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日復一日，一成不變的航行。
每當黃金牛角號小帆船忽然傾斜，外面又傳來了一陣水手的歡呼聲，金士麒就知道：小瑤主仆又出來曬太陽了。
這種情況每天一兩次。金士麒聽到聲音就會走出船艙，總就看到小瑤站在八仔號的艉樓上。她通常是在看風景、吹海風，或者向金士麒遙遙招手，或者用火銃打海鳥。
每一次，那個讓人心砰砰跳的姑娘都會伴小瑤身邊，為她擋風遮陽，與她歡笑著說著私密話。她們還經常挽著手、靠著肩。當風浪大時，那姑娘就會攬著小瑤的腰，貼得緊緊的。這是金士麒初次見到小瑤與別的女子如此親近。感覺她們不像是主婢，倒像是姊妹一般。
小瑤的另外兩個婢子：小槳和小櫓也出現了幾次。她們就沒有什么臺詞，主要的工作是捧茶水端點心，或者裝填火銃。
每當小瑤主仆登上艉樓，旁邊的幾條船上仍會發生騷動。航海乃是最枯燥枯燥之事，又辛苦又兇險有孤獨，又不衛生。因此那一對碧玉般的女人，就成了人們每天都期待的美景。
后來廣西水兵們被告誡那是金將軍的家人，他們才略微收斂，不敢再亂跑亂叫了，只能偷瞄幾眼。但那些洋番們卻毫不顧忌，仍然一窩蜂地擁到船舷邊。為了吸引眼球，他們還做出了無數荒唐的事情——唱歌、跳舞、斗毆、脫衣服，甚至還有人表演跳水、吞火、用刀子戳肚皮。
若換作別的男人。恐怕早就惱了。但金士麒是開明人士，他對女人拋頭露面并不在意。更何況小瑤本來就不是深閨中的小女人——這閨女成熟得早，六歲時就代表丁老西去衙門打官司。八歲時曾去賭場討賬，十歲就出海押運船隊，十二歲時剿過海賊私港，十四歲時曾與菲律賓總督談判，維護了當地華僑的利益……
她什么世面沒見過！這些水手在她眼中就像是幼稚園的小崽子。
后來牛角號的葡萄牙船長感覺不妥，就把船駛遠一些。水手們頓時開始抱怨、咒罵，還有人哭了。金士麒也很失望。他對每天一、兩次的相見也很期待。
金士麒的運氣很好。從屯門之后，風向就變成了北風，這對后續航行很有利。天氣也日漸涼爽。姑娘們可以脫下裙子，換上鎧甲了。
十月十三日，船隊提前一天抵達了靖海。金士麒懸著的心終于靠岸了，小瑤這一路上竟然沒使什么花招。譬如縱個火、下個毒什么的。這有些出乎他的意料。
只是在旅行的最后兩天，小瑤主仆卻再沒出來曬太陽。
靖海城鎮雖小，卻是粵東的海防重地。
它坐落在一處突出的海角上，背后為青山所懷抱，沿岸是綿連的懸崖，巨浪拍擊巖石揚起萬堆雪瓊。兩側的小山上各設了一座炮臺，遙望數十里的大海。附近的海面上礁巖密布、怪石嶙峋，宛若一片猙獰的迷陣。波濤之下更藏著無數的暗礁，正是天然的防御工事。
金士麒的船隊抵達時。幸虧守軍派出了幾條小哨船，引領他們避開礁石緩緩駛入內灣。這里是一條江的入海口，江面寬闊、水流舒緩，正是天然的停泊區。金士麒不禁贊嘆，這靖海真是一處絕佳的水師基地。
現如今，靖海港的水面和陸地上，已經被廣西大軍占滿了。
查應才和蔡文豹率領的兩個陸營已等候一月有余，他們在岸上筑了三個大兵營，對士兵進行封閉管理。兵營四周都筑著一丈高的竹木墻，從外面無法窺探營房。圍墻之外還挖了壕溝設了哨塔，還布置了全套的防御工事。
港灣中則停泊著連綿的船只，船頭連著船尾，船舷靠著船幫，層層疊疊好不壯觀。除了少數靖海守軍的小哨船和民船，丁老西派來的大海船有30多條。它們只待與金士麒的船隊會合，就將一起去臺灣。
金士麒的船隊正在靠岸，一大群軍官和衛兵就轟隆隆地奔出軍營、跑上碼頭。然后在最大的“八仔”號旁邊停下腳步、整齊列隊。他們一個個衣甲鮮明旗幟招展，一張張熟悉的面孔都喜滋滋地望著八仔號，等著金士麒的出現。
“我在這里！”金士麒在旁邊的小帆船上使勁招收……
“將軍！”他們歡呼著奔了過來。金士麒一下船就被他們紛紛抱住，連番地問候。查應才大哥也迎上來，他抱拳致禮，“金兄，我們正擔心著呢！鄭芝龍的船隊就在這附近海面上游蕩。你沒遇上，真是好運道啊！”
金士麒笑著搖搖頭：“那是他的好運道。”
“正是！正是！”眾人立刻說，咱大哥連澳門紅毛都剿滅了，鄭芝龍算哪頭蒜！
船隊靠岸，碼頭上一面繁忙。20多條船清點人數和貨物、安頓住宿、交接防務等等事項都有人負責，無需金士麒操心。
小瑤也無需金士麒操心。
八仔號一靠岸，那名姓蔣的管事就屁顛顛地跑來見金士麒，說：小姐就住在靖海城里，宅子早就有人收拾好了，姑爺你放心去打仗吧。金士麒忙說好好，瑤姑這次幫了我大忙，你們靖海的吃穿用度房租水柴什么的本老爺全包了。蔣先生則表示：姑爺你客氣了，其實那宅子本來就是丁家的，老爺子在廣東沿海各地都有產業。海南島最南邊有個鴨龍灣你聽說過嗎？那里風景迷人沙灘細軟，也是丁老爺子的……
隨后，金士麒與一眾軍官兄弟們前呼后擁地來到中軍大營。這遠征軍的主將終于坐在了虎皮椅子上，很軟很威風。
查應才等人向他報告全軍的情況：“三里營”的步兵和炮兵。“馴象營”的工兵和輜兵，各營各隊都是裝備整齊、彈藥充沛、士氣高昂。廣東各地糧草馬料囤積了近2萬石，足夠大軍小半年的消耗。還有最后一個批次的1200石稻米。預計后天抵達，是監軍大人親自押送。
“監軍……嗨，又多了個爹。”姚孟陽嘟囔著。
說實話，金士麒兄弟們都不喜歡“監軍”這勞什子。
他們去年擒殺猛坎乃是一場“防區內作戰”，相當于日常任務，因此沒有監軍。后來的潯州大戰，朝廷派了個老太監過來盯著。與老太監做伴的是總督商周祚。金士麒與之交流甚少，也算是眼不見心不煩。不久前的澳門之戰，金士麒“迷航”去了澳門。又“順手”剿滅了荷蘭人，因此也沒享受監軍的折磨。如今到了靖海，他們終于躲不過去了。
更何況，這粵東地區的軍令體系本就混亂。明國為了統一海防管理。把廣東潮州府和福建漳州府統編為一個“潮漳協守區”。由廣東派遣一名副總兵來負責。但最近幾年福建海賊鬧得嚴重，潮漳協守區就被臨時劃歸于福建總兵旗下。更熱鬧的是福建漳州府還設立了兵備道、海防道兩大副省級官衙，它們都有軍令權。
現如今能對金士麒下令的大人統計如下：兩廣總督、福建巡撫、三位道臺、廣東總兵、福建總兵、潮漳副總兵……總計8位！這還沒算廣西家鄉的領導。如果再來一個監軍礙手礙腳，那仗可沒法打了。
“別急嘛。”金士麒笑道，“過幾天我們就去臺灣了，天高海遠，爹再多也管不著。那位監軍，我聽說是商總督推薦的人。應該是個……通情達理之人。”
眾軍官都點頭稱是，“是總督的人就好。”“我們陪他慢慢玩兒！”“那杳無人煙鳥不拉屎的地方。去了就由不得他！”“沒有不貪財的監軍，沒有不好色的將軍……哥呀，我說的不是你。”
真是越來越不象話了！金士麒忙喝斥幾聲，叫他們閉嘴。
隨后，查應才又提到當前海上的局勢也不容樂觀。從六月份開始，鄭芝龍就在輪番攻擊福建廣東沿海。他旗下有賊頭數十個、賊船數百條，賊漢子更是成千上萬。他們時而化整為零四處騷擾，時而又匯聚成坨大舉合擊。現如今福州、泉州、漳州幾個府城都被圍過，好幾個縣城都被洗劫了。福建總兵俞咨皋一敗再敗，沿海的港口全都丟了，殘存水師只能退到內河去避戰。
鄭芝龍最可恨之處并非是他的兇殘，而是他總打著劫富濟貧的幌子，今天殺了幾個貪官，明天撒幾個殘渣剩飯充當賑災救濟，后天又卷走民眾去臺灣開荒種田。這兩年福建災禍也多，民眾日子苦。所以鄭芝龍一來，人們就爭相趨附。或者下海當賊，或者趁火打劫通風報信，連老太婆小姑娘都燒香拜媽祖保佑鄭大王……
現在情形對咱廣西兄弟們也很不妙。最近幾個月，鄭芝龍的主力已經南移到南澳島一帶，距離咱靖海只有半日航程。現在靖海鎮子內外很不太平，鎮子里、碼頭上、炮臺附近常有細作出沒，偶爾還有小股子海賊上岸侵擾！你水營的馮千總已抓了許多了。
總總跡象表明：鄭芝龍已經盯上了咱廣西軍。如果我們去臺灣，他一定會在半路上截殺咱。
“那是他運道不好！”金士麒皺著眉頭，“我本想把他養肥了再殺的。現在看來，必須先給割他一刀了！”
“金兄，你可有籌劃？”
“查兄，你在靖海好多日了，你先說。”
“好。”查應點點頭，“具體籌劃我還沒有，只有個大概的方略。”他指著面前的地圖繼續說：“將軍你看，這福建陸地上路途險阻，海上航行卻便捷，再加上海岸曲折、島嶼眾多，真是滋養賊盜的好地方。鄭賊盤踞其間，進攻則虛實結合多路合擊，令人防不勝防；他若討不到便利，就退守海島；如官兵大舉清剿，還可以退避海上，讓人追之不及望洋興嘆。所以我以為，以咱當前的兵力和船只尚無法在海上與之對決。唯一可行的方略則是：誘敵上岸，再一舉圍殲。”
金士麒本來的計劃是海上反擊之策，類似于在虎門外的那場扮豬吃老虎。查應才這么一說，他便暫時收起了自己的想法。
“查兄你分析得很透徹啊！”金士麒點點頭，“只是這誘敵再圍殲之策，既耗時間，又要等機會，有些被動啊。”
查應才說：“你放心，鄭芝龍比咱更耗不起。他雖然把福建鬧得一塌糊涂，但目的卻沒達到，心中一定煩亂。他最近派來靖海的細作一天多過一天，行事卻日漸謹慎，目標也更集中。所以我猜想，十日之內，鄭賊就會大舉行動。”
金士麒搖搖頭：“你可別輕作判斷。鄭芝龍鬧了小半年了，不是一直沒碰這靖海嘛。咱們大軍是一來靖海的，他為何不趁咱兵力分散時出擊，非要等咱們大軍會合整裝待發了再動手？那豈不是很犯賤？”
查應才一笑，“他是等你啊！”
“我？”
查應才點點頭，“那廝向來以英雄豪杰自居，心氣高得很。你澳門一戰贏的太漂亮，你與海上勢力也頗有一些淵源，因此你就成了鄭芝龍心中的大敵。”(。。)