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五月二十，皇帝一行返京，皇帝回宮后第一件事就是去探望太后，宮里翹首以待盼著他歸來的女人們這下有了盼頭，哪怕炎炎夏日，都不能阻擋她們想要艷遇的心情，御花園一下子人滿為患，每天都有人溜達著等艷遇，沒辦法，乾清宮不是隨便進的，想見皇帝，除了被動的等皇帝宣召意外，只有御花園沒那么多限制，想跟皇帝來個偶遇，也就這么個場所了。
當然，這么直白又不確定的事，宮里的老人都不屑與做，她們或是有更好的吸引皇帝的方法，或是已經過了爭奪皇帝寵愛的年齡，或是自持身份不屑于做這等掉價的事，總之各有各的原因，蘇蘭芷自然是這里面的數，她都四十多的人了，孫子外孫好幾個，實在做不出跟人爭寵的事，何況天這么熱，她才懶得到太陽底下找罪受。
其實按照蘇蘭芷偶爾不靠譜的想法，宮里的女人可以分為兩大派，一是實力派，一為偶像派，她以前也是偶像派來的，不過現在已經進化成實力派，所以才有閑心欣賞新的偶像派們或嫻熟或生澀的表演，閑了還能評價幾句，這也算是身居深宮無聊時的一種消遣。
皇宮就是最大最華貴的戲臺子，宮里的人看似尊貴，卻都是戲子，上演著各式戲碼，蘇蘭芷一邊小心翼翼的演著自己的角色，一邊冷眼看著別人表演，還要時時提醒自己，不能被繁華迷了眼，不能因權勢失了本心，這么些年看著平順，內里的艱辛不足為外人道也。
眼下眾人都千方百計想出現在皇帝面前，每天打扮的花團錦簇，恍若神仙妃子。再保守的服裝也不能打消她們展現自身風姿的積極性，即使穿著寬大的旗袍，也要展示婀娜的身姿。不過皇帝暫且沒時間理會那些主動送上門的美人們，他再愛美色，也不會忘了規矩，回宮后定然是先要在蘇蘭芷處歇兩天，隨后是小佟貴妃等人，直到把高位嬪妃挨個安撫一遍，才輪到那些年輕粉嫩的花骨朵們，她們即便心存抱怨。卻也無可奈何。
皇帝和蘇蘭芷的相處早就進入老夫老妻模式，彼此相伴三十年，蘇蘭芷了解皇帝。皇帝何嘗不了解蘇蘭芷？因此那些虛偽客套都可以省了，彼此也更自在些。其實宮里的女人們演戲，皇帝同樣也在演，輕易不能展露真性情的，也就在蘇蘭芷等幾個老人面前稍微自在些。所以，他雖然更寵愛那些年輕貌美的嬪妃們，卻更信任這些陪了他多年的老人。
皇帝跟蘇蘭芷還是很有話說的，首先就是把他在杭州江寧等地的見聞撿那些不涉朝政跟蘇蘭芷說說，接著關心一下礻我大婚前的準備工作，最后也是最重要的一點。關于太后染上天花的事，他已經查出點眉目，自然也要跟蘇蘭芷說一聲。畢竟她也算是半個受害者，不過皇帝對蘇蘭芷頗有些歉意，因為從種種跡象中看來，他查到的都是被拋出來的炮灰，幕后主使他心中自有猜測。卻還不到揭露的時候，只能暫且按下。
蘇蘭芷早知道事情不簡單。因而對皇帝的話并不意外。皇帝習慣于謀定而后動，不是十分把握，輕易不會出手，若只是后/宮爭寵，哪怕只有三分嫌疑，也能訂上十成的罪名，他既說時機未到，自然證明事涉前朝，也證明她和禛、祹最初懷疑的方向并沒有錯誤。
因為心中早有預料，所以蘇蘭芷并不覺得受了委屈，見皇帝神色不好，她反倒勸了幾句，皇帝嘆道：“朕前兒已經跟汗額娘說了，她老人家也說不急，慢慢查探便是，只是朕這心里不大舒坦。原本朕還是皇子時，并不得皇考的意，便有許多不能自主之處，連額娘都護不得；待登基為帝，又手無實權，被鰲拜欺到頭上，那時朕便想，等朕親政，再不受任何人左右，沒想到如今朕掌控天下富有四海，仍有許多不自在處，方明白越是權力在手，需要顧忌衡量的就越多。世人只知天子威儀，如何知道這把椅子難坐？”
蘇蘭芷聽著，只抿著嘴笑。她倒是明白這個道理，只是卻不信皇帝能舍下權勢，說什么椅子難坐，真有人惦記那把椅子，絕對會被他給滅了，不過人家是皇帝，有發牢騷的權利，蘇蘭芷除了贊同還能說什么？當下表示對皇帝辛苦的慰問，軟言細語安慰一番，皇帝心情才好些。
祹和禵既已回京，蘇蘭芷總要叫他們過來一起吃個團圓飯，加上剛交了一件差事，現在正好比較閑的禛，跟皇帝請示過，母子四人得以有一下午時間相聚。
中午時分，禛領著祹和禵過來，蘇蘭芷早備好飯菜，俱是三人喜歡吃的，四人圍著大圓桌吃飯，氣氛果然極好，等用過午飯，又小聊一會兒，想著下午時間充裕，蘇蘭芷趕他們回去午休，祹和禵住處離得并不算遠，兩人會南三所去，禛也跟去小憩，等未時末才又到景仁宮，幾人好生坐著說話。
蘇蘭芷方把昨兒個皇帝告訴她的事說了。根據皇帝那邊查出來的消息，安常在之所以會誣陷蘇蘭芷，是因為聽了她心上人的話，而她的心上人，去年娶了妻，他的那個妻，不巧是景仁宮原大宮女文冬的異母妹妹。
安常在的心上人名叫佟寶，他雖姓佟，卻與佟國綱這個佟家沒一點關系，他祖上是正經的漢人，早年入了包衣，憑這一點手段，混了個小管事做，如今管著幾個皇莊，家里頗過的去。在安常在的故事里，她和佟寶從小青梅竹馬，兩家對他們的婚事已經有了默契，佟寶發誓要等她出宮，她在宮里萬事不出頭，就是盼著沒人注意她好出宮，而佟寶也一直在等她。誰知蘇蘭芷放了個宮女出宮，那宮女搶了她妹妹的好親事，她妹妹并無過錯，卻被人退親，名聲有損，再難嫁得好人家，而她家早年曾與佟寶他爹有恩，佟寶家不忍恩人之女終身無著落，于是讓佟寶娶了文冬的妹妹，至于安常在，只得另尋佳緣。
本來安常在也挺認命，她和佟寶的親事兩家只是有默契，并未明著提出來，兩人之間的山盟海誓卻是不能對人說的，因而佟寶另娶，算不得對不起她們家，她也只能認了，想著熬到出宮再做打算，不過佟寶卻找人給她送信，說了些忘不了她如今如和如何痛苦的話，她本就傾心于佟寶，哪里受的住這個，非但沒滅了對佟寶那點情思，反倒因有了阻礙，更添了些纏綿不盡之意，佟寶總說是蘇蘭芷誤了他們的姻緣，聽得多了，她難免對蘇蘭芷起了幾分恨意。
安常在一腔小女兒心思都在佟寶身上，哪里能想到佟寶嘴里沒幾句實話？首先就是他和文冬妹妹的婚事，明明是在文冬出宮前就定下的，而文冬卻是文珠親自挑中說給自己侄子的，與她妹子完全不相干，不過人都是愿意聽自己想聽的話，安常在又在宮里，沒有消息來源，自然是佟寶怎么說她就怎么信，卻不知她聽來的與事實相差甚遠。
據安常在交代，佟寶跟她說，因文冬記恨當年繼母與妹妹對她不好，因而仗著蘇蘭芷的勢，處處欺壓她繼母和妹妹，佟寶也跟著受連累，安常在心里佟寶最重要，聽得他受委屈，還挨了幾次打，她對蘇蘭芷的不滿越來越多，等到她接到消息稱，佟寶被蘇蘭芷的人打斷了腿，她對蘇蘭芷的不滿就變成了恨，只是兩人身份天差地別，她連蘇蘭芷的面都見不著，只能暗自替佟寶心疼著急，卻沒有任何辦法。后來有一個老嬤嬤主動找上安常在，問她想不想替佟寶報仇出氣，她毫不猶豫就答應了，于是那老嬤嬤告訴她，只有在皇帝面前說得上話，才能動搖蘇蘭芷的地位，又教她如何行事，如何引皇帝歡心，她認真學了，沒多久果然得了皇帝注目，成了皇帝眾多女人中的一個，更得了個能隨駕南巡的榮寵。
跟隨圣駕南巡的安常在，先得了一個指示，指認兩個想要暗害蘇蘭芷的人，她雖不解其意，卻一一照做，而等她住進行宮之后，太后病發，她就收到一張紙條，上面寫著告發蘇蘭芷謀害太后，這就是此次事件的經過。
等到蘇蘭芷說完，禵先嚷道：“這就完了？安氏是怎么得到的指示？給她傳紙條的是誰？她該不會說不知道吧？”
禛看了禵一眼，似在說他沉不住氣，禵全然未覺。
蘇蘭芷說：“還真讓你猜著了，安氏是真不知道，她只管接到訊息照章辦事，至于消息怎么傳的，誰給她的，她一概不管，一個一心只想幫情郎報仇的女人，能讓她關注的事務少之又少，她也只能交待出那個老嬤嬤來，而那老嬤嬤上個月失腳掉湖里淹死了，據說她跟榮妃跟前一個嬤嬤走的很近。”
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