（頑城）
這個時代海路兇險，國家政策也變幻莫測，許多在海路上混的人都有兩張面孔——上岸就是商，出海就是賊。這位“丁老西”雖不及李旦、顏思齊那種“王級”的大角色，也算是粵海一帶的地頭蛇。據說珠江口以西的海船半數都與他有牽連。
吳永博卻說：“我們跟他做了四年生意，廣州我去了六趟，至今還沒見過那老頭的本尊。與我周旋的是他的一個手下，被稱為魯先生。”
“不象話啊，竟敢小瞧我們大廣西。”
“都司爺，話不能這么講，那丁老西可是前輩。”
那老頭身世坎坷，可謂是一段傳奇。他本名叫丁西，據說是疍民出身，就是住在船上的最貧賤的漁民。年輕時因海難幾乎被龍王收去，后來被西班牙人撈起來送到馬尼拉去賣了豬仔。他在馬尼拉干了幾年苦力，不知怎地拉起了自己的隊伍。他不但逃回了廣東，臨走還竊走了一條馬尼拉大帆船，船上還有滿滿的銀子，還有30多門炮，還有一個蠻夷女人。由此那丁西一步登天，在粵海闖出了名頭，跟那蠻夷女人還生了閨女。
吳永博換了酸溜溜的聲音：“丁老西的閨女啊，當年粵海的圈里人都曉得。我爹也經常提起、我姐夫也惦念過、我舅……人們都說，她是妖精啊！”
金士麒忙問：“很嚇人那種？”
“很勾魂的那種。”
金士麒心想那一定是個華歐混血美女，大洋馬什么的最讓人有征服感了。他的心跳略快，“嘖嘖，那是什么時候的事兒？”
“三十多年前，丁老西也年過五旬了，金都司你在想什么？”
“沒啥。”金士麒感嘆著，那妖精一樣的女人現如今也是水桶腰了，相見不如想象了。
兩個男人凝望著歷史的天空，陷入了沉思。金士麒早就便打探清楚了：傳說中的李旦、顏思齊兩位海霸王去年先后離世了，可謂一段歷史的終結。而鄭芝龍等人目前還剛剛崛起，還處于事業的上升階段，天啟六年的海洋正是群雄爭鋒的時代。壯麗的大海啊，淘盡多少英雄，金士麒的大腳也遲早要踏進去，只可惜那妖精一樣的女人早生了十多年，人生難免有遺憾，大海也暗淡了不少……
金士麒是廣西的水營都司，海洋與他有些距離。明代的廣西是一個內陸省，當時雷州半島西邊的陸地（欽州、廉州等地）屬于廣東。他若想接觸到海水就只能順西江而下從珠江口入海。而眼前這筆秘密生意正是他與海洋的唯一紐帶。
早在金士麒抵達廣西之前，這筆生意就持續了四年。以前都是由丁老西派船把貨送到柳州來，費用計在廣西軍方的帳上。雖然買賣雙方都是大鱷一般的勢力，但畢竟這生意不能見光，再則交易量年年翻番，因此才成立這柳州水營干這臟活。這一次金士麒去見丁老西，就是要詳談運貨的詳細事宜。
“丁老西就生那一個閨女？”金士麒心有不甘。
“是啊。”吳永博點點頭，“而且她十年前就香消玉損了。”
金士麒氣道：“那你還說啥！”
天野號順水而下，船上20個槳手也很賣力，劃得倒也飛快。第三日便進入了大藤峽，吳永博命令大家打起精神來，這一段是非多。
大藤峽與遷江十寨并稱為廣西的兩大“習慣性造反區域”。最近傳言造反的胡扶龍就是大藤峽南邊的大王。上個月金士麒他們來廣西時也經過了這段水域，但當時是兩條大福船，船舷上還擺著火炮模型，因此一番順暢。這次他們只有一條船，一副很好欺負的樣子。
金士麒扶著桅桿，指著頭頂飄揚的“喜鵲旗”，傲然道：“這上面斗大的‘柳州水營’，我倒要看哪個不長眼的敢跳出來。”
親兵百總王萊提醒道：“蠻民不識字。”
他們擔心了兩天，果然被人盯上了。那是從河汊子劃出來的三條小舢板，遠遠地跟在天野號后面。天野號加速，它們也急追，天野號靠岸，它們也停在遠處。天野號取水燒飯，那小船上的人就站在上游撒尿……吳永博說不對頭，他能嗅到那三條小船上的“匪氣”。
金士麒心地善良，他猜測：那些民船是見了“水營”的旗子才跟上來一路相隨，是尋求保護……大概是吧？
“那為啥轉著圈兒地瞄咱們的船？”吳永博急道。
“咱們的船漂亮。”
“那為啥左一條、后一條、右一條，三面包圍著？”
“好吧。”金士麒決定了，“王百總，射他們幾箭。只是恐嚇，別真射死了人。”
“……”王百總覺得這個轉變有點大，“得令！”
金士麒指著水營的大旗，上面還有一只大喜鵲傲然飛翔。“即便他們不識字，也要讓他們認識這面旗子，不好惹！”
普通的箭矢已經不能滿足金士麒的“讓人銘記柳州水營雄威”的要求了，他叫私兵們釋放幾根火箭出去。那是從“百虎齊奔”箭箱里拆出來的火箭。那東西貴得很，只能零散著用，以體現水營草創初期的勤勉精神。“100步！”金士麒用他的寶尺測量了距離。
一聲令下，幾根火箭接連射過去，煙塵在河面上劃出幾道白痕，煞是威武。其中一根箭竟然差點命中一條小船！那三條小船見了這架勢，知道對方不是軍隊就是河賊，竟真地逃走了。
一切發生得簡單、干脆，好像還沒高氵朝就結束了。金士麒還在下意識地計算：“平均速度80米/秒，開始有個疾加速的過程，最高速度應該是120以上……等等，我發現了什么！”
金士麒望著河面上的煙痕，心猛跳起來，“開始有個加速過程？”
他終于明白了，為啥半月前對藍犸一戰中，他的火箭射不穿那些騎兵的破爛皮甲。他曾經以為是空氣潮濕或者質量問題？或者那些山民有皮膚強化秘籍？這個問題讓他困擾了許久，幾乎影響到了他的兵工計劃。
現在，他終于想通了——是當時交戰距離太近，火箭還處于加速過程中，勁道還不夠。
“再射一箭試試！”金士麒狂叫著跳起來。他在船頭放了一塊藤盾，讓私兵在一丈之外把火箭射上去。火箭準確地命中了藤盾，但無法穿透它，就直接摔在甲板上亂竄了出去。
果然如此，火箭這東西在近距離是無效的。
金士麒對“火箭武器”寄予了厚望，認定它是唯一可行的“連射”武器。不是因為這東西有多好，而是他不相信明代的冶金工業能制造出合格的金屬槍械結構，不可能制造出連射的身管武器。因此只有火箭才能起到“機關槍”的作用。
雖然火箭有著“近處射不穿、遠處射不準”的限制，但只要針對行地改進它，這東西仍然大有作為。世界上不存在完美的武器，武器天才的將盡量挖掘其特性、要擅長利用它的特點。
金士麒破解了火箭武器精準度和威力的雙重疑問，只覺得自己站在了一道門檻之前，只要一抬腿，就能踏上一個新階梯。
金士麒的理想是跨過持續250年的“列隊槍斃”的排槍時代，一步跨向更殘酷的“密集火力”時代。沒錯，他是來自21世紀的四有新人，他不會受限于“初級火器時代”的戰場規則，他要用炮火和速射武器迅速解決戰斗。
天啟六年，七月二十八日，天野號抵達了廣州，金士麒喜氣洋洋地上岸了。
傳說中那個娶了西洋美妞、生了妖精級閨女的神秘角色丁老西果然沒現身。不但如此，之前與吳永博保持聯絡的魯先生——也就是丁老西指定廣州的首領也沒出現。迎接金士麒的只是幾個普通經辦。
不過他們受到的招待卻很有誠意。天野號入港檢修，水營的軍爺們都被安頓在廣州城西最奢華的“金彩樓”，每日都派人來問候、送來精美吃食鮮花美酒，還派來了十幾個嘍羅監視著他們……
先說“金彩樓”。它名為酒樓，其實是連綿百畝的一處宛若宮殿的酒店，金士麒一伙人被安頓在一套獨立的樓宇。推開窗子，只見外面朱門紫陌、玉砌雕闌，奢華無比。那里也是風月場所，院子里鳥語花香，房間里鶯鶯燕燕溫柔無邊，比天津愛晚樓還要囂張幾倍。
一群廣西來的土包子都暗道：咱藏寶港也應該有一座如此的酒樓。
其實金士麒的兄弟們早就叫囂過要建造愛晚樓，都說咱藏寶港是繁盛的大城，不能沒有一個安樂窩。金士麒也深以為然，他把名字都想好了，叫“銀月樓”。但那個項目被推到了“三期工程”之中，也就是天啟十年才能開工。
丁家的大小頭目沒有露面，卻悄悄派來了一些嘍羅。他們乖巧地蹲在樹蔭下、躲在街角里、跟在屁股后面，持續地關注著金士麒一伙人的行蹤，沒多久就被金府的私兵發覺了。吳永博說以前可沒這待遇，想要找丁家的人發飆，金士麒卻叫他不要聲張，只在暗中加強了防御。
他們在廣州等了幾日，丁老爺子和魯先生仍沒到。這倒也不奇怪，他們之前商定的見面日期是“八月上旬”。這個時代航海條件全靠神仙——靠風神、海神、戰神來決定，時間誰都說不準。
趁著空閑，金士麒他們就去看船。
廣州一帶的造船業很是興盛，丁老西的采辦們幫忙聯絡了據說是最有實力的幾家船場。那些船場老板見了天野號，就麻利地叫出船型——當地人叫它“蜈蚣船”、“快蟹船”、“長河船”，反正都是一類東西，各家船場都有這種船的圖樣，說是只要銀子到位當天就可以鋪龍骨。
那“天野號”在西江上還能稱老大，在珠江口只算是泛泛之輩。后來得知金士麒要造的是“數十條船”，船場老板們才雙眼發亮，好生伺候著這幫官爺。
金士麒和水營軍官們本想把這批河運船的寬度擴展到12尺寬，但幾家船場都說那涉及到重新畫樣，比較麻煩。簡單的辦法是保持10尺的寬度，但長度從70尺延長到90尺，接近龍澤號的水平。用料則從80料增加到100料，載重從300石增加到400石。
軍官們也稱如此設計更好，原本20個槳手占去了船中間最寬闊的地方。剩下只是船頭船尾，無法安排炮位。現在再延長2丈，即便不設置火炮，水手們曬太陽、晾衣服也寬敞多了。
最終的“升級版天野級”武裝運輸船：長90尺，寬10尺，耗材100料，載400石。設20槳（最多可以設30槳、60人劃），前后2桅，報價約400兩一條。
這個價格還算實在，當前這條天野號是80料的，當年的售價也是400兩銀子。
但金士麒不是簡單地來買船，他還要獲得造船技術。
金士麒的計劃是“合作生產”——把廣州的船匠請到遷江去生產，南丹衛負責土地、港口、和全部材料，還有初級工人，甚至從柳州請了一些初級船匠參與合作，共同建造24條船，耗時半年。藏寶港由此掌握造船技術，以后若有需要，就可以像下餃子一般造出無數的船來。
金士麒很有誠意，他保證廣東船場的利潤——那24條船在廣州制造能賺多少銀子，到藏寶港去我還保證你賺多少。這種大河船的技術本不算是什么獨門秘籍，幾家船場都基本認可了這種合作方式。但對于銀子多寡、施工條件、各種細節的談判卻曠日持久，畢竟是總價1萬兩的大生意，誰都不能輕易退讓。
正所謂商場如戰場，那些天金士麒忙得焦頭爛額。船場之間互相競爭，隨后又一起勾搭起來哄抬價格。金士麒制定了底線，把事情交給負責軍備的把總劉東升去打理，一個人回了金彩樓忙他喜歡的事情去了。
直至八月初八那天傍晚，事情發生了變化。
當時金士麒正在金彩樓下榻處的二樓房間里勾畫“新式火箭”的圖樣。忽然又私兵來報，說有人來“送禮物”，已經抬到了樓下。
私兵放下一份禮單，上面羅列的多是茶葉蜜餞熏香之類的尋常之物，但最后一項卻寫著“空箱一只”。
真是此地無銀啊！金士麒猜測是某個船場老板的賄賂，或者是暗藏陷阱？金士麒好奇心立刻被吊了起來，便召喚他們抬上來。幾個打扮整潔的仆人徐徐上了樓，前面兩人捧著幾個彩盒，后面兩人合力挑著一個方型的大藤箱，輕輕地放在堂中的地板上。那是長寬各三尺的一個大藤箱，做工精細，用紅色的繩子捆扎著。
金士麒緩緩走過去，尋思良久，忽然嗅到了空氣中多了一絲香氣。
“老爺！”王百總急匆匆地上了樓來，在他耳邊說今天情況不對，樓下的暗探比往日多了許多。
“不怕，我有數。”金士麒抽出劍割斷紅繩，把蓋子掀開了一道縫隙……他只探了一眼便猛然蓋上蓋子，顫聲道：“你們出去。”
待旁人都離開了房間，金士麒便閂了門，收了佩劍，再次掀開蓋子。
眼前的藤箱里正睡著一個少女，她一身的酒香。
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