頑城
火箭一出，誰與爭鋒！
兩箱“步兵輕型火箭”扯起滾滾白煙，如同兩條白色的大長棍凌空戳下，狠狠打在了賊兵陣列的前端。剎那間白煙彌漫、血花飛濺，哀嚎聲連綿不絕。賊兵們如退潮般散了，只剩下20多名死傷者跌倒、翻滾著，如熟透的果子般灑落了一地。
趁此機會，藏在城內的桂林右衛終于發揮了戰斗力。先是一輪火銃狂射，隨后幾十名重裝刀盾兵們氣勢洶洶地沖向城門……他們把城門關上了。
城墻之上，總督大人激動萬分。他指著釋放火箭的方向那箭是何人所射！”
角樓后面應聲跳出了幾個小兵，他們舉起右手，“俺們是馴象衛的。”
“馴象衛！果然是皇家近衛傳承，你們來的好快啊！”
那幾個小兵面色尷尬，其中一個忙解釋俺們窮，住不起驛館，就睡在這門樓上。”
總督忙說喔……你們繼續射啊！”
那小兵又道俺們窮，火箭只買了兩箱。”
與此同時，不遠處的金士麒正大吼著，“諸位可看到了，他們用的正是藏寶港產的火箭！”他的吼聲惹得諸人紛紛側目。他還指著城墻之下，“看呀，兩箱火箭只花了12兩銀子，射翻了23人之多！一兩銀子就能消滅兩個賊子！瞧一瞧看一看啊，如假包換的兵工奇跡啊……”
金士麒算的雖然沒，但這是一種虛假宣傳。因為武器的效力與戰場上各種因素息息相關，絕不能用單一場次的戰斗來衡量。剛才這種城墻俯射的機會很難得，敵人又是密集隊形，又沒盾牌，又沒有著甲，距離也恰到好處，簡直就是送上門來的廣告。
金士麒吼道馴象衛，我再送你們兩箱火箭。”
“金士麒你不象話！”何參將看不下去了，“都時候還做生意。”
眼前的局勢更嚴峻了。沖擊城門的那波賊兵雖退了，后面搶灘登陸的賊兵卻更多了。這次賊子們共聚集了70條船，除了少數在河中警戒，大多都停靠在碼頭上，上岸的賊子有千人之多。
大概賊子們也沒想到如此輕松地就占領了桂平北碼頭，一他們竟有些不知所措。幾個纏著赤色纏頭的頭領聚集在一起，他們比劃著商量著對策。
城墻上大人們也思考著一個嚴峻的問題——賊兵哪來這么多船？
戰爭爆發之后，郁江上所有超過20尺長的河船都被潯州衛征用了，總計100多條。它們被編為3個船隊，用于桂平和貴縣之間的運輸，其中2個船隊應該在貴縣。此刻他們不禁驚呼莫非這些船都是從貴縣搶的？”
諸人又聯想到這幫賊子剛才偷襲時就打著潯州衛的旗號，更有人哀道莫非貴縣已經……破城了？”
總督商大人更是悲從中來，失聲道休矣！休矣！”
總督大人的原本計劃是先屯兵、運糧、造兵器，待萬事準備妥當再一舉圍剿胡賊。但如果貴縣城破，那么數萬賊兵就沒了后顧之憂，就可以殺向桂平。這小小的桂平又能守得住幾天？那戰火還會繼續向外蔓延，燒掉整個廣西……總督大人只覺得陣陣眩暈，差點跌下城墻。
忽然間，起風了。
冬日的東北風從河谷中吹襲而來，轉瞬間就變得迅猛。岸邊的河船如樹葉般搖曳，城頭的大明旗被吹得上下翻騰，戰場上的各色煙塵在風中消散。
但碼頭上的火焰卻升騰起來。賊兵們成群結隊地分散開來四處縱火，先是碼頭、河船，之后又撲向碼頭邊的幾十座小糧倉。官兵從未想過賊子會攻至此處，糧倉那里只有臨時搭建的一道木頭城寨，只有幾十名兵士苦苦抵抗。
桂平的北城門上只有6門小火炮，正稀稀落落地開著火。剛開始時那炮聲挺嚇人的，但后來賊兵們它們只能用來嚇唬人，那些石球鐵砂根本射不到碼頭上。賊子們更是有恃無恐，抬起小船當作楯車抵擋著箭矢，步步抵近了糧倉把火把丟上去。
“桂平危急！糧草危急！”總督急道，“桂林右衛呢？他們不是守碼頭的嗎？他們在干！”
一名軍將忙報告他們剛吃好了飯，現在城門內列隊！”
“我問何時能出戰？”
“大概……快了！”
總督大人怒道，“那潯州衛呢？”
“他們在南城鎮壓民亂，還沒！”
“都指望不上啊！”總督的仰天長嘯，隨后指著身邊的士兵們，“桂林中衛，下去殺賊！”
“不可啊！”另一名軍將忙道桂林中衛只有幾百人，擔負著守城之責！”
“那你們誰能出戰？”總督大人咆哮著。他目光所至，眾人皆低頭避開。
此刻的桂平城中軍將云集，他們從兩廣各地而來，都帶著少則數十人、多則數百人的親兵護衛。各部的兵士總計3千多人，再加上駐守此地的三衛精兵，總兵力超過7千人。
但這一刻，城頭上黑壓壓站滿了幾十名軍將，他們卻面面相覷、互相推搡著，竟然無人敢出城應戰。有的說他部下正在東碼頭救火，有的說要防御河岸，還有人說他的人在船上全燒光了……最后又有人說大人別慌，那些草寇鬧一陣子，等他們累了就會退了！”
總督大人呆立在眾將之間，雙手緊緊扯著的發髻，用噴火的眼睛挨個瞄著那些懦夫。這一刻，他只恨手中少了一柄尚方寶劍。
風，更狂暴了！
那風助火勢，河岸邊的船只正在一艘艘地被點燃。碼頭上飄來了一陣陣糧食焦灼的香氣，其中夾雜著一股股濃烈的血腥氣息。這一刻，金士麒血脈賁張，他的心臟在狂跳，他的喉嚨在在冒火，他的小腹在燃燒……
他正想勇敢地踏上一步，對大家說點。卻只覺得手腕一緊——何參將的大手如鐵環般扼住了他。參將低聲道我你要干！金士麒，你有十分的把握嗎？”無錯不跳字。
“我有七分把握，但足夠了！”金士麒慘然一笑，“好吧，是五分……”
“你這狂徒，今天不死在這里，也會死在別處！”
何參將死死地盯著他。那兩道目光如劍，好像從金士麒的眼睛里戳進去，從他腦后戳出來。
“將軍，現在我有八分把握了！”金士麒深吸了一口氣，把手腕一點點地掙脫了出去。他轉過身迎著總督走了，何參將竟然沒有追上來阻止他……
隨后，整個城墻上都聽得到金士麒的聲音大人！柳州水營請戰！”
大風在江面上肆虐橫行，吹得幾百根纜繩嗡嗡作響。
龍澤號的四根桅桿上各自升起了幾面竹帆，它們被風吹得互相交疊、碰撞著，發出“砰砰”的響聲。
柳州水營的船隊正破浪前行。
此刻的龍澤號正繞過兩江匯流的河角，進入了黔江河段。緊接著船身就向右邊偏了，整個甲板都微微傾斜。剛才那一刻，船下的水流正在悄然變化，這就是河中行舟的難處。
龍澤號的船長立刻下令轉舵、轉帆，引領著后面的武騰號和6條大河船兜了一道弧線，并入了黔江的中央河道。緊接著武騰號從右側追了上來，落后這邊半個船身。
姚孟陽就站在武騰號的船頭，金士麒沖他吼道沉住氣！沖近了再打！”
姚孟陽干練地揮了一下拳頭，沒有吭聲。河面上的風太大了，那邊也許聽不見。
聽不見也無所謂，這些細節本來就不用再羅嗦。柳州水營雖是新開張，但船上的骨干都是老兵，并且針對江河作戰、火箭等新式武器都操練過了十幾次。不過以前操練演習用的都是普通河船，沒想到第一次實戰就讓兩條大福船上陣了。
原本上，金士麒把這兩條大福船當作“火力投射平臺”來使用。它們雖然體態笨重，但裝載量大，船身也堅固。它們的甲板上都安裝“通用武器接口”，甲板上兩邊各有10臺輕型的“一號”接口，總計20個。甲板中央則是4具中型的“二號”接口。
現在那20臺“一號”接口上都架設了火箭箱，氣勢洶洶地指向船舷兩側。只可惜，他們本是懷著和平的目的來潯州做客，水營只帶來了400箱各式的火箭。分配到每條大幅船上只有100多箱，每條河船上只有30多箱。
這個儲備量聽起來很嚇人，其實只夠各船進行5輪齊射。因此金士麒下令一定要節約用箭，一定要逼近目標，瞄準了再打。
金士麒給出的最遠交火距離，是80步。
柳州水營的八條戰船在河灣里兜了個小圈子，朝著桂平北港口殺去。迅猛的河風從側后方吹來，正是大福船最舒服的風位。龍澤號的四根桅桿上高懸著柳州衛、南丹衛、柳州水營和水營都司的旗幟，在風中獵獵飄揚，煞是威武。
金士麒下令全速！”
“上全帆！”龍澤號的船長下令，“全速！”
龍澤號上全體水兵正好是一個“中隊”的編制。其中船長為百總，下屬四個分隊，包括火銃手30名、火箭手和炮手40名、帆纜手30名，還有內艙的20名水兵。船上“遼東時代”所用的拍桿、勾橋、阻墻、床弩之類的全被拆掉了，現在所有主戰武器都是火器。
繞過了河角，桂平北港就在一里之外。那里煙塵彌漫、人影攢動，岸邊的船只已經燒成了一片。不遠處的河面上有些賊兵的船只，它們三兩成群在河面上游蕩著，正在追擊那些逃散的民船。
忽然間，那些賊船上的漢子們都驚愕地望向這邊，幾根船槳都僵在了手中。他們忽然意識到了，才紛紛叫嚷著拼命劃槳。
“250步！”船頭的一名旗長吼道，“檢查火繩！”
水營的船隊殺氣騰騰地沖了，船艏上沖開了三尺高的浪花。甲板上傳來連續的口令聲，
“左舵三圈！”
“抵近到80步之后各炮位就近射擊！”
金士麒的心狂跳不已，這是水營的第一次演出。就在一里之外的城墻上，那些幾十雙、幾百雙、上千雙眼睛正緊盯著他。在藏寶港口，在十寨的大山中，在遙遠的廣州、遼東……將有多少人在矚目著這場戰績，又有多少人在擔憂著他。
好武騰號仍然落后半個船身的距離，姚孟陽的胖子就站在甲板的最前端，就像是個會顫動的船艏像。金士麒望，他也望，露出了一排閃閃發光的牙齒。
“180步！”“檢查引線！”“檢查滅火桶！”
江中的賊船們正四下逃散，連岸上的賊子們也恍然地望了。在高速奔行中，龍澤號的船身向左側偏轉，露出了右舷的火箭箱。水兵們板著武器接口上的手柄，把箭箱的瞄準卡槽對準了最近的賊船。
“130步！”“右舷迎敵！”“船艏迎敵！”
風在河面上狂勁地涌動著，在層層竹帆之間肆虐、奔涌，發出蕭殺的哀鳴聲。這一刻龍澤號駕馭著順風揚帆，而賊船卻是逆流劃槳，他們逃無可逃！眼看著雙方的距離被迅速拉近。那些賊子們大聲呼吼著胡亂射箭，然后分開左右逃避。但太慢了，龍澤號猶如一道棕黃色烏云一般壓了。
“100步！”“風偏左二尺！”“降后帆！”
火繩的濃煙夾雜著腥臭氣在甲板上四處洋溢著，火箭手們把浸滿汗水的手掌在褲子上擦干，火銃手把臉頰貼在了槍托上，帆纜手雙手扯著纜繩用整個身子的重量牽扯著船帆扭轉著風勢……
“右舵三圈，回正！”“80步！”
金士麒“咔”地抽出了佩刀，吼道擊鼓！開戰！”
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