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金士麒親吻著那個不知道名字的女孩，摟著她盡情撫摸她。卻覺得她的身子很突兀……她不像莫兒那樣軟軟地貼在自己懷里，也不像達妮那樣扭呀扭呀笑個不停。她靠在金士麒身上，僵硬得像個梯子。
“你怕我？”金士麒拉著她的手。
金士麒忽然發覺她手里還捏著那支香草。他扯下來要丟掉，卻聞到一股子奇異的香氣。他拿起那花兒貪婪地嗅著，那是一股子濃烈的腥香，好象是魚肉和糖經過發酵的氣味……那味道竟非常熟悉。..
他想起來了，當初在林子里小溪邊，達妮塞在他嘴里的糍粑沾的醬料就是這氣味。
金士麒忙把那團香草舉起來，只見那上面開著一團團綠色的小花，每朵小花都圓滾滾的像是小米粒。“這是什么草？”
“螳螂蛋。”那女孩忙說，“螳螂公婆喜歡趴在這花兒上做勾當，我們就叫它螳螂蛋……姐妹們都說，這東西喂在男人嘴里，他能喜歡你一輩子。”
金士麒“噗”地笑了出來。
“我吃過！我吃過的！”他一邊笑著一邊把那香草塞在嘴巴里，汁水在唇齒間噴濺著。
未經過熬制的“螳螂蛋”果然是一股子熟悉的氣味，還多了好多的苦澀。他用力地咀嚼，回憶著當初那一刻，達妮伸出小手的樣子歷歷在目，她刁蠻地對他吼著：“給我吃！”無論他如何追問，達妮和那些女孩都不肯告知他吃的是什么……原來。從最一開始達妮就喜歡他，就給他下了咒。那溫馨的一幕好似仍在眼前，卻咫尺天涯！..
“怪不得我念她那么深！”他笑著不停。笑得淚流滿面，牙齒上沾滿了綠滋滋的漿液。那女孩有些素手無措，慌忙退后了幾步。金士麒使勁搖搖頭，指著遠處，“你去吧，我吃了達妮的魔藥，我沒救了。”
那女孩胸口起伏著。她哭道：“達妮已經死了！”說完轉身就跑了。
天啟七年，正月初二rì，金士麒踏上了銅頭寨的土地。
那是很大的一片山。
碼頭旁邊的河岸上駐扎著遷江陸營的一個步兵大隊。軍營中旗號飄展。房舍整齊劃一。雖然是臨時的駐扎，也搭建了中軍大堂、木寨防御、哨塔和隨軍工坊。營中兵士更是鎧甲鮮明，刀劍閃爍。城墻上刷著各種口號：“紀律嚴明，保障有力”“首戰用我。用我必勝！”“打贏火器時代的山區戰爭！”
看到這一切。金士麒情緒逐漸高漲，真想吟詩一首！
他的隊伍中也有人情緒低落就是隨金士麒而來的那5名銅頭寨甲兵代表。這幾個漢子在銅頭寨中都是有身份的人，其中2人是銅頭大王的子侄，另外3人也是山寨大家族的壯年領袖。他們看到屹立在河邊雄壯的軍營，都悄聲討論著：火銃很多，半數著甲，人數不少，不好對付啊！
隨后他們被告知：你們眼前的這是一支“預備隊”。真正的主力早就上山了，已經逼近銅頭主寨了。
幾個銅頭代表的冷汗直流。都不再言語什么。
金士麒的大隊繼續前行，進山！沿途路過的幾個小村鎮都是滿目的慘象，半數的房舍都被摧毀、焚燒，半空中黑煙滾滾，路邊橫躺著裸尸。有的村子相隔數里就能聽到哭喊聲。那幾個甲兵代表們恨得雙眼冒火，金士麒也很是不忍。
領路的陸營百總介紹說：銅頭寨外圍的30多個村子已經被各路兵馬“篩”了一遍最早來的是那些造.反奴隸，自稱是“銅頭民勇大隊”，他們殺甲兵村目，搶掠女人；隨后是我們漢軍，我們不殺人，但我們搶糧牽牲口……這過程中當然也不會很順暢啦，也會用到刀劍長槍等工具；最后來的是外寨的山兵，包括北坡、崩山、斷角等幾個與銅頭有仇的寨子，他們心情不順就會屠村。
幸虧查都司及時應對，他調走了外寨山兵，把30個村子交給“民勇大隊”管理。各村的殺戮已經少了許多，每天不過幾十起吧。
金士麒不禁黯然，自己千算萬算，仍未算出這戰爭會釋放出如此多的血腥和丑惡。若是算得再細致一些，哪怕多做些考量和安排，就能少死上幾百人。
到了傍晚時，金士麒的大隊就在一個村寨老爺家過夜。那家人早就跑到主寨去避難，那綿延20余間的大排樓、鳥語花香的院落就成了“民勇大隊”的營房。等金將軍來了，又立刻清掃干凈恭迎大駕。
傍晚時分，金士麒就在垂滿花枝的庭院中宴請那5名甲兵代表。
真是很奇妙一種境遇。原本應你死我活的兩幫人，竟坐在同一屋檐下嘗著同一壺酒，切割著同一只小rǔ豬。本應在此間安享太平富足的主人家，卻顛沛流離在外；此刻在堂中持槍戒備的卻是低賤如牲口的農奴漢子。
金士麒不禁笑問那幾名甲兵頭領，你銅頭寨占據最好一塊煤田，產煤量是全柳州的七成。你們本應是十寨中最富足安樂的，又何苦跟著猛坎作亂？
“誰又安心這窮山苦水！我們若是勝了，又何須你此問。”一個紋著狼牙花紋的漢子回答，“只恨那幾寨竟臨陣背叛！”
金士麒冷冷一笑，又問那漢子：你們明知無法獲勝，官家數次招降又為何不應？
那狼牙漢子黯然道：“沒想到你們真能攻上山來！”
金士麒心想：這也是實話！若憑以前的南丹衛、柳州衛之流，甚至整個廣西軍方都無法圍剿十寨。猛坎這廝本應是作亂數州半省的梟雄，只可惜撞到了我龍武兄弟的手上。
金士麒本有心思要拉攏這幾個甲兵首領，但考慮到目前銅頭寨的利益分配早已完成。沒必要節外生枝。這幾個甲兵首領的作用只是勸降，他們的戰斗力和政治意義已經不大了。
金士麒喝干了自己杯中酒，“諸君！早rì到了山上。勸出你寨大王，銅頭寨就安寧了。”
次rì，金士麒率部繼續前行，那山路就更陡峭了。
沒多久，金士麒就遇到“三里營炮兵大隊”。他們是南丹衛的兄弟部隊。
南丹衛是廣西最大的軍衛部隊，轄有8個千戶所。在戰爭時期，金士麒兄弟的3個千戶被所編為“遷江營”；另外5個千戶所是白指揮使的嫡系老部隊。合編為“三里營”，這名字來源于南丹衛總部“三里屯”。
半年前白指揮使把南丹衛大多數火炮都調到了三里營，編成了一個炮兵大隊。這次攻伐猛坎。炮兵們也來支援。從11月底直到1月初，三里營炮兵歷時一個多月才把14門火炮運到了戰區，這里距離銅頭主寨還有20里多山路，估計還要5天時間。
幾個甲兵首領看著那些火炮不禁又怕又恨。恨不得抱著它們一同墜入山崖。
這是金士麒第一次看到南丹衛的火炮。它們代表了當前南方明軍的最高炮兵戰力。查應才的陸營也裝備了十幾門步兵炮，卻都是“虎蹲炮”、“小弗朗機”之類的幾十斤的小家伙。這支隊伍才是真正的炮兵，他們裝備了4門“五百斤銅發熕炮”和7門“七百斤萬歷大將軍鐵炮”，還有3門沒名字的亂七八糟的火炮，最小的也有三百斤重。
其中最好的裝備就是那4門“銅發熕”，它們比山海關龍武水師的大發熕炮小了一圈兒，但用來攻城破寨完全足夠。1發炮彈就能打碎一塊楯板，10發炮彈能打碎城門。
最讓金士麒感動的是：這4門火炮的口徑竟幾乎是一樣的！是一樣的！一樣的！
這說明。它們可以使用相同規格的炮彈！若把它們并列在一起，就可以齊射同一個目標！這在大明的兵工體系上。簡直是一個小小的奇跡！的奇跡！奇跡！
可笑嗎？武器標準化，這對后世的軍隊來說是天經地義之事，但在明代卻能讓一名將軍感動得熱淚盈眶。相對而言，另外7門“萬歷大將軍”的口徑就從“2寸9分”到“3寸5分”等比排列，這種手藝也確認讓人佩服！
炮兵部隊的行進非常艱難，尤其是在山區。每門火炮都用4匹馬的大車拉著，平均10名士兵牽引護送著一輛炮車，隊中還有幾十輛馬車運輸彈藥、配件、草料、軍官。銅頭寨的小路蜿蜒狹窄，往往要爬過山巖，或者一邊就是百尺峭壁。有些地方只容一匹馬通過，炮兵們就要解開馬匹，原地架設纜繩把火炮拖拽過去，連炮車都要拆開搬運，每天只能行進數里。
銅頭寨就借著這種地理優勢進行防御，他們沿途修造了十幾座石頭碉堡，每一處都是一夫當關之險地。而且他們還有火銃。銅頭寨很有錢，武器不比官兵差。
查應才的對策則是穩扎穩打。
他讓北坡、崩山、斷角各寨援兵守住外圍，他帶著步兵部隊一路強攻。遇到碉堡就用步兵炮和火箭壓制，同時用楯車推進，用手雷和噴火筒近距離攻殺。遇到最艱難的碉堡甚至要進行土木工程：挖山、炸洞、灌水、搭建火力平臺。他楞是以螞蟻啃骨頭的精神把一路的碉堡一個個咬碎，花了半月功夫才推進到主寨。
天啟七年正月初四rì，金士麒一行抵達了銅頭主寨之外的山口。
那是最后一處碉堡，剛剛被攻克！查應才為了突破它，砍了幾百棵樹焚燒了一夜一天，硬是把里面百名守軍全都熏走了。但那山谷間已是黑煙彌漫，野火正一股股燒著。金士駿引著重騎兵中隊早就追到了前面去，遷江陸營的大隊步兵正隆隆趕上。
查應才滿臉煙黑的站在半山坡上，他看到了金士麒的將旗，忙從山坡上奔了下來。
“查兄！”金士麒遙遙一拜，“你的大炮還在后面呢，我水營先到矣！”
“金將軍！”查應才奔到近前，竟是滿眼淚花。“悉杰！先有潯州之勝，又有雷鳴堡大捷，若是老太爺知你這般作為，該有多欣慰呀！”
查應才言罷，竟要行大禮。金士麒忙攙住他，死也不肯受拜。他激情地說：“兄臺折煞小弟。小弟這身衣裳不過早換了幾rì，待猛坎伏誅之后，兄臺這胸前補子也會換一塊豹子！”
“那時候你又該換虎旗了！”查應才大笑著，又是抱拳深深一拜，“先不提猛坎，眼前這銅頭寨就極難啃。幸虧有將軍來助戰！”
“查兄差矣，強攻山城可是你陸營的活兒，我只是來看熱鬧。”
查應才引著金士麒，沿著那陡峭山路向上走。
行不過幾十步，眼前竟豁然開朗
山巒之間，竟夾著一片小平原。山腳下屹立著一座大城堡，那就是銅頭主寨了。它長寬一里，全為青色山巖累造，黑粼粼的高達3丈！最可惡的是城墻下面還有2丈長的斜坡，無法推車強攻或者架梯攻城。城墻后面的房舍就沿著地勢一直向上鋪展，就像在那山崖上雕鑿出來的。
此刻在平原的這一邊，遷江陸營的2個步兵大隊、1個騎兵大隊兵馬計1000余人已經一字排開，正是一番攻城的架勢。(。)