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“我跟侯爺話還沒說完呢。”穆侯夫人皺了皺眉，覺得穆夜來越來越沒規矩了。她是嫡母，是長輩，穆夜來一個庶女居然能到嫡母的院子里堵侯爺，真是……
穆侯捻須不語，一頁頁翻著穆侯夫人遞過來的賬冊，就是石姨娘那邊的私房單子。因前些天石姨娘在他面前給夫人上過眼藥，說夫人現在對府里這樣苛刻，不是故意為難她們這些妾室，就是要把侯府的東西搬回娘家。
穆侯既艱吝，又要面子，所以讓穆侯夫人拿嫁妝貼補侯府的事兒，他并沒有跟別人說過。穆侯夫人先前也覺得丟人，也沒跟人說。就是她到了要去查抄的時候，才說了一句自己也拿嫁妝出來了，不過是要表示自己沒有徇私而已。她自己的嫁妝銀子，肯定是要拿回來的。
穆侯雖然艱吝，但是穆家是昭穆九姓之一，幾百年的世家大族，他就算吝嗇，也比市井小民手面闊多了。石姨娘這么些年，只從穆侯手里撿了漏，就攢了這么大一份私房，真真是讓人不知道說什么好。
穆侯想起這么多年，石姨娘一直在他面前哭窮，說在府里過得如何艱難，自己才不時貼補她，原來貼來貼去，是把自己當冤大頭！
為了給她女兒治腿，自己把這府里賬面上的銀子都拿出來了，她居然還一聲不吭，并且不時給夫人上眼藥，說夫人的不是。這真是賊喊捉賊了。看這樣子，這石姨娘就沒把她自己當穆家人。穆家有了難。她一邊埋汰夫人，一邊把自己的私房藏得嚴嚴實實，一聲兒都不漏，實在可氣！
穆侯心里本來就對石姨娘扎了根刺。如今又看見石姨娘欺瞞自己在后，更加生氣，只是不肯在夫人面前露出來，免得丟了面子，再也在夫人面前抬不起頭，就放下賬冊，淡淡地道：“你說得對，既然她有錢，就讓她出診金。——這五萬兩，你就收著當家用。等六月安西馬場的銀子收上來。咱們府上就寬裕了。”
這就是表示穆侯也同意了。
穆侯夫人喜出望外。她原以為還要費一番口舌。沒想到這樣順暢，心情頓時大好，笑著道：“侯爺放心。如今有了這五萬兩銀子。盡夠用到明年。只是石姨娘那邊，侯爺是不是要去安撫一二？”又帶著歉意道：“因之前不知道石姨娘的私房有這么多，我一時糊涂，把她房間里的陳設都收走了，只想拿出去當了換銀子。但是后來發現她的私房就夠付她女兒的診金，那她屋里的東西，就可以退回去了。”悄悄把她先前做的事情在穆侯面前打個底。
穆侯哼了一聲，“誰安撫她？不過是個妾，打量還要我當菩薩供著她？這些年好吃好喝供著她，她也該知足了。若沒有我。她早上街要飯去了，還想在侯府錦衣玉食？——我去柔兒那里吃晚食，今兒不回來了。”說著，拂袖而去。
穆侯夫人笑了笑，躬身對著穆侯的背影道：“恭送侯爺！”
柔兒是穆侯新納的妾室，才十六歲，比穆夜來的年紀還小，是安西女子，生得蜂腰高乳，看起來像二十六，很得穆侯寵愛。
穆侯氣沖沖從穆侯夫人的正院出來，正好看見穆夜來在院門口跟看院子的婆子爭執，不由皺眉道：“你做什么跟下人拉拉扯扯？還有沒有規矩？”
穆夜來抬頭看見是穆侯出來了，心里憋著一口氣，忙道：“爹爹，女兒有很重要的事情跟爹爹說！”
穆侯欲待不理她，但是想到自己這個女兒是太子妃的女官，說不定真的有什么重要的事兒，再說，她生母的錯，跟這個女兒是沒有關系的，還有他們穆家以后，說不定還要靠著她再進一步……就停下腳步，和顏悅色地道：“什么事？”
穆夜來看了看左右。
穆侯就道：“跟我來。”帶著穆夜來回了她住的院子。
回到自己屋里，穆夜來定了定神，先遣開屋里的丫鬟婆子人，然后一下子跪在穆侯面前，眼淚就如斷線珠子一樣淌了下來。
穆侯本就疼愛穆夜來，見了她這個樣子，就算有些遷怒于她，也馬上就散了，忙伸手要扶她起來，以為她是要為石姨娘的事情求情的，就道：“這是你姨娘的事兒，跟你無關，爹爹心里有數。”
穆夜來還不知道石姨娘院子里的事兒。因穆侯夫人把石姨娘的私房搬空之后，就封了石姨娘的院子，里面的人一概不能出來。外面的人都是在搜刮石姨娘私房這件事上拿了好處的，自然沒有人去穆夜來那里說三道四，所以穆夜來尚不曉得石姨娘的私房已經沒了，還以為嫡母只是故意為難石姨娘，她并沒有放在心上。
眼下對她來說，最棘手的事情，就是嫡母和大哥逼著她去找蕭士及借銀子。
聽見穆侯安慰她，穆夜來心頭大定，拿帕子抹了抹眼淚，順勢站了起來，低聲道：“爹您心里有數就好。母親和大哥這樣做，實在是讓我太為難了。我怎么也開不了這個口。可是我不同意，大哥就一直催我，就連母親，不知道會不會也……”
穆侯聽了一愣。穆夜來說的話，好像跟他想得不一樣……
“怎么啦？他們怎么為難你了？”穆侯不動聲色地坐了下來。
穆夜來給穆侯捧了一杯茶奉上，肅手立在他身邊道：“爹，母親和大哥說家中日子艱難，還說因我的腿，付了五萬兩診金那么多，弄得家里精窮了，因此讓我去找蕭大哥借十萬兩銀子。”
穆侯心里一動，偏頭瞥了穆夜來一眼，放下手里的茶杯，沉吟道：“是他們對你說的？”
“正是。爹爹，女兒想知道。諸氏醫館是不是要五萬兩的診金那么多？”穆夜來帶著些希翼看向穆侯，希望能夠知道真相。她想來想去，都不認為她的腿傷需要這么多銀子的診金，一定是嫡母和大哥故意詐她的……
誰知穆侯點點頭。道：“這倒沒有騙你。諸氏醫館是出了名兒的貴，但是諸郎中醫術確有獨特之處，你的腿傷好得一點問題都沒有，比別的郎中是強多了。”
穆夜來心里一沉，失聲叫道：“真的這么貴？！”
穆侯打著哈哈，“還行吧。不算很貴。”反正是石姨娘自己掏銀子，穆侯覺得自己馬上就大方起來。
穆夜來不知端倪，還以為穆侯是真的疼她，聞言心里舒服許多，忙道：“原來真的讓爹爹花了這么多銀子。女兒謝過爹爹！”又過來攀住穆侯的肩膀搖了搖。撒嬌道：“爹爹真是疼愛女兒！”
穆侯淡笑不語。
穆夜來就又道：“既然爹爹都說不貴。那為何母親說家里揭不開鍋了？還讓女兒寫信去找蕭大哥借銀子。這不是故意為難與我？我現在跟蕭大哥雖然兩情相悅，但是發乎情止乎禮，一向是規規矩矩的。若是現在開口借錢。我一輩子就被蕭大哥看低了，也會被他夫人看不起。再說我這輩子是不會做妾，一定要做正室的。若是開口借銀子，不就是賣身做妾嗎？我實開不了這個口。”
穆侯恰好也是盯著蕭士及的檢校荊州刺史一職，打的算盤就是要女兒做正室，聽穆夜來說得有理，就道：“把夫人和大公子都給我叫來。”
穆夜來的丫鬟忙去傳話。
穆侯夫人和大公子一起來到穆夜來住的院子。
穆侯就開口斥責穆侯夫人和大公子，道：“你們別瞎胡鬧了。夜來跟柱國侯雖然有情份，但是架不住你們這樣胡來。這還沒有嫁進去，就盯著人家的銀子。你們的眼光也忒短淺了吧？”
穆侯夫人從石姨娘那里搜刮夠了銀子，早就不想搭理穆夜來在外面的破事兒，她先前那么說，也不過是故意給穆夜來添堵，另外打著多撈些銀子貼補自己府里大窟窿的意思。如今窟窿補上了，她的嫁妝銀子也原樣奉還了，自然就沒有心思再去逼穆夜來去蕭士及那里借銀子，就笑著道：“侯爺，既然咱們府里的虧空都補上了，我是無所謂了。三小姐若還是要去借銀子，我這個做嫡母的，當然承她的情。若是她不肯借，也由得她。”
穆夜來聽這話夾槍帶棒，好像在說自己不顧娘家府里死活，只顧討好蕭士及的意思，不免紅了臉，小聲道：“我不是這個意思。若是家里真的不方便，我自己還有些太子妃賞下來的東西，母親如果不嫌棄，盡管拿去。”
穆侯夫人聽穆夜來又把太子妃搬出來，哼了一聲，伸出手，仔細端詳自己手上才涂的鳳仙花指甲，道：“你對太子妃忠心耿耿，太子妃也不為你打算打算，就容得你在外面壞了名聲。若是柱國侯一翻臉，你可想過你這輩子要怎么過？難道還要再一次入道觀做女冠？”說的是穆夜來先前說非蕭士及不嫁，蕭士及卻不理她，她不得不入道觀做女冠的事兒。后來為了幫太子妃，又從道觀出來還俗了。
穆侯聽了，心里覺得夫人說得也對，就對穆夜來道：“你母親說得才是金玉良言。你要好生聽著，不能不顧娘家，只顧別人家。沒有娘家的女子，就算出嫁了也吃不開的。你又不是想做妾，確實要和太子妃好生商議才對。”
穆夜來氣苦，低頭應是，但是好歹把這一層揭過去了，嫡母和大哥應該是不敢再逼她去借銀子了。
穆侯滿意地點點頭，轉頭叱責大公子，“你這個沒出息的東西！在外面惹了事，只知道回來逼你妹妹。——你有出息，怎么不自己去掙銀子？！——給我滾！”
大公子被穆侯罵得灰頭土臉，一頭從穆夜來院子出來，心里有氣，不想回房，就徑直去自己包養的外室春娘家里吃酒去了。
春娘見了他，自然做出滿心歡喜的樣子，給他溫酒，又讓廚房做幾個菜送上來。
兩人一邊吃，一邊取笑。大公子就問她。“我才跟你做了幾天的夫妻，你怎么就有那么大一個孩兒抱在懷里，嚇得我一哆嗦！”
春娘笑道：“不這樣，怎能把你嚇出來？——你這個沒良心的！來。再在妾身手里喝一口酒。”
“不要，我不要在你手里喝，我要在你嘴里喝。”大公子調笑著握住春娘的肩膀，湊身過去，嘴對嘴地飲了一個皮杯。
幾杯酒下肚，大公子又開始發牢騷，指著春娘道：“你看，我對你多好，看客我在你身上花的多少銀子，就知道你在我心里有多重。可是我那傻妹子。卻只會倒貼男人。我讓她去借點錢回來周轉都不肯。就這種女兒。我爹還指望她嫁人后幫襯穆家，根本就不可能的事兒！他別做夢了！”
春娘聽了心里一動，想起背后那人的囑咐。就故意添了把柴火，道：“你說得有道理，怎么不這樣勸勸你爹呢？興許老人家一時沒有回過味兒來。”
大公子搖搖頭，道：“試過了，我爹不肯的。”說完長吁短嘆，只覺得一注大財就這樣飛了，實在可惜。
春娘笑著道：“也不一定啊。不如你回去再試一試，就說，這也是個試一試那男子心思的法子。若是那男子也有意，肯定拿了信會立刻送錢過來。保管還都不用你們還。若是那男子無意，估計是不肯借錢，就算肯，也是推三阻四。這樣可以試出來那男子有意還是無意，你們也可看看，還要不要在那男人身上下功夫。——男人的心，比石頭還硬，捂是捂不熱的。”
大公子將春娘的手拉過來，放在自己陽物上，道：“你給我捂捂，肯定一捂就熱了。”
春娘將手奪回，啐了他一口，道：“我說男人的心，你又胡扯到哪里去了？”
大公子正色道：“男人的心都是長在那里的，你難道不知道？”說完覺得說了個了不得的大笑話，笑倒在炕上。
春娘雖然跟著笑了一回，但是心里不無感慨。——這大公子雖然著三不著倆，但是說的話，還真是句句實話。
眼看夜色將近，大公子不敢在外停留，就又趕緊回家去了。
從石姨娘院子旁邊經過的時候，他看見有人正進進出出，把些家具陳設又往里面搬，就停下來問了一聲，“你們這是做什么？”
那些下人回道：“夫人吩咐的，將石姨娘的東西發還。”
大公子“哦”了一聲，好奇地問道：“怎么又要發還？”他可是知道，自己的嫡母有多討厭這些妾侍姨娘。
那下人笑道：“石姨娘的私房都被夫人拿去當了，據說當了幾萬兩銀子，府里的虧空填滿了，自然這些東西就發還了。”
大公子隨便看了一眼，頓時樂了。他看得出來，這還回來的東西，沒一樣是真貨。就看正往里面搬的那個妝臺，以前石姨娘的妝臺，是正宗小葉紫檀的上等貨，現在這個，明顯就是一般的楊木，哪怕樣子一樣，價格簡直是一個天上，一個地下。
“我去看看，姨娘也不容易啊。”大公子幸災樂禍地道，匆匆往石姨娘院子里走。
穆夜來正在石姨娘的房里安慰她。
石姨娘在她懷里哭得要暈過去了，抓著她的衣襟道：“夜來，你可要幫姨娘出這口氣啊。姨娘這么多年的私房，就被夫人一口氣都搜走了，就連侯爺都向著她，不肯聽我說話。你姨娘活不下去了……”
穆夜來聽了，腦子里嗡的一聲，只覺得無比凄惶。——那都是她的嫁妝啊，怎么還沒到手就沒了？
大公子在門口聽了半天，整了整臉色，無比沉痛地走進來，道：“姨娘，其實這件事，您別怪夫人。若是三妹愿意給柱國侯寫信借十萬兩銀子，不僅您的私房能贖出來，就連府里的虧空也會補上，爹一定會很高興，重新寵著姨娘的。”
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(天津)