頑城)
之后的幾天，紅水河兩岸的人們各自忙乎著。
金士麒帶著蘇木匠等人早出晚歸，修造吊橋；蘇莫兒在布置新家，臨時住所也要精心布置；山民們逐漸增兵，宣稱就要攻打遷江縣城；南丹衛的白指揮使忙著調集兵馬——南丹衛剩余的5個千戶所，拼死才湊夠1800名弱兵，要守御整個柳州府的南半部，駐防在遷江縣的只有600人。
那軍情早就送到了柳州府和桂林府，但上級將軍們只讓他盡量維持、警惕、對山民們好一點。現在廣西各地情況都不妙，四個月之后才能派來支援。
白指揮使老淚縱橫，“四個月，老子的墳頭都山花絢爛了！”
白指揮使也聽說了金士麒“買通拉攏”北寨土司的事兒，他表面上稱支持。背后卻說這小子在拿銀子打水漂。只要一開戰，這小子絕對是第一個被砍。
目前，金士麒還活著，他混得還很滋潤。
山民們發現一個現象：這位“金先生”帶來的30個工匠，只有15位忙著營造建設，另外15個漢子卻十指不沾泥，整日里瞎晃悠。他們到處攀談、交朋友。后來聽說，他們是金先生請的鏢師。
這幫“鏢師”都生性豪爽、能言善道。他們從船上搬下來一箱箱的酒，與新朋友們敞開喝。那些開船的山民，還有兩岸的山民頭領，還有“甲兵”中的頭目都成為了他們的上賓。他們坐在河岸上喝酒吹牛，說女人，吹噓著十寨中的英雄人物，說女人，吹噓著以往的戰績，罵官老爺的腐化，講北方民眾的凄苦，說女人……
每過一個時辰，馮虎就將新總結的情況報告給金士麒。
“好，接下來多留意糧食的問題，少說些女人。”金士麒叮囑道：“別直接問糧倉在哪兒，只問收成如何、每畝地打多少糧食、寨子里夠不夠吃。”
馮虎領了軍令，安排下去了。
這幾日馮虎的工作成績豐厚，但也讓金士麒雙眼發黑——十寨的山兵，比他想象得還雄勁。
這些山兵中，戰斗力最強的一部來自50里之外的“紅蹄”寨。那個寨子占據了群山中的幾條山谷，擁有大片草場，因此他們有騎兵。據說那寨中精銳“甲兵”有300余人，普通的“赤腳兵”也有一千多人。
更嚴峻的是：“紅蹄”寨的大王，具有很強的戰爭意愿。那人名叫“猛坎”——有人說他是撕開母親肚囊出生的妖物，有人說他吃飯須混著沙子嚼咽才過癮，有人說他身體碩大，要把兩匹馬綁在一起騎跨。總而言之，是個怪物級的勇士。猛坎10歲就闖出了名聲，15歲就搶奪了山寨頭人的地位。現在他20歲了，他要通過一場戰爭凝聚十寨的軍心，再借機實現更大的野心。
甚至南坡、北坡兩寨這一次也是無奈地上入猛坎的戰車，因為沒有任何一個寨子能抵抗紅蹄寨。南坡北坡兩寨負責提供糧食，已經聚集了幾千石，足夠支持兩個月的戰爭。
“真是文明與野蠻的較量啊！”金士麒呆呆地望著紅水河，許久許久，“現在，我金士麒的車輪也已經轉動起來。猛坎，我會用銀子砸死你。”
藍犸建大橋的消息已經傳開，這幾天來，來參觀的山民絡繹不絕。
南岸的工地上，幾百名苦力從河床上搬來卵石，搭建著橋塔的基座。十二根渾厚的木梁傾斜地埋在地基上，指向虛空中的交匯點。熏烤木頭的煙塵中彌漫著硫磺的氣味。烘干的木頭被鋸開、鑿出榫口，用繩索吊運著拼接起來。苦力們喊著號子扯著纜繩，把一段段木梁提起來，像長矛一般斜指向半空。
南來北往的山民們站下來，看著這熱鬧的場景，看著那正在誕生的大家伙……那不是塔，也不是大橋，那是河岸邊的一座圖騰。
那些山民們來自不同的寨子——血石寨的士兵們臉上涂著煤粉，尖牙寨的漢子身上刺著青花，斷角寨的勇士鼻尖上插著木刺……五顏六色奇形怪狀的山民們，都匯聚在這岸邊。
有人試圖爬上那半截木塔，被甲兵們抽打下來；有人要把自己的血涂在木塔上，被甲兵們抽打到一邊去；有人指著滔滔的紅水河，講述那座吊橋將要如何橫跨過去。南坡、北坡寨的山民更是陷入了節日的喜慶。半截橋塔上被纏上了彩帶插滿了鮮花，基座上堆起了幾十座小神龕，點燃了徐徐煙火。
北寨大王藍犸每天都來視察三次，他還帶著別寨的主子們來臭顯擺。隔著一百步，都能聽到他哇啦啦的大嗓門。
開工之后的第四天，也就是六月二十二日這天，橋塔進入了最關鍵的拼裝階段。
橋塔分為上下兩個部分。下半部3丈高的基座已經完工，是一座平頂金字塔。7丈高的上半部分也拼裝完成，形如棱錐，傾斜地搭在基座上。整體結構就像折刀一樣，最后要把上半部分豎立起來，讓它“雄起”。
上截塔身由8根主梁拼合而成，再加上幾十根支梁，總重達4萬斤。在豎立過程中需要力量均衡，要從上下各4個方向扯住它，總計2000人力。
藍犸一聽到這數字，驚了：“2000人？你不早說！”
“我計劃不周全。”金士麒深表遺憾，“其實500人也行，但摔壞了別怪我。老藍呀，成功近在咫尺，你想想辦法吧。”
金士麒耍無賴，但他難不住藍犸。藍犸在各寨都有朋友。那些正準備攻打遷江縣的山兵們，都放下兵器來搞建設了。
金士麒開始給他們分隊——
“北坡、南坡，你們人最多，到正面來拉繩子，不要用蠻力。”
“血石、崩山，你們到后面去，不要拼死扯拽，這不是拔河。”
“尖牙、鐵鱗……誰讓你們帶刀來的？”
“斷角、刺須，都把弓箭放下，你們的恩怨回去再解決。”
“紅蹄的人沒來？那銅頭呢？銅頭的人死哪兒去了？”
金士麒正忙活著，忽然發現他身邊的土地上一暗，夕陽被擋住了。“誰那么調皮？”他一轉身，赫然看到一頭大象。
象背上坐著一個老家伙，正是南坡寨的首領莫土司。
莫土司，好威風啊。他四周跟著一百多仆役，護衛的、打傘的、牽象的、抬著瓜果盤子的、捧著熏香的、抬著藤椅的，浩浩蕩蕩，比嫁閨女還熱鬧。
莫土司笑吟吟地俯視著他。“遼東小子，見過大象嗎？”
“……”金士麒差點被噎死。“土司舅舅，你別煩我，我正惱著呢！”
“你惱什么，這橋造得威風，你厲害呀。”
“我作孽啊！”金士麒指著紅水河，“我才聽聞，你們嫌遷江縣太窮，要用我的吊橋運兵運糧過河去，去打柳州府？”
“誰要去打柳州？”
“你引來的八寨英雄啊，人人都嚷著要去呢。你又何苦在此做戲。”金士麒恨道：“你們是想把事情攪大，像貴州奢崇明那樣稱王，才能嚇住朝廷免了你們的重稅，難道不是？”
莫土司臉色蒼白，“倒也確實有人說過柳州、桂林……他們還提及了北京呢，那當然都是胡說。我只是想……遷江罷了。”
“何止遷江！”金士麒把手向著四野的人群一揮，“你縱虎下山，沒退路了。”
莫土司怒道：“不縱虎難道就有退路？我們也是被逼無奈！祖上造反子孫遭殃，朝廷定下每年2萬石糧、200匹馬，我們十寨又怎繳得起！多年累計，足足40萬兩銀子，我們永遠繳不起！”
“但朝廷也只是計著利滾利，也沒興兵追債啊。朝廷的算盤打得清楚，要清剿十寨需調動10萬大軍，花上百萬銀子，那是賠本買賣。”金士麒指著北方，“一旦你們攻府攻城，那可就是折了朝廷的臉面。這個朝廷啊，最怕打臉，即便是賠本買賣也要咬牙做下去了。”
莫土司慍怒，“你一定是在詐我。十寨里人馬，我皆了如指掌。”
“難說，造反如放火，一旦火起，你就再也控制不住火勢了。”
此刻，幾千山民聚集在河邊，等待那奇跡的一刻，到處是喧鬧和歡笑聲。勞工們列作浩浩蕩蕩的隊伍，準備把上半段的木塔拉起來。此刻天色還亮，一輪紅艷艷的夕陽卡在山峰之間。
金士麒頹然地望著河面，“現在我只能盡量拖延他們，但一座木塔即將完工，另一座就簡單了。橋面又沒啥子難度，最多半個月這橋就會通。”
他正惆悵著，藍犸卻興沖沖地跑了過來。莫土司忙喊：“藍犸你過來，我問你……”
“阿舅咱回頭再說。”藍犸拉著金士麒：“快！開始吧！”
金士麒：“藍犸，不如等明天吧。”
“就今天！”藍犸扯著金士麒就奔向了工地。
傍晚時分，來自各山寨的2700多名漢子們云集在紅水河南岸，結成了8個大隊，牽扯著幾十丈長的纜繩。在隆隆的號子聲和銅鼓聲中，那纜繩繃緊了，那4萬斤重大木塔一尺尺地舉升起來。像是一個巨人，逐漸站直了身軀。
延續半年的雨季已經過去，在瓦藍的天空映襯下，那厚重的橋身上罩著金燦燦的霞光。在“咕咕”的摩擦聲中，塔身和基座正在徐徐并攏，一寸一寸地貼合著。
附近的山坡上、河岸上、竹林邊、遠近的村莊中涌出了千百計的山民。他們用手遮著夕陽，千萬雙眼睛盯著那木塔與基座最后的空隙，繃緊了心弦。
“喀”地一聲巨響！
塔身插入基座，矗立在岸邊，它傲然不動！
歡呼聲在河岸上如滾雷一般爆發。這10丈高的巨塔是山民們從未見過的巨物，在短短四天里由他們的雙手建造起來。四處的歌聲和鑼鼓聲飄起來，來自不同寨子的山民、山兵們圍繞著那巨塔狂舞。
幾天之后，對岸還要建第二座塔。等到整座吊橋裝配好，紅水河兩岸將會掀起如何的慶典啊！
藍犸向眾人宣布：“以后那吊橋就叫‘藍犸橋’！”
“好聽！”金士麒猛拍巴掌，“老兄你怎么想到的？”
“我想了很久啊！”
金士麒指著巨塔：“明天拉20道纜繩固定它，材料都用光了，我要去柳州……”
“那個明天再說。”藍犸拉住他，“今天只喝酒！”
入夜時分，河岸上更是千人歡鬧，篝火冉冉，歌聲不絕。藍犸的宴會上不但有女人有酒肉，還有來自其幾個山寨的賓客。他們雖然都不是“土司”，但也是各寨里的重要角色。每個首領，金士麒都送1錠大銀子見面禮，50兩。
“大家好，我是柳州來的金掌柜！”金士麒做著自我介紹，“我是藍犸的兄弟，也是你們的兄弟。”
“現在諸位看到的只是一座小浮橋，過幾日我們還會造風車、水車、磨坊、運河……”
“我們將把河水……就是我們的娘親河的乳汁……提升一百尺的高度，灌溉這附近幾萬畝的良田啊！”
“現在你們一季稻子畝產才1石半，下半年干季來了更糟心。但有了藍犸的水利計劃，一年保收2石糧！藍犸這人，英明啊！”
“這個是甘蔗，但也不是甘蔗，我叫他發財苗。只要水跟得上，一畝地能收30石，我有廣東的朋友來收購，30石賣1兩銀，是現場稱銀子！”
“下面的縣城里，還有我一座橋，還有我兩條大船，你們殺過去的時候別糟蹋了。紅水河上游我還要造兩座橋，你們誰有興趣投資？”
說得興起，金士麒掏出了一套機械圖樣給諸首領們看。那本來只是給藍犸畫的，正好用上。幾個寨子的客人們把他團團圍住，這個看設計圖，那個咬甘蔗，有人在地上畫著地圖給他看，還有人操著半生的漢話跟他攀談，甚至開始討價還價。
這一刻，晚風習習，美酒飄香，女孩歌唱，山兵嚎叫，姑娘奔跑，小伙狂追。金士麒和諸位首領們坐在篝火邊，他們談笑風生，暢想著幸福明天。
“路是幸福路，橋是發財橋！”金士麒舉起酒杯。
但忽然間，首領們的眼睛中全都騰起了紅光。“這就醉了？”金士麒驚問。他忙轉身，立刻就呆住了——
熊熊的大火！
火焰正從巨塔的基座上綻開，它肆虐地升騰著！河岸的人群中立刻如炸開一般，無數的人影狂叫、奔跑。鋪面而來的熱浪中夾雜著硫磺氣味。那火焰轉瞬間就吞噬著整個塔身，沖天而去。
金士麒一屁股坐在地上，淚水奪眶而出。