第一卷冰與箭
紀元憲是安徽池州人,五年前被派來擔任廣西總兵。他的“親衛部隊”完全由“募兵”組成。
五年前的貴州一戰,廣西軍傷亡慘重。紀元憲吸取了戰爭經驗,在梧州募集了這支新軍。其建軍思想是機動化、火器化、職業化。紀總兵想把它當作“種子部隊”,來訓導廣西各家老朽的衛所部隊。但由于被廣西軍事世家們掣肘,他的計劃一直未能推行下去。這支部隊就只能當作親衛隊使用。
這支部隊只有500人,但他們訓練度極高,裝備極好。由于銀餉充足,因此士氣也不賴。其前鋒是100名鐵甲樸刀兵,最適合叢林作戰;兩翼是火銃手,都配著最先進的追云火銃和拉發式手雷。親衛隊的核心火力是20尊“百斤小銅炮”,都馱在馬背上,乃是火力和機動性的有機結合。此刻再加上蔡文豹率領的400名火銃兵,更是如虎添翼。
潯州的這片戰場上,到處都是農田、丘陵、水塘、沼澤和叢林的樹林,其間星羅棋布著小小的村莊和碉樓。官兵大隊向東奔行了不到一里地,就望見了賊兵。
真多啊！
賊子們正從龍母江的小木橋上涌過來,真是鋪天蓋地,漫山遍野,猶如崩潰的蟻穴！
一隊隊的賊子在田間路埂上奔行,成百上前的上身被夕陽照的油亮,參差不齊的竹矛鐵槍閃著寒光,零零散散地飄揚著幾塊破旗子。他們見了官兵,嚇得如被大風吹襲的麥田般向后翻騰著,都慌亂地退卻。彼此相距半里,賊子們就忙不迭地射箭過來。
“殺賊啊！”
紀元憲率領東路官兵之精英部隊,毅然截殺而去。
他們要用自己的血肉之軀,堵住那決堤的洪流！
兩翼的火銃手們左右掩映、迭次出擊,火銃聲接連不斷。炮手們牽著馬匹沖到陣前,掉轉馬頭把敘炮瞄準賊陣便點燃了導火線,隨著一聲轟響。巨大的后座力把軍馬震得口吐白沫趴倒在地！緊接著,全副鎧甲的樸刀手便壓了上去,寒光粼粼的刀陣,被箭矢打得噼啪作響。
接戰！
飆血、廝殺、怒吼、盾牌的撞擊、鉛彈透射在賊子的軀體上帶出一道血光、樸刀生生砍斷在脖頸上、戰馬嘶吼著渾身鮮血淋淋。
沒多久,官兵開始掉頭逃跑。
不是官兵不賣命。那賊兵實在是太猛了！
正如自然界的動物們相互競爭、同步進化一樣。戰場上也秉持著相同的規則。
隨著兩廣軍隊最近半年的“輕型火器大普及”,賊兵們在戰爭初期遭受了重大傷亡,他們也探索出了與之抗衡的戰術。那就是——集中優勢兵力以多擊少;集中火力攻擊官軍將領;集中鎧甲盾牌保護沖鋒部隊;等待官兵火力間隙發動逆襲。
賊首胡扶龍將其簡稱為“三集一等”戰術。賊兵們掀起了活學活用“三集一等”的熱潮。
“三集一等”戰術暗含的軍事思想,就是“高機動作戰”。賊子們利用稻田、丘陵、叢林、灌木的掩映。互相掩護,走位飄忽,進退有據,神出鬼沒地發動一次次的沖擊,逐漸逼近官兵的陣列。
戰爭的節奏太快了。官兵還在變陣,賊子們已狼般沖過來近戰廝殺。一輪火銃剛剛釋放,硝煙還未散盡,一股新的賊子竟從側面林子沖出。一輪炮火之后地上散落了一片尸體,待轉瞬間尸體之間又竄出一群刀兵。火銃彈藥越來越少,火炮根本沒有填充的時間。
紀元憲帶著他的精兵且戰且退,終于退守在一個小村落之中。
官兵只剩下了600多人,拼死守住村子前后的幾個路口,才獲得了一絲喘息。
夕陽低垂。金燦燦的光芒閃爍在小村寨的木屋竹籬上。村子里百姓早已逃散,墻腳路邊躺滿了傷兵,四處都是哀傷叱罵的聲音。村子外面是茫茫的稻田和竹林,仔細一看,到處都是白花花黑漆漆的人影閃動。賊子們足有三五千。
紀元憲下令升起他的將軍旗,血紅色的旗子上繡著一只銀白色的獅子。
來吧來吧！即便被千百只豺狼圍困,獅子依然迎風傲立！
紀元憲身邊只剩下5名軍官,有人捧來一卷地圖。鋪在村子zhōngyāng的石磨臺上。紀元憲撫觸著地圖上龍母江南邊的丘陵地帶,“我多堅持一個時辰。諸衛所就會多喧會……匯集過來……”他用沾滿血污的手指點著幾處山脊,“這里……這里能截殺賊子……”
他抬起頭瞪著那些軍官,問了個重要問題:“誰能告訴我,我們這村子在哪兒”
幾個軍官都湊過來看地圖,找啊找,找啊找……
蔡文豹忍無可忍了,他把一張新的地圖“呼”地鋪過來。“看這張吧,這是柳州水營繪的新圖……嘿,在這里！”蔡文豹指著地圖上的一個小圓點,上面還用蠅頭小字標注著“西鼓村編戶三十甜水井三口無儲糧”的軍情信息。
紀元憲苦笑一聲,“金士麒,竟連這小村子也知曉”
蔡文豹點點頭,“去歲胡扶龍起事,金將軍就派人來潯州探查了軍情。哈,當初卑職跟他還發生了摩擦呢！”
“這小子！”紀元憲忽然用手指點著那地圖,“這是什么”
幾個軍官齊齊看過去,只見總督正指著地圖上的一道波折變化的紅線,它形狀和走勢與旁邊的郁江平行,正從這小村子頭頂上畫過。蔡文豹低聲說:“這里與郁江相距三里,這條線是柳州水營的火炮服務……火炮轟炸之最遠界限！”
紀元憲驚訝的轉過身,望著西邊郁江的方向。只見田野間樹影闌珊、荒草叢生,根本看不到江堤的影子。“三里遠……”
“總兵大人,我們在火力支援距離之內,這是菩薩眷顧我們啊！”幾個軍官齊齊喊道,“別猶豫啦！”“我們彈藥不多啦！”“火炮全都丟了……”
風蕭蕭兮,村子里煙塵彌漫,到處都是士兵的挨罵聲！零星的幾根箭矢落下,有一根甚至戳在總兵的旗桿上,那箭頭上還浸這黑漆漆的毒水。
“大人……”
“罷了罷了！”紀元憲長嘆一聲。
親衛隊千總官招來20名親兵。令他們殺出重圍去召喚柳州水營的炮火。“火力引導小組”水兵則抄寫了20份“射擊諸元單”分給他們,簡單描述村子附近的敵兵分布狀態,以及內陸的風向和高差等數據。
紀元憲把營里最后幾十匹馬交給了他們。“你們分開突圍！”他沙啞著嗓子說,“告訴金士麒,把他船上所有的胖……胖子彈。全都給我打過來！”
親兵們發誓不辱使命！
他們剛剛上馬。蔡文豹又追著他們喊道:“你們記住,這批火箭彈,記在我蔡文豹的帳上！”
紀元憲忙問:“蔡守備,這是為何”
蔡文豹悄聲說:“因為我能拿到兄弟價。能給大人你受多銀子！”
小半個時辰之后,太陽已經卡在了西山上,天空也變得瓦藍。
柳州水營的火箭彈卻杳無蹤影。
這很反常啊！蔡文豹很焦慮。他之前的消費體驗:一耽出召喚,火箭彈便在一刻鐘之內落下來,從來沒讓人失望過。
剛才總兵親衛們已經策馬疾行。半數都沖出了賊子的包圍圈。這里去江邊只有3里路,只需要一盞茶的功夫。金士麒在磨蹭什么難道是火箭彈都射光了難道是……他趁人之危,做地起價
天色雖然漸暗,但賊子們卻沒休息。
他們借著夕陽的余輝,對小村子發動了連續的沖擊。他們沿著溝渠爬行,躲避官兵的火力。他們把鎧甲披掛在馬匹身上,驅趕它們沖擊村口的防線。他們在上風處點燃稻草,把滾滾黑煙覆蓋了整個村子。東邊的一波進攻剛剛擊退,西邊又傳來廝殺聲。南邊樹林里鑼鼓喧天吸引官兵火力。主攻賊兵卻扛著巨盾從北邊襲來。
官兵們自知沒了退路,也只能拼死抵擋。街壘一座座地被攻陷,防御層一步步地后退。紀元憲的半邊頭發都燒著了,他拎著斷劍帶著親兵在村子東西南北的指揮號令。蔡文豹則率兵發動了一輪突襲,最后因彈藥耗盡又被迫退了回來。
太陽已經落到山下。天空也變成了凝重的清冷的藍色,一碧如洗！
村子里能戰斗的士兵已不足300。
柳州水營的炮火依然杳無蹤影。“金士麒！”紀元憲顫動著干裂的嘴唇,“他是故意的！”
“什么”蔡文豹驚問。
“他恨我！”紀元憲依靠著焦灼的土墻坐在地上,渾身體力都被抽干了。他發出了很舒服的一聲長嘆。“金士麒認定我害他,他在報復我。”
“不會……即便他心有戚戚。但眼前關系大軍生死勝負,他豈能不知輕重！”
“蔡文豹,你們蔡家一向與桂林王府交情匪淺,這些rì你卻與金士麒走得近。”紀元憲苦苦一笑,“現在跟你提及這個,有猩笑……可我還是想問你,這就是你的選擇嗎”
“我沒選誰,我只是不想把自己捆死在一條船上。”蔡文豹嘆道:“金士麒行事坦蕩,明碼實價。不像王爺他們,總藏著小帳,總要算計人。”
“明碼實價”紀元憲抬起頭,看著空蕩蕩的天空,“那你說說,我買的火箭彈在哪兒”
“再等等……應該會有……”蔡文豹也沒了底氣。
就在此刻,忽然間村子西邊傳來了一陣歡呼聲！
“援兵！”士兵們哭喊著,整個村子都沸騰了！“終于來了！”“將軍快看！”“來啦！殺出去啊！”
“金士麒！”蔡文豹開懷大笑著,忙扶起紀總兵站了起來。只見村子西邊果然有大隊官兵趕來,那旗幟招展、鎧甲鮮明、戰鼓震天,相隔二里也能感到一股磅礴的殺氣。
那是一支千人規模的明軍部隊,卻與潯州戰場上所有的衛所軍裝束都截然不同——所有士兵都披著暗紅色的襖甲,頭頂的盔纓都是雙層紅毛;所有的戰馬都披著紅黑兩色的馬衣;所有的軍官,都披著王家親授的朱紅帔氅。于是乎,那整支部隊都披掛著紅艷艷的裝扮,洋溢著節rì的喜氣。
還有那名帶隊的將領,他官職也是“衛指揮使”。但尋常衛指揮使都是“正三品虎旗”,此人配用的卻是“從二品獅子旗”,只比總兵官低了一級。
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