林家的臉，是大爺的臉，今兒五太太那幾句話投石問路，在問我脾氣呢，如今族里體面人家全在廂房里坐著，甭看一個個都跟聽不見看不見似的，其實耳朵支得比誰都高，今兒一遭軟了，只怕立時便能傳出去，我自己沒臉不怕，怕就怕我日后在家里掌事，便能冒出來欺主的奴，更有甚，趕明兒個就有人能把妾送家去。”
吳媽媽想了想，嘆一口氣說：“是這個理兒，可如今也沒辦法......只是為著那老貨，讓奶奶賠了名聲不值當的，更何況有人還在外頭傳奶奶閑話。”
小鵑兩眼冒光道：“奶奶甭怕。待會兒就讓我出頭替奶奶罵她幾句，把該說的話說了，回頭再讓奶奶做好人，當眾罵我一通就是了。橫豎我是個丫頭，她能如何？只要我張嘴，她們就該明白奶奶是不好欺負的了，用我的臉換個太太的臉。倒也劃算。”
香蘭聽這話心里暖洋洋的。這些年不管她起落，身邊這幾人始終是真心實意為了她好，這也讓她尤其感恩知足。她伸出手握了握小鵑的，笑道：“就算在家里我都舍不得罵你一句，更勿論在外頭呢，你這法子雖好。可當眾給五太太沒臉，只怕她記恨。仇就結深了。”
小鵑道：“這事起爭持，橫豎都得鬧沒臉呢。”
香蘭道：“心里再惱，也要當眾給人留臉，做人留一線。日后好相見。嘴上軟，哪怕做了硬事，日后也有回轉余地。怕就怕自己把話說絕了，落了把柄就難回頭了。”想了想對吳媽媽道：“這事還得勞動您這老將出馬了。”對吳媽媽小聲交代一番。吳媽媽聽了心里在嘆，臉上卻有些為難道：“我雖同五太太有舊交情，可這一遭事也保不齊辦不妥......”
香蘭笑道：“我曉得，這一遭成與不成我都記著你的情呢。”
得了這句話，吳媽媽方才放心去了。
這廂在屋里，主人家已把孩子抱了去，屋中任誰都知方才香蘭出去是惱了丁氏的話，幾位太太、奶奶們心領神會，互相使眼色，又好似沒方才這檔子事，只是三三兩兩吃茶說笑，一時香蘭進屋，自顧自坐下來，小鵑尋了壺給香蘭添茶，香蘭便捧著茗碗，神色淡淡的。
丁素煙給丁氏使眼色，朝香蘭那里努嘴，小聲道：“姑奶奶，她到底是林家長孫媳婦兒......”。
丁氏氣定神閑，拍拍丁素煙的手，讓她附耳過來，低聲道：“她就是個奴才出身的，無甚靠山撐腰，為著這事跟樓哥兒訴苦，更顯她多事了，況咱們方才也沒說一句落人把柄的話呢。你瞧她小門小戶，縮手縮腳，說她幾句，就算她眼淚汪汪忍著氣也得白受著，否則生出事，跟咱們鬧了別扭，讓旁人怎么想她呢？只怕要處處說她不是了。瞧瞧，方才這不讓咱倆給攆跑了。”
丁素煙聽了這話心里便篤定了，小聲說：“可不是，姑奶奶方才進屋，屋里人哪個不上趕著來說話兒，偏她擺譜，也該給她個下馬威知道厲害，要不日后翅膀再硬了，更不把長輩放眼里了。”
丁氏點了點丁素煙的鼻尖道：“你個機靈鬼兒，就是這個理。”
兩人剛說完，只見吳媽媽進來，往丁氏那里去說話。吳媽媽是個頗有體面的老人兒，不單是林錦樓奶娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也高看一眼，原丁氏為娘家奔走，還曾去林府曾塞好處給吳媽媽請她往里帶話兒，兩人有舊交，見面亦有兩分親熱，互問寒溫，說了幾句閑散話。吳媽媽一扯丁氏衣袖道：“五太太，老奴同你有幾句梯己話兒說，可否借一步？”言罷往門外丟個眼色。
五太太口中應著，起身和吳媽媽走出去，二人至廊下，吳媽媽笑道：“五太太，今兒老奴多嘴說幾句，到與不到，五太太還多包涵我這張嘴。”
丁氏是個精明人，已隱隱猜出來些，臉上笑著：“你說。”
吳媽媽道：“自打我們奶奶當初進府做丫頭時，我便一路看著她過來的，不知五太太瞧沒瞧過《蘭香居士傳》那出戲，咱今兒個不打妄語，那戲文里的事，十有*都是真的。否則她這樣出身的，豈能當上林家長孫媳婦兒，不單府上長輩全答應了，還蒙太后召見，成親那天，大爺派了一百甲士接她進門。這等風光，除了皇帝女兒出嫁，還有哪個及得上了？甭說別的，自打她來，我們家爺一雙眼睛就黏在她身上，腿都拔不動。”
丁氏挑起眉，微微冷笑道：“你到底想說什么呢？這些都與我有什么相干？”
吳媽媽意味深長道：“老奴不敢，也沒旁的意思，五太太，甭管她什么出身，之前有什么說不得的事。如今她到底是林家大奶奶了，她心里不舒坦，回去要是跟大爺告狀......您也知道，我們大爺最是個護短的，這日后還走動么？我們奶奶好性兒，多半不會吹枕邊風，可日后她真個兒跟你互相不搭理。擱誰心里都不好受罷？”
丁氏聽說要給林錦樓告狀。心里已有兩分怯了，臉上卻不帶出來，反又添了兩分氣。冷笑說：“她要告我什么？我方才說什么了？不過說說見聞，這就能治我的罪？我可指名道姓說了她了？真是冤枉天冤枉地，沒得栽贓治罪。啊，我曉得了。這是借題發揮，惱我當日不去林家呢！你也不必說了。她惱我，只管拿出去讓她老太太和婆婆評理。她一個晚輩，竟要將長輩不放眼里了！”說著轉身便要走。
吳媽媽上前伸手攔住，臉上笑意淡了些。卻仍笑笑著：“五太太，屋里都是明眼人，咱們也不說氣話。說到長輩晚輩。五太太，真論起來。我們大奶奶是從一品的誥命，按著禮法，合該您先給我們奶奶行禮，都是先國法再家法不是？可這么說不就生分了么。方才您在屋里說的那話，就算是說者無意，聽者有心，可到底傷人了不是？”頓了頓道，“當初我們奶奶當丫鬟時不知受多少擠兌欺負，只有幾個人跟在身邊知疼著熱，如今奶奶一朝風光，這些人全都揚眉吐氣沾了光。原那些看著奶奶當日生嫩好欺的，如今都不知上哪兒悔去呢！外頭如今是有些風言風語，可誰說日后大奶奶生不出來呢？有句老話用在這里不妥當，可也是這個意思——‘莫欺少年窮’呀。
丁氏眼皮子一跳，道：“我當日沒沾她的光，日后也沒處求她。”
吳媽媽道：“人和人在一處無非你給我臉，我給你臉，您素來是個老奴敬仰的聰明人，能轉得開這個心思，我既然來，便是搭梯子遞臺階，下與不下，五太太自然有個英明決斷。”言罷福了一福，道：“老奴先告退了。”
香蘭見吳媽媽進來便以眼色詢問，吳媽媽過來低聲說：“先前轉著彎兒說，她嘴硬不肯回轉，后來只好挑明了，她是個臉兒小的人，身段端得高，方才并沒說軟和的話。”
香蘭點點頭。
片刻，只見丁氏進來，仍坐下來吃茶，同左右說話。香蘭也不急，慢慢將這茶品完一杯，抬起頭，目光正與丁氏相撞，二人對視，香蘭先微微一笑，頷首致敬，卻見丁氏臉上柔軟，竟也與她笑起來。又過片刻，二人便坐在一處說話，幾句過后，竟然極親熱，丁氏拉著香蘭的手道：“你這鮮花兒一樣的人，怎就嫁給那霸王了呢？日后他要欺負你，你只管告訴我，我們這些人可都不饒他。”香蘭抿嘴笑：“成，我可記住了，回去就告訴他，我可給自己尋了個好靠山，以后他膽敢對我不好，我便找您哭去。”屋里人不由都笑起來，口中打趣，卻彼此使著眼色，暗暗納罕，方才一個說話指桑罵槐，一個含怒負氣出門，怎轉眼間就好得跟什么似的了？
唯有丁素煙不高興，臉上帶了出來，丁氏瞧在眼里，暗中踢了她一下，丁素煙方才好了些。
香蘭心里明白，方才她讓吳媽媽去當說客，就是從中斡旋，有些話是她教吳媽媽說的，既表達她心里不滿，讓對方警醒，又不把話說絕，歸根結底便要二人把這件事揭過去，到底是多個朋友比多樹敵要強，可到底如何翻篇，卻要看丁氏表現。方才丁氏說這話就是服軟，給自己刺兒她賠不是了，可見此人精明、識時務，在下人跟前端著不掉價，可轉回頭又能屈能伸，明明厭惡自己，卻能裝得百般慈愛親切，怪道一介寡婦卻能在族里有立足之地。
丁氏臉上雖笑，心里卻不是滋味。她知道香蘭如今做得正房奶奶絕非單憑一張臉，可如今一遭，卻覺出她軟中帶硬不好相與，尋常人要么忍了，要么鬧僵起來，香蘭在旁人面前給她留臉，私下底卻讓老奴出面敲打，擺明利害，有些話顯見不是吳媽媽之輩能說得出的，必然是她在背后指點，過后主動示好，當做無事一般笑談。難怪陳香蘭左右逢源，撈上宋家小子，轉頭又攀上林錦樓這根高枝兒，自她進府，林錦樓那些美貌姬妾一個兩個全都沒了，如今獨寵她一個，當真是好忍耐好手段！
勞心半日，香蘭早已神思倦怠，小鵑見香蘭臉色蒼白，不由蹙起眉，擔憂道：“咱們要不家去罷？找個大夫瞧瞧，何苦在這里聽那老娘們吃甜咬脆，說什么咸的淡的。”
香蘭點點頭，起來卻覺頭暈，小鵑忙攙住她，早有機靈的小丫頭報與主人家，家里太太立刻過來，親自讓出女兒臥房，張羅扶香蘭過去歇，又道：“正巧大夫來給媳婦兒診脈，要他過來瞧瞧，總好放心不是？”說著便出去請大夫。
片刻大夫到了，皺眉捻胡子診了一回，復又將眉頭舒展開，起身拱手笑道：“恭喜賀喜，這是有了喜了！”
香蘭在帳里聽了，不禁坐起來，失聲道：“什么？”
吳媽媽上前問：“真的？真的？真是喜脈？”
大夫笑道：“按之流利，圓滾如珠，正是錯不了，是喜脈，只怕已有將近兩個月了。”
香蘭怔住，旋又大喜，卻要幾乎哽咽，只強忍道：“快賞！”
吳媽媽早已掏出一份極厚的紅封遞過去，那大夫一捏，登時眉開眼笑，拜年話說了許多，又道：“待會兒開一劑安胎的方子，回頭煎了吃。”
大夫一走，吳媽媽打起簾子，見香蘭正坐在床上抹淚兒，吳媽媽又是快慰又是心酸，忍不住也落淚，只聽香蘭道：“回去再請大夫診一診，倘若是真的，先別告訴大爺，我，我親口與他說......”
小鵑進屋正巧聽見這句，不由也紅了眼眶，咬牙道：“如今看那些長舌婦們還胡吣什么！我這就出去用這事打她們臉！”
香蘭有孕這消息一經傳出，立刻便有人進來道喜，香蘭卻是一刻都不愿多呆了，立刻動身回家。臨行前與眾人告辭，丁氏臉上雖笑，卻神情復雜，倘若不是她方才同香蘭打了圓場，只怕這會子就真真兒的鬧出大沒臉了，可心里卻禁不住又驚又惱又妒又恨自己侄孫女不爭氣，這榮華富貴本是他們攥在手心的呀！她瞧了瞧目瞪口呆的侄孫女，搖了搖頭，頹然癱在椅上。(未完待續)
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