那公子穿著一件淺金色的長衫，身材雖不高卻很敦實，皮膚也光潔油亮，一副營養很好的樣子。他長著一張富態的短臉，透亮的雙眼如小刀子一樣四處瞄著，顯得精力特別旺盛。
他走到展臺前用肉嘟嘟的手指捏起一根火箭，在指縫之間旋轉、把玩，然后又閑極無聊地捏前端的火藥管，試圖把火箭給扯零散了。可惜那東西粘得極牢，他廢了很大力氣也沒得逞。那公子就把中指插入火箭的圓形尾翼中，把它在舉起過頭頂，來回晃蕩著。
金士麒皺皺眉頭，“真討厭，他是誰？”
“廣達行的陳公子，名叫陳奚源。”
廣達行，正是參加火銃競標的兩家廣東私商之一。黃寬說丁老西與廣達行有些商業往來，因此他認得此人。那廣達行是廣東的一家老牌商行，多年前靠著茶葉起家，最近十幾年也涉足了制造實業，兼并了幾家制鐵所。聽說他們承擔過廣東幾家衛所的火銃生意，因此技術很強勁。
黃寬正在低聲介紹著，前邊卻傳來了一聲清脆的“咔”！原來是陳公子手太賤，竟把那根火箭給撅斷了。
滿帳篷的人都望了過去。
那公子嘿嘿一笑，一邊捏著半截火箭在空中晃蕩著，一邊對展臺前的水兵軍士說：“這箭桿子太差勁了。做這么細，偷工減料啊，不該省的地方不能省！”
“這位爺你有所不知。”那軍士雖心中有氣，但卻盡量保持平和的語氣，“俺們都司說了，這火箭飛行受到的是……拉勁，因此箭桿只要筆直就好，不需要做粗壯。”
“昏話！”那陳公子毫不客氣地，“強度不夠，飛起來就會發顫，哪里還射得準。”
陳公子扯著大嗓門叫嚷，惹得旁邊幾個參觀的客戶都聚了過來，那家伙就更張狂了。他又用腳踹著地上的幾箱子火箭，追問道：“這種96根裝的，賣多少銀子？”
“開價6兩。別踹壞了，否則要你賠。”
“太貴了！你這一箱箭比‘百虎齊奔’少4根，反而要貴1兩？”
“我們的精度遠超‘百虎齊奔’，我們不靠價格取勝。咱都司說了，在陣仗之上毫厘之間便決定勝負，豈能心疼這幾兩銀子，除非是傻……”軍士伶牙俐齒地解釋著，他說的都是金士麒準備的標準答案，除了最后那幾個字。
陳公子把斷箭丟在地上，“哈！說得倒是好聽，試一箱來看看呀！”
“這位爺，今天只是預展，三天后會有一場現場演示。敬請來參觀指教，還有神秘禮盒贈送呢。”
“三天？誰有那閑工夫。”陳公子說完一甩袖子就走了出去。帳里軍將們都搖頭笑著，只有那軍士尷尬地站在原地。
那公子繞過帳外大河船的模型，又很夸張地搖頭，指著模型的結構說了什么，惹得旁邊幾個正在觀看的軍將也一并散開了。金士麒心想這家伙純粹是來搗亂，忙追了上去。那陳公子卻轉身進了“銃炮展覽區”，他動作倒是很快。
陳公子腳下不停，草草看了幾尊小火炮、三眼銃，又傲慢地哼了幾聲。他正感覺百無聊賴，卻忽然瞪大了眼睛——他終于發現了一件瑰寶，就是標著“天啟七式火銃”的那個木頭盒子。
“裝模作樣！”陳公子嘀咕著，卻蹲下來扒著那木盒子的縫隙往里面看。當然什么都看不見了，他就把盒子抱起來使勁搖晃，想要聽聽里面的動靜。
旁邊兩個軍士忙過來制止他，“客官啊，請放尊重一些……”他們好說歹說才把火銃盒子搶了下來。
“真是小家子氣！”那孫公子嘀咕著，卻把手向著滿場的火銃火炮展品一揮，“你們這都是舊貨嘛！”他說著就抓起一桿三眼銃，當眾嚷道：“看看，這八道鐵棱子分明是萬歷年間的制式嘛，再打磨做新也騙不了咱。”
金士麒一驚，這家伙竟然是個行家。
此次來潯州時間緊迫，金士麒便從營中選了品相最好的一批身管火器，翻新之后拿來充數，沒想到竟被此人識破了。那展臺前的兩個軍士卻有些怒了，言語中便有些粗暴，甚至說“不歡迎你在這里！”
金士麒忙喝到：“不得無理！”那兩個軍士才低頭退開。
陳公子哼了一聲，他轉身看了看金士麒。金士麒穿著威風凜凜的五品武館服，但在今天這軍將云集的會場上卻很不起眼。陳公子忽然一笑，他歪著腦袋望著金士麒身后的黃寬，“哎？是黃寬？”
黃寬忙走出來淺淺一拜，“陳公子，沒想到這里相遇。”
“真是你！”孫公子竟興奮地跑了過來。他沒理睬金士麒，卻追問黃寬：“丁老爺爺好嗎？”
“好好。”黃寬含糊地應著，正想把主子金士麒介紹給他，那小子卻又湊過來追問：“那，瑤妹妹好嗎？”
說那話的時候，他還一臉笑瞇瞇的樣子。
旁邊的金士麒臉色立刻就變了，心道：“混帳！‘瑤妹妹’是你叫的嗎？你算老幾？你們是什么關系！”他氣得握緊了拳頭，指關節都發白了。黃寬見事不妙忙介紹道：“呃……陳公子，這位是南丹衛的金千戶，柳州水營都司大人。”
“喔？原來你就是金都司，小可倒是早有耳聞啊，幸會幸會。”那孫公子敷衍地應著。他卻突然轉身跑到裝火銃的木盒子旁邊，把手摸在上面，“金都司，此地是你管事吧？能否賞臉讓我見識這火銃？”
金士麒搖搖頭：“你明rì再見識吧。”
“明rì？”那孫公子一愣，“對對，你們也是來參加競標的。不過明rì我的火銃也要登場了，恐怕還沒閑心看你的。”
“喔？公子很自負嘛。”金士麒踏上一步。
“那是當然！”孫公子毫不謙虛。“我曾參加過廣東的幾場比拼，每一次，都是我們廣達行的火銃折桂而歸，因此這一場……謙虛地說，大概有九成會獲勝吧！”
金士麒跟著他笑了笑，心想你個呆瓜不知道咱廣西的水有多深呢，連我這嫡系將領都沒有把握，你這廣東佬還想分一杯羹？“公子有九成把握？早就聽聞廣達行實力雄厚，產品也造得精湛。不過世事多變，恐怕今次公子就敗在那‘一成’上面。”
孫公子撫在木盒子上的手掌立刻攥成了一個肉嘟嘟的拳頭，“金都司，不知你的把握又從何而來？”
“從遼東戰場上而來。”金士麒傲然地回答，此時他真想脫掉衣服把身上的幾處傷疤展示一番。“我知道軍陣之上需要什么，我知道何等兵器才能殺敵。因此我的火銃相對于那些平庸的貨色，更多了一些新意。”
“新意？”那孫公子不由地瞥著那火銃盒子，他心里更癢癢了。“那就拿出來看看！”
金士麒仍然頑固地搖著頭，“等明rì。”
那孫公子眼睛里幾乎冒出了火來，狠狠在火銃盒子上一砸，“明rì就明rì！”他說完了轉身就走，鼻子里氣得呼呼喘。沒想到挺肥美可愛的一個年輕人，氣性如此之大。
金士麒無奈地搖搖頭，與黃寬相視而笑。卻忽然聽到一陣風聲——那孫公子猛然從展臺上抓起一根虎尊炮的鐵叉棍，轉身就撲了上來。但他并不是行兇，而是瘋狂地撬那個火銃木盒子。他的火爆性子終于爆發了，非要看看那盒子里的東西。
兩個軍士忙把他扯住，搶走了叉棍把他推出了帳篷。旁邊黃寬忙提醒道：“都司爺，他有功名在身，請不要為難他！”金士麒點點頭，旁邊的親兵就出去吩咐只把孫公子遠遠送出去就罷了，但絕對不能再讓他進來搗亂。
黃寬又解釋道，這孫公子是廣達行的少東家，自幼被嬌慣著。這幾年他接過家里的部分生意，也做出了一些成績，因此便有些目中無人。但此人心性不壞，這次競標也算是一場緣分，待事情結束之后老爺你應該與他結交一番。
“嗯，那個以后再說。”金士麒把黃寬扯到了僻靜之地，“你說，那混蛋怎么會認得我家小瑤？”
黃寬忙解釋道：“其實啊，丁老爺子遭了那場大禍之后身子就一直不爽利，很多事情都由瑤姑擔待著。那廣達行與丁老爺子是幾十年的生意伙伴，所以有些接洽……就見過幾次面，只是談些生意罷了。”
“嗯！”金士麒還是很不開心，“丁老爺子身邊再缺人，也不能總讓小瑤拋頭露面嘛，她畢竟是個姑娘家。”
“是是……但老爺子的性情……說實話吧，現在除了瑤姑，他誰都不相信了。”黃寬又低聲說，“不過都司你不用擔慮，咱瑤姑行事很有分寸，絕對不會……給你……那個……哈……”
“不用說了。”金士麒忙打斷他。他對此并不擔心，這孫公子那副孫猴子般的浮躁性格，肯定不會入小瑤的法眼。
不過女孩子就應該安分一些。之前的打打殺殺是被逼無奈，現在事態緩和了，生活條件好了，她就應該學會收斂。而且兩人已經訂下婚事，她若有時間可以學習女工、準備嫁妝什么的，再向姨嬸們討教如何伺候相公，那不是挺充實的嘛！
小瑤遠在千里之外，這難免讓金士麒哥哥有些擔憂。他甚至開始顧慮未來：藏寶港千戶府里那種悠然得有些平淡的rì子，能留得住小瑤的心性嗎？
當天夜里，桂平縣城鬧了整整一夜。
奔跑聲、哭喊聲、兵器碰撞聲、跳進河水里的撲騰聲，甚至碼頭上還放了火銃。據說是抓了胡扶龍的jiān細，也有人報告說是災民作亂。天亮后再一打聽，又有人說是潯州衛與桂林衛的人發生了私斗。
金士麒倒是習慣了。戰區嘛，本應該就是這樣子。
次rì，十一月初一，金士麒期待已久的“火銃大競標”終于開始了。
第一場“勘檢”在城西的潯州衛小校場上進行，廣西都司府、總兵府和兵備司的官員都抵達了現場。再加上五家投標機構的官員士兵，還有一些看熱鬧的人，現場鬧喳喳地聚了二百來人。
這場“勘檢”的主要項目是“50步人形靶射擊”。每家競標者都要用5桿火銃射擊100發鉛彈，命中50發以上才算合格。
第一個出場的就是“桂林兵仗局”，傳說中已經被內定獲勝的那幫混蛋，金士麒暗自“呸”了一口。
桂林兵仗局的5桿火銃被呈在了官吏們面前，也就不再避諱，眾人都可以隨便看，以體現這場競標的“公正、公開、公平”原則。
金士麒也帶著工匠們湊了過去，有匠人立刻贊道：“真不賴呢！”那幾桿火銃確實做工精良，銃管的鐵質也細膩，木件也嚴絲合縫，甚至比山海關時期金府裝備的“天津制火銃”還要好上幾分。真是出乎意料，這邊陲地區的官家匠人也有這等手藝。
廣達行的孫公子也過來瞥了一眼，他卻冷冷地說：“徒有其表！”
這家伙真是很討厭！
待官員們檢驗完畢之后，桂林兵仗局的5名射手就開始射擊。小校場上白煙滾滾、雷聲隆隆。那些銃手緩緩地齊射，每間隔5發就擦一次銃桿，并給火銃散熱。足足小半個時辰之后射擊才完畢，最后一點算，命中了58發。
不出所料，桂林兵仗局達標。
第二個出場的是一家來自梧州的鐵器行，算是廣西當地的一家私商。他們的火銃就明顯很差勁，銃管子的鍛造痕跡就像月球表面一樣，甚至有兩根銃管的長度都不一致。即便他們能達標，明rì的“演示”也無法入選。那鐵器行掌柜的還解釋道：“時間太緊了，我們以前也沒做過火銃……”
金士麒立刻明白了，這家也是來“陪戲”的。旁邊的孫公子則罵道：“垃圾！”
兵備司的官員忙吼道：“別磨蹭，快射吧！”
梧州鐵器行的幾名射手也是懶懶散散，大概是臨時招募的獵人之類。他們一陣叮叮當當的射擊，突然間卻爆發出“哐”地一聲悶響，一個射手嚎啕著翻到在地。原來是炸膛了，炸得那倒霉鬼滿臉是血。
“罷了罷了！”兵備司的官員令他們立刻退下。梧州鐵器行直接出局了。
第三個出場的，是藏寶港兵工所。